本篇导读
所谓“三才”，是指天、地、人。在《易经·系辞下》曾写道：“有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而两之。”本篇上承“五孝”的论述，再次利用“宇宙秩序”作模拟，重申“孝”的“绝对性”和“贯通性”。就“绝对性”而言，本篇确立了“孝道”的终极根据，说明“行孝”是“天经地义”的，是不可改变的。就“贯通性”而言，君王以“孝”治天下，就是仿效天地，顺应既定的规律，把宇宙的秩序和生命力体现于人类社会之中，使天、地、人三者贯通无碍，达到一个圆满和谐的境界。
简言之，读《三才章第七》的时候，我们不仅会更深入地体会“宇宙”与“社会”如何贯通，同时亦会明白儒家“德治”理论的根源所在。
曾子曰：『甚哉，孝之大也！』子曰：『夫孝，天之经也[1] ，地之义也[2] ，民之行也[3] 。天地之经，而民是则之[4] 。则天之明，因地之利，以顺天下。是以其教不肃而成[5] ，其政不严而治。先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之以德义，而民兴行。先之以敬让，而民不争；导之以礼乐，而民和睦；示之以好恶，而民知禁。《诗》云：「赫赫师尹，民具尔瞻[6] 。」』
1 天之经：天空日月、星辰的运行规律。
2 地之义：大地化育，繁衍万物的法则。
3 民之行：指孝道是人类众多德行中最根本的。
4 则：效法，作为准则。
5 肃：指严厉的统治手段。
6 “赫赫师尹”两句：语出《诗经·小雅·节南山》。
译文
曾子说：“多么博大精深啊，孝道太伟大了！”孔子说：“孝道，犹如天有它的规律一样，日月星辰的更迭运行有着永恒不变的法则；犹如地有它的规律一样，山川湖泽提供物产之利有着合乎道理的法则；孝道是人的一切品行中最根本的品行，是人民必须遵循的道德，人间永恒不变的法则。天地严格地按照它的规律运动，人民以它们为典范实行孝道。效法天上的日月星辰，遵循那不可变易的规律；凭借地上的山川湖泽，获取赖以生存的便利，因势利导地治理天下。因此，对人民的教化，不需要采用严肃的手段就能获得成功；对人民的管理，不需要采用严厉的办法就能治理得好。先代的圣王看到通过教育可以感化人民，所以亲自带头，实行博爱，于是，就没有人会遗弃自己的双亲；向人民讲述德义，于是，人民觉悟了，就会主动地起来实行德义。先代的圣王亲自带头，尊敬别人，谦恭让人，于是，人民就不会互相争斗抢夺；制定了礼仪和音乐，引导和教育人民，于是，人民就能和睦相处；向人民宣传什么是好的，什么是坏的，人民能够辨别好坏，就不会违犯禁令。《诗经·小雅·节南山》里说：‘威严显赫的太师尹氏啊，人民都在仰望着你啊！’”
赏析与点评
在西方基督教的语境里，天地万物（包括人类）都是上帝创造的。诚然，在万物之中，“人”是照上帝的形象所造的，所以人是“尊贵”的，是上帝在地上的“代理人”。相对而言，天、地、万物都是次等的，是为人所用的“受造物”。反观，在中国儒家的视角下，天、地、万物和人的关系却不一样。儒家认为天地对人类是有生养之恩的，《易经·系辞下》明言：“天地之大德曰生”。这就是说人若缺少了天、地、万物的供养是不能生存的。人在对天地心存感恩与敬畏的同时，也应仿效天地，行博爱，守德义，延续天地的“生生之德”。
在天、地、人的框架里，天生人，地养人。人身处于茫茫天地之中，也会不卑不亢，顺天地之道，发挥人性的光明面——爱其亲，行其义，敬让不争，共建和谐的国度。如此这般，天地生养了人，人也就是天地之德。最后，便可以达成《中庸》所谓“赞天地之化育，则可以与天地参矣。”即人参与天地生养万物的工程，又与天地并列的境界。在中国儒家的论述中，个人既不是上帝的“代理人”，也不是卑微的“受造物”。而是参与共建和谐国度的能动者。就此而论，天地与人，人与天地的关系，也会变得密不可分，互动互通了。
“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”通常讲解此句时，大家都着眼于“孝”是“天经地义”的“绝对命令”，但往往会忽略在这不可易的法规之下，同时蕴含了“生生不息”的创生意义。