臧懋循，字晋叔，号顾渚，长兴人，万历庚辰进士。所选元人杂剧百种二十卷，元一代之曲借以不坠，快事也。尝云，“曲自元始有南北，各十七宫调，而《北西厢》诸杂剧无虑数百种，南则《幽闺》、《琵琶》二记而已。自高则诚《琵琶》，首为‘不寻宫数调’之说以掩覆其短，今遂藉口，谓‘曲严于北而疏于南’，岂不谬乎，大抵元曲妙在不工而工，其精者采之乐府，而粗者杂以方言。至郑若庸《玉玦》，始用类书为之。而张伯起之徒，转相祖述为《红拂记》，则滥觞极矣。何元朗评施君美《幽闺》远出琵琶上，王元美谓好奇之过。夫《幽闺》大半已杂赝本，不知元朗能辨此否。余尝于酒次论及《琵琶粱州序》、《念奴娇序》二曲不类永嘉人口吻，当是后人窜入，元美尚津津称许，恶知所谓《幽闺》，”
《荆钗》一记，晋叔自谓得元人秘本。信韵叶矣，然如“草舍茅檐”一曲，本用监咸险韵，而又有一二犯韵，何也?至“莫忘雌炊扊”一语，句则妙矣，然一望而知非元人面目也。
曲不欲多，白尤不欲多骈偶。如《琵琶》黄门诸篇，业且厌之，而屠长卿《昙花》白终折无一曲，梁伯龙*《浣纱》、梅禹金《玉盒》终本无一散语，其谬弥甚。汤义仍《紫钗》四记中间，北曲骎骎乎涉其藩矣，独音韵少谐，不无铁绰板唱大江东去之病，南曲绝无才情，若出两手，何也?伯龙名辰鱼，字少白，明昆山人，国学生。
明以南曲名于江左者，如祝允明，字希哲，号枝山，长洲人，中乡榜，倅南京兆。，唐寅，字伯虎，吴人，中解元。，及吴人郑若庸，皆首选也。希哲能为大套，才情富有而多杂，伯虎小词，翩翩有致，郑所作《玉玦记》最佳，他未称是。《曲藻》评论如此。郑特工于用笔耳。《红拂》句如“春眠乍晓，处处闻啼鸟，问开到海棠多少”，又“章柳路渺，天涯何处无芳草”，皆嫌于用成句太熟。
《东郭记》全以一部《孟子》演成，其意不出“求富贵利达”一语，盖骂世词也。剧目俱用《孟子》成语，不出措大习气，曲中之别调也。
《明珠记》即《无双传》，明陆天池采所撰，乃兄浚明给事助成之。王氏以为未尽善。余以为元美特走马看花耳，未细加涉猎也。曲中佳语虽少，其穿插处颇有巧思，工俊宛展，固为独擅，非梁、梅辈派头。其北【尾】云，“君王的兀自保不得亲家眷，穷秀才空望着京华泪痕满。”直逼元人矣。元美以为未尽善，以其不用故实也。中有“凤尾笺”、“鲛鮹帕”、“芙蓉帐”、“翡翠堆”等语，未脱时尚，故见《曲藻》，不然则不齿及矣。我谓，未尽善正在此，不在彼也。
《洞天元纪》、《陶情乐府》、《续陶情乐府》，俱新都杨升庵撰。流脍人口，北曲为多，而颇不为当行所*许。王元美讥为“蜀人多用川调，不谐南北本腔”，妄也。蜀何尝有“川调”之名?南、北《九宫谱》、《中原音韵》，世所通行之谱，岂独吴人许用而蜀人不许乎?各分町畦，互相攻击，虽文人相轻，亦小人党习也。其佳句如“费长房缩不就相思地，女娲氏补不完离恨天。别泪铜人共滴，愁肠兰焰同煎。和愁和闷，经岁经年”，又“傲霜雪镜中紫髯，任光阴眼前赤电，仗平安头上青天”，皆生别不拾人牙慧。乃元美摭拾其“嫩寒生花底”数语，以为“抄录元人秘本，掩为己有”。噫，是何腑肠，必不容升庵出一头地也?亦褊之至矣。
北曲在明，如李空同、王浚川、何粹夫、韩宛洛、何太华、许少华，皆有乐府，末尽传。《曲藻》云，“所知者李先芳、张重、刘时达，皆可观。冯惟敏独为深出，其板眼、务头、撺抢、紧缓，无不曲尽，而才气亦足发明，祗用本色过多，北音太繁，为白璧微颣耳。”
作曲最忌出情理之外。王舜耕所撰《西楼记》，于撮合不来时，拖出一须长公，杀无罪之妾以劫人之妾为友妻，结构至此，可谓自堕苦海。舜耕，高邮人。
《西楼》工于调谑。其第六出《私契》所白“见了《锦帆乐府》，日夜称颂大名”，乃舜耕自负，故云“语儿曹，【阳春】古奏，和者甚寥寥”。
汤显祖，字义仍，号若士，临川人，万历癸未进士。所著“玉茗四种”，《还魂记》、《南柯记》、《邯郸梦》、《紫钗记》，以《还魂》为第一部，俗呼《牡丹亭》，句如“雨丝风片，烟波画船”，皆酷肖元人。惜其*使才，于韵脚所限，多出以乡音，如“子”与“宰”叶之类，其病处在此，佳处亦在此
武功康得涵海以附刘瑾败，家居。能自弹琵琶唱新词。有侍郎杨廷仪者----——新都杨介夫廷和弟，即升庵叔也——以使事北上，过康置酒。廷仪徐谓，“家兄恒相念。但得一书，吾为道地史局。”语末毕，康大怒骂，“若伶人我耶?”手琵琶击之，格胡牀，迸碎。杨踉跄走避。康犹口咄咄，“蜀子，”更不相见。“蜀子”，詈语也。“子”者，蜀人骂人之贱称，今犹有“湖广子”、“陕西子”、“江西子”之语。与康同时有王敬夫，鄠杜人。刘瑾以乡人，为吏部，掌文选，瑾败，贬寿州州同。为人傲睨。工词曲。所编有《杜少陵游春》传奇，剧骂李文正公。馆阁皆谓其轻薄。人谗之于李，遂褫官，不复用。二公皆工乐府。敬夫将填词，以厚赀募国工，杜门学按琵琶、三弦，尽其技而后出。每敬夫曲成，德涵为奏，云虽老乐师不逮也。然敬夫作南曲“且尽杯中物，不饮青山暮”，以“物”为“护”，王元美谓南北混淆。然元美但知“护”非南音，不知“物”非“护”音，而“护”亦非北音。评者以敬夫秀丽雄爽，康大不如，至谓“声价不在关汉卿、马东篱下”。二公皆陕人，工词，皆以瑾败，亦异事也。
谷继宗，济南人。所为乐府，颇有才情，尚出诸公之下。此外如赵王之“红笺驿使梅”，杨邃庵之“指冷凤凰笙”，陈石亭之《梅花序》，顾未斋之《单题梅》，皆脍炙人口，然较之专门，终有间也。
王威宁越《黄莺儿》，只是诨语，然颇佳。常明卿有《楼居乐府》，虽词气豪逸，亦末当家。，俱见《曲*藻》，
臧贤，正德嬖伶也。时有号髯仙者，乐府不能如陈大声稳协，而侠少推为渠帅。正德南征，髯仙夤缘贤荐，得幸，令调提六院事。髯仙名霖，失其姓。贤复荐杨南峰循吉，应制成《打虎曲》，称旨，授官如霖，畅大愧骇。曲今存，不大佳。信乎郁轮袍之不独王摩诘也。
陈大声，金陵将家子。曲多蹈袭。梅花一阕，为世所传，然只可供弦索三弄而巳。
金白屿銮，有名北里。曲为当家所贵，气弱而才薄。元美赏其“石桥下水粼粼，芦花上月纷纷”之句，亦老生常话耳。
王渼陂有“一天霜雪晓排衙”句，为人传播。然多粗句，如“翻身跳出麒麟洞”，大似秦腔。王元美议之，不为苛。
徐文长自号天池生，所著有《四声猿》。袁石公令钱塘，见之，以为明第一曲。《四声猿》者，四剧也，一咏祢衡，一咏玉禅师，一咏木兰，一咏黄崇嘏，取杜诗“听猿实下三生泪”而名也。应以祢衡剧为最。
《寻亲记》词虽稍俚，然读之可以风世。又有《后寻亲》，尽收拾前记所未结诸色末。余曾见演者，亦复可观焉。
曲始于元，大略贵当行不贵藻丽。盏作曲自有一番才料，其修饰词章，填塞故实，了无干涉也。*故《荆》、《刘》、《拜》、《杀》为四大家，而长才如《琵琶》犹不得与，以《琵琶》渐开琢句修词之端也。明如汤菊庄、冯海浮、陈秋碧辈，虽无专本，而制曲直闯其藩，元音末绝。自梁伯龙出，始为工丽滥觞。盖其生嘉、隆间，正七子雄长之会，词尚华靡，弇州于此道不深，徒以维桑之谊，盛为吹嘘，不知非当行也。故吴音一派，竞为剿袭，靡词如绣阁罗帏、铜壶银箭、紫燕黄莺、浪蝶狂蜂之类，启口即是，千篇一律。甚至使僻事，绘隐语，不惟曲家本色语全无，即人间一种真情话，亦不可得，元音之所以塞而不开也。不知以藻缋为曲，譬如以排律诸联入《陌上桑》、《董妖娆》乐府诸题下，多见其不类，又何曲之足云，
《白冤》、《杀狗》二记，今世所传本，谬误至不可读，皆后人窜改。盏其词原太质，人于方言不谙处，辄改之，面目全失矣。《荆》、《拜》二记亦然，然所存原笔处，多有后人不能辨也。元美责《拜月》，以为无词家大学问，正谓其无吴中一种恶套耳，岂不冤甚，观元美于《西厢》祗取“雪浪拍长空”、“东风摇曳垂杨线”等句，其所尚可知矣，安不击节于“新篁池阁”、“长空万里”二曲，而谓其在《拜月》上乎?
沈伯英审于律而短于才，亦知用故实、用套词之非宜，欲作当家本色俊语，却又不能，直以浅言俚句，掤拽牵凑，自谓独得其宗，号称词隐。而越中一二少年，学慕吴《趋》，遂以伯英为开山，私相伏膺，纷纭竞作。非不东钟、江阳，韵韵不犯，一禀德清，而以鄙俚可笑为不施脂粉，以生硬*稚率为出之天然，较之套词、故实一派，反觉雅俗悬殊。使伯龙、禹金辈见之，益当千金自享家帚矣，
张伯起小有俊才，而无长料。颇有一二真语，气亦疏通，一嵌故实，便堆砌軿辏，亦是仿伯龙使然。自恐寂寥，有意涂饰，是其病处。
《红梨花》一记，其称琴川本者，大是当家手，佳思律句，直逼元人。惜逸其名。所作北词，乃点窜元张寿卿腔，然其文足观也。有武林本，甚不堪。
改北调为南曲者，有李日华《西厢》。增损字句以就腔，巳觉截鹤续凫，如“秀才们闻道请”下增“先生”二字等是也。更有不能改者，乱其腔以就字句，如“来回顾影，文魔秀士欠酸丁”是也。本“风欠”，删去“风”字，复成何语，盖《西厢》为词宗，欲歌南音，不得不取李本，亦无可奈何矣。
魏良辅《曲律》云，“箫管以尺工，犹琴之勾剔。”
《吴骚合编》云，“俗刻《遴奇振雅》、《南词韵选》，大略雷同。”
《谭曲杂札》，“《玉环记》‘隔纱窗日高花弄影’，改元剧乔梦符笔也。乔【煞尾】末句云，‘比及你见那负心薄幸，多管我一灵先到洛阳城。’此等语不但惨戚回环，抑且以之作收，力有万钧。今以混入【猫儿坠】中，急腔唱过，大减分数矣，而【尾声】末句，则以‘专听春雷第一声’收之，岂不村杀，*然此记宾白及曲中佳处，亦能仿佛，非近时脚手。”
《谭曲杂札》，“吕勤之序彼中《蕉帕记》，有云‘词隐先生之条令，清远道人之才情’。又云‘词隐取程于古词，故示法严，清远翻抽于元剧，故遣调俊’。又云‘词忌组练而晦，白忌堆积骈偶而宽’。其语良当。勤之，越人，即所称蔚蓝生者也，颇嗜曲而亦见一斑者，故其语若此，乃其所校订友人诸戏，殊少合作。即《蕉帕》一记，颇能不填塞，间露一二佳句，而每每苦稚，至尾必双收，则弋阳之派，尤失正体。
《衡曲麈谭》，“袁凫公奉谱严整，谓‘九宫词谱’。”
《五伦全备记》三本，琼台邱浚撰，凡二十八段，所述皆名言。天下大伦大理，尽寓于是，言带诙谐，不失其正。盖邱文庄公假此以劝善者。，见《百川书志》，
《彩毫记》，屠赤水隆作。其词涂金缋碧，求一真语、隽语、快语、本色语，终卷不可得。
《红拂记》，明张伯起所撰。王元美谓“洁而俊，失在轻弱”，亦未必然。如“春丝未许障红楼，帘栊净扫窥星斗”，吐气自不凡也。元美赏其“爱他风雪”等句，则不但袭宋人朱希真词，亦本未见出色。
《惊鸿》、《卧冰》二记，俱词句鄙俚，曲之最下乘也，宜乎其人亦不传。
阅世道人，不着氏名。所辑有《六十种曲》，大抵皆南曲也。但不列撰人姓名。除可考巳见前记外，*其余撰人皆不可考。今记其全目，以备观览。《双珠记》、《寻亲记》、《东郭记》、《金雀记》、《焚香记》、《荆钗记》、《霞笺记》、《精忠记》、《浣纱记》、《琵琶记》、《南西厢》、《幽闺记》、《明珠记》、《玉簪记》、《红拂记》、《还魂记》、《紫钗记》、《邯郸梦》、《南柯梦》、《北西厢》、《春芜记》、《琴心记》、《玉镜记》、《怀香记》、《彩毫记》、《运甓记》、《鸾鎞记》、《玉合记》、《金莲记》、《四喜记》、《三元记》、《投梭记》、《鸣凤记》、《飞丸记》、《红梨记》、《八义记》、《西楼记》、《牡丹亭》、《绣繻记》、《青衫记》、《锦笺记》、《蕉帕记》、《紫箫记》、《水浒记》、《玉玦记》、《灌园记》、《种玉记》、《双烈记》、《狮吼记》、《义侠记》、《千金记》、《杀狗记》、《玉环记》、《龙膏记》、《赠书记》、《昙花记》、《白兔记》、《香囊记》、《四贤记》、《节侠记》。
李渔音律独擅，近时盛行其《笠翁十种曲》。十种者，《怜香伴》、《风筝误》、《意中缘》、《凤求凰》、《奈何天》、《比目鱼》、《玉搔头》、《巧团圆》、《慎鸾交》、《蜃中楼》。勾吴虞巍序而行之，称“笠翁妻妾和谐，虽长贫贱，不作《白头吟》，另具红拂眼”。亦可取也。世多演《风筝误》。其《奈何天》，曾见苏人演之。
阮大铖，自号百子山樵，所撰《燕子笺》，名重一时。然其人心术既坏，惟觉淫词可憎，所谓亡国之音也。
洪昉思升作《长生殿》，尽删太真秽事，时朱门、绮席、酒社、歌楼，非此曲不奏缠头。宫詹赵执信以听演去官，不复起，有“可怜一夜《长生殿》，断送功名到白头”之句，可想其工。其《弹词》为一篇警策，所谓，“白头宫女在，闲坐说玄宗。”
孔东塘《桃花扇》，今盛行。其曲包括明末遗事，所写南渡诸人，而口吻毕肖，一时有纸贵之誉。其首演者，李本庵总宪也，班名金斗。
董恒岩《芝龛记》，特为秦忠州、沈道州二奇女行传，全写蜀中事。北京棉花七条街胡同有石芝龛，为四川会馆，其遗迹也。而明季史事，一一根据，可为杰作，但意在一人不遗，未免失之琐碎，演者或病之焉。
顾天台《小忽雷》传奇，亦董恒岩笔。董工词而顾工音，故为词家所尚。
今所传若耶野老《载花舲》、《香草吟》二本，词调卑靡，颇不足观。而《香草吟》全以药名演成传奇，虽其家数略小，亦具灵思，曲中之另一体也。
张漱石有《玉燕堂四种》，《梦中缘》、《梅花簪》、《怀沙记》、《玉狮坠》也。《怀沙》撮合《国策》而成，堪称曲史。
杭州夏纶有《无瑕璧》、《杏花村》、《瑞筠图》、《广寒梯》、《南阳乐》、《花萼吟》六种。其《南阳乐》作诸葛武侯禳星获生，灭魏、吴以成一统，意本之《翻精忠》，以平人心，词更慷慨激昂，可歌可颂。
金椒兰皋所撰《旗亭记》，为诗人争声价。词虽欠老，亦乐府中之一大楔子也。
铅山编修蒋心余士铨曲，为近时第一。以腹有诗书，故随手拈来，无不蕴藉，不似笠翁辈一味优伶俳语也。余往粤东，过南昌——其时蒋巳入京——其子知廉来谒。问其诗，巳付水伯。以所著《空谷香》、《冬青树》、《香祖楼》、《雪中人》四本见贻。余诗曾有“《空谷香》中人去远”之句，盖怀心余也。*舟中为批点一过，不觉日行数百里，但见青山红树，云烟奔凑，应接不暇，扬帆直过十八滩，浑忘其险也。心余与余交最契。其再补官也，为贫而仕，非其本怀。壬寅相见于顺城门之抚临馆，欢甚。曾许题余《醒园图》。未几，病痹，右手不能书。今已南归矣。然闻其疾中尚有左手所撰十五种曲，未刊。蒋与武陵袁枚，时人有两才子之目。晚年俱落落不得志。余尝欲选二家诗为《袁蒋探骊》，不果。袁诗曾为选刊粤中。蒋诗竟弃波涛，良可惜也，
铨部钱塘韩朝衡开云有咏□京官曲九摺，皆写宅内家人日用琐事。曾记其中二阕云，“公堂事了，拜客去西头路须亲到，借债去东头铺须亲造。亟归家，栅闭沟开沿路绕去声。淡饭儿刚一饱，破被儿刚一觉，怎当得有个人儿细把家常道。道则道，‘非絮叨，你清俸无多用度饶，房主的租银绝早，家人的公食嫌少。这一只破锅儿等米淘，那一只寒炉儿待炭烧。且休管小儿索食傍门号，怎当得这哑巴生口无夫草，况明朝几家分子，典当没丝毫。’”情真、景真，闻者莫不绝倒。惜忘其六摺。粪沟开，京中四月事。韩曲不多见，惟此最传。
〔注〕每卷前原题“绵州李调元童山撰”