一、改过三要素
春秋时代，有许多大夫，仅凭观察一个人的言行举止，就能推测其人的吉凶祸福，并且非常的准确，这种事在《左传》、《国语》诸书里，都有许多记载。
一般来说，一个人的吉凶征兆，发源于人的内心，而表现于人之外表。凡是相貌仁慈忠厚，行事稳重之人，大都能获福。相呈刻薄，行为轻佻者，大都近祸。绝对没有所谓“吉凶未定，渺不可测”的道理。
一个人心性的善恶，必与天心相感应，福之将至，可从其人宁静的心境，安祥的态度判断出来。祸之将临，也能从其人乖戾的行为发现得到，人若想得福而避祸，可以先不论如何行善，只要力行改过，自然就能向善。
谈到改过，“知耻近勇”是第一要素。试想，古之圣贤跟我们同样是人，何以他们能流芳千古，而我们却默默无闻，甚至于身败名裂呢？人若只贪恋声色名利，纵情恣意，背着别人作些见不得人的勾当，自以为他人见不到，而自鸣得意，则将渐渐变成衣冠禽兽而不自知！世界上再没有比这种行为更可耻、更羞愧了！孟子也说过，知耻给人的影响太大了。能作到知耻就是圣贤；不知羞耻为何物，必是禽兽无疑。改过的关键就是在此一念之间，人所以异于禽兽，也仅在那一念之差而已。
改过的第二要素是要有“敬畏心”。天地鬼神是欺骗不了的，人就是只犯了一点点过失，天地鬼神也知道得很清楚。犯的若是重大的过错，天必降给大灾难；犯的若是小过错，则会损及福祉之现报。人不可不怕天地鬼神，一个人就是生活在隐蔽的暗室里，天地鬼神也同样一目了然，就是掩盖得很周密，作得很巧妙，也无法掩饰善恶心思所产生的意念，“意念”就仿佛像一道“波率”，而鬼神恰似无形的导体，这也是鬼神无所不在，人必须要有敬畏心的原因。人只要一息尚存，滔天的大罪大恶，都有悔改的机会，古时有人一生作恶，临终前懊悔觉悟，发一善愿而得善终者，正所谓“放下屠刀、立地成佛”，可以洗百年罪恶，也就像千年幽谷涵洞，一灯来照，则尽去千年黑暗一般。
因此说：“过失不拘大小，以能改为要。”人生无常，肉体易逝，若等到呼吸停止了，就是灵魂想改过也不可能，有人从此遗臭万年，使得孝子贤孙想洗也洗不掉。有人从此沉沦地狱永受折磨，就是仙佛菩萨也引渡不了。超拔之事但凭自身已意，一旦无常身逝，何日重生为人？清夜沉思怎能不怕？
改过的第三要素，是要有“勇气与决心”。人所以不能改过，只因为因循苟且误了大事，若能发愤图强，当机立断，碰到小过像竹刺伤肉一般，速与拔除；犯上了大过如毒蛇咬指一般速予断指，不犹豫、不等待，则如《易经》所言：“风雷增益”之象，风起雷动干脆利落，则改过迁善必可成功。
人若能具备上述“改过三要”，知过能改就像春日逢冰，必能消失瓦解。
二、改过三阶段
一般人改过，有从事上改；有从理上改；有从心上改三个阶段，作法不同所行功效也不同。
譬如：前日杀生，今日戒杀，前日暴怒，今日静心反省，这是从事上改的方法，这种只在行动上勉强压制的方法，很难达到改过之效。
比较理想的改过方法，应该从理上改。譬如想改杀生之过，就想“天有好生之德”，物物都珍惜生命，杀它养已怎能心安？再加以水深火热锅鼎之苦，必痛彻骨髓。健康之道，首在本身元气之运化，而不在物品之希罕珍贵，就算山珍海味，吃过了也不一定能供养身体，蔬菜素品尽可充饥果腹，何必把自己的肚子当成化尸场！折损自己的福份？再想血肉之类必有灵性，与人同体，未能修养大德，使之像亲近小孩那样的亲我敬我，已属惭愧，怎可再残害生灵，使之仇我、恨我呢？若能想到此理，则必见物怜惜，下不了手，而达到改掉杀生之习。
想改掉暴躁的坏脾气也一样，就想人不可能一模一样，各有其长，也各有其短，没有十全十美的，因此应该互相体谅迁就，就算不合我意，而互相干扰，对我们也没啥损伤，有何可怒可气的。再说，天下也没有自以为是的豪杰，也没有怨天尤人之修养法，怎么可以只要求别人，而不要求自己呢？日常生活有不能称心如意，是自己德行未修，涵养不够，必须再求反省，如此一来毁谤也会如举火烧空、必将自消自灭。若听到毁谤就动怒，想尽办法加以辩论袒护，正是作茧自缚，自取其辱的作法。
总之，杀生、发怒都是有害无益的事，其他尚有种种过失，都可依此类推，细细思考，道理若能明白，过错就不会再产生。
一般而言，人的过失虽然有好几百种，但归根究底，都是从心所起，若能心不动念，无私无欲，就不必逐样检讨名、利、色、货诸过失。只要一心向善，正气所钟，邪念自然一尘不染，就像太阳当空，鬼魅尽消一般，这就是所谓“本立道生”之理。也是最正确的“心上改”之法。
因为过从心生，也当从心上修改，如斩毒树先断其根，则必枝叶尽落，就不必枝枝去剪，叶叶去摘。心上改之法，即在“治心”，妄念一动即觉察，并加以克制，则过不生，是最好的方法。若作不到这种高深的境界，则只好明理以改过。再办不到，就只好随事而禁。能“治心”并“明理”兼“禁过”，是再好不过的事。若只懂禁过，不明道理，不知治心，是笨拙的改过方法。
因此发愿改过行善，最好能有亲朋提醒督促或请神鬼为鉴，一心忏悔，昼夜不得松弛，经过一段时日必有效验。到此境界，自然感到心旷神怡，智慧顿开，或处杂乱环境而不动心乱性，或见仇人而不怒反喜，或梦见吐出黑色的东西，或梦见圣贤提拔引接，或梦飞步太虚，以及种种罕见之胜迹妙景，这就表示消过灭罪，行而有证之象。但不可就此心满意足，自鸣得意，不再求进步。
吾辈凡夫俗子，过失像刺猬身上之刺一般之多，若冷静思考。还看不到自己的过失，必是粗心大意，迷糊之人。
凡是罪孽深重之人大都心神昏庸，失神健忘，无事烦恼，见到正人君子，则显出惭愧沮丧之状态，听到了真理大道则不高兴，有时施恩反招憎怨，或梦见一些颠颠倒倒的恶梦，甚至于经常发唠叨等……上列种种都是自作孽之相。为人若有了上述情况，应该即刻发愤图强，改过向善以免自误。