使文质兴废，若画丹之与墨，若大山之与深壑，虽骤变可矣，变不斗绝，故与之莎随以道古。荀子之道古，声则凡非雅声者举废，色则凡非旧文者举息，械用则凡非旧器者举毁，以是不过三代，不贰后王，法后王矣，何古之足道？曰近古曰古，大古曰新，綦文理于新，不能无因近古。曰后王，所谓后王者，上非文武，下非始皇帝。何者？一栖七雄，共和之令废，秦虽得陈宝，六国未一，拱球未講，郊号未称帝，彼天下之君安在？仲尼有言：夏德不亡，商德不作；商德不亡，周德不作；周德不亡，《春秋》不作。《春秋》之作，以黑绿不足代苍黄，故反夏政于鲁，为新王制，非为汉制也。其所规摹，则政令粲然示于禘矣。荀子所谓后王者，则素王是；所谓法后王者，则法《春秋》是。
《春秋》作新法而讥上，变古易常，使文质兴废，若画丹之与墨，若大山之与深壑，虽骤变可矣，变不斗绝，故与之莎随以道古。古也者，近古也，可因者也。汉因于秦，唐因于周、隋，宋因于周，因之日以其法为金锡，而己形笵之，或益而宜，或损而宜，损益曰变，因之曰不变。仲尼、荀卿之于周法视此矣。
其傃古也，禔以便新也。自东周之季，以至禹，《连山》息，《汩作》废，《九共》绝，绝政虽在，不能无小 ，节奏无 ，惟近古之周。苟作新法，而弃近古，专以夏为萭夏，大古之属也。名不尔雅，政不乐易，其所谓新者，民无与为新矣。墨翟眩于是，故师禹誓；李斯眩于是，涤荡周旧，而一从秦制。厉其唇吻以为法泰皇。夫泰皇，诚古也，畔周世之随俗雅化，而以殊瑰临民。其傃古也，其傃新也，其傃新也，禔以害新也。是以君子行政，若竘匠然，熔冶自京室，而卝埴自胜，国由是则治，不由是则乱，后有改作者，虽百世可知也。