宿昔惟清勝[2]。白綿疾疲苶[3]，去期恬退[4]，才微識淺，無足濟時。雖中原横潰[5]，將何以救之？王命崇重，大總元戎[6]，辟書三至[7]，人輕禮重。嚴期迫切，難以固辭[8]。扶力一行[9]，前觀進退。
【注釋】
[1]賈少公：名未詳。少公，即少府，唐人對縣尉的敬稱。
[2]“宿昔”句：謂過去只想在清静勝境中生活。王琦云：此句“上似有缺文”。其説是。清勝，勝境。
[3]“白綿疾”句；綿疾，久病。疲苶，倦怠貌。苶（nié），“薾”的異體字。《文選》卷二六謝靈運《過始寧墅》詩：“疲薾慚貞堅。”吕向注：“疲薾，困極之貌。”
[4]“去期”句：謂過去時期一直淡於名利，安於退讓。《宋書·孝武帝紀》：“其有懷真抱素，志行清白，恬退自守，不交當世……具以名奏。”恬退，指淡於名利。
[5]横潰：水旁決貌。此喻指安史之亂使中原兵連禍結。《文選》卷三〇謝靈運《擬魏太子鄴中集詩》：“天地中横潰。”李善注：“横潰，以水喻亂也。”
[6]“王命”二句：謂永王之命非常尊重，他是統領衆兵主帥。王命，王，一作“生”，又一作“主”。《漢書·董賢傳》：“統辟元戎，折衝綏遠。”顔師古注：“統，領也。辟，君也。元戎，大衆也。言為元戎之主而統之也。”總元戎，統領大兵。
[7]“辟書”句：辟書，徵召的文書。至德二載（七五七）正月，永王李璘軍次潯陽，時李白正隱於廬山，永王三次徵召，李白感到情深義重，下山入幕。《文選》卷四〇阮籍《奏記詣蔣公》：“辟書始下，下走為首。”李善注：“辟，猶召也。”
[8]“嚴期”二句：謂規定的期限很嚴格迫切，難以堅決推辭。嚴期，急期。
[9]扶力：王琦注：“扶力，猶勉力也。”
以上為第一段，叙自己身心疲憊而淡於名利，在中原淪陷時也無力挽救。但因永王三次徵召，難以推辭而只得入幕。
且殷深源廬嶽十載，時人觀其起與不起，以卜江左興亡[10]。謝安高卧東山，蒼生屬望[11]。白不樹矯抗之迹，耻振玄邈之風[12]，混游漁商，隱不絶俗。豈徒販賣雲壑，要射虚名[13]？方之二子，實有慚德[14]。徒塵忝幕府，終無能為。唯當報國薦賢，持以自免[15]，斯言若謬，天實殛之[16]。以足下深知，具申中款[17]。惠子知我，夫何間然[18]？勾當小事，但增悚惕[19]。
【注釋】
[10]“且殷”三句：且，句首助詞。殷深源，宋本作“殷源”，據他本改。《世説新語·賞譽》：“殷淵源在墓所幾十年，於時朝野以擬管、葛，起不起，以卜江左興亡。”此即用其事。深源即淵源，晉殷浩字，為避唐高祖李淵諱改。
[11]“謝安”二句：《世説新語·排調》：“謝公在東山，朝命屢降而不動。後出為桓宣武司馬，將發新亭，朝士咸出瞻送。高靈時為中丞，亦往相祖。先時，多少飲酒，因倚如醉，戲曰：‘卿屢違朝旨，高卧東山，諸人每相與言：“安石不肯出，將如蒼生何？”今亦蒼生將卿何！’謝笑而不答。”
[12]“白不”二句：矯抗，同“矯亢”，指故意立異以抬高自己。嵇康《卜疑集》：“尊嚴其容，高自矯抗。”《文選》卷三七劉琨《勸進表》：“願陛下存舜、禹至公之情，狹巢由抗矯之節，以社稷為務，不以小行為先。”張銑注：“舜、禹皆受禪以濟時，故願存之；巢父、許由皆舉高節不仕，顧狹小之行推讓也。”玄邈，清高遠奥。《文選》卷三八桓温《薦譙遠彦表》：“臣聞大朴既虧，則高尚之標顯；道喪時昏，則忠貞之義彰。故有洗耳投淵，以振玄邈之風。”李周翰注：“邈，遠也。言此可以振玄遠之風也。”
[13]“豈徒”二句：謂難道只是以隱居來作買賣、邀求虚名？雲壑，雲氣遮覆的山谷。孔稚珪《北山移文》：“誘我松桂，欺我雲壑。”要射，追逐，逐取。《魏書·高宗紀》：和平二年詔曰：“大商富賈，要射時利，旬日之間，增贏十倍。”
[14]“方之”二句：謂與殷深源和謝安相比。方，比；相比。慚德，德行不及，深感慚愧。《書·仲虺之誥》：“成湯放桀于南巢，惟有慚德。”孔傳：“有慚德，慚德不及古。”
[15]“徒塵忝”四句：謂自己徒然像塵粒一般，愧占幕府之位，始終無所作為。只當報國薦賢，以此自請免職。塵忝，自謙之辭。《文選》卷四〇任昉《昇到大司馬記室箋》：“顧己循涯，寔知塵忝，千載一逢，再造難答。”吕向注：“塵，污；忝，辱也。”《晉書·石苞傳》：“吴人輕脆，終無能為。”又《羊祜傳》：“夫舉賢報國，台輔之遠任也。”
[16]“斯言”二句：斯言，此言，指上“唯當報國薦賢，持以自免”二句。若謬，如果是胡亂之言。天實殛之，上天誅殺。實，句中助辭。殛，誅殺。
[17]中款，猶“衷曲”，内心的真情。陸雲《為顧彦先贈婦》詩：“何用結中款，仰指北辰星。”
[18]“惠子”二句，《莊子·徐無鬼》：“莊子送葬，過惠子之墓，顧謂從者曰：‘……自夫子之死也，吾無以為質矣，吾無與言之矣。’”《文選》卷四二曹植《與楊德祖書》：“其言之不慚，恃惠子之知我也。”李周翰注：“我有此言而不慚者，恃子之恩惠之知我也。一云惠子，惠施也。”按惠施，莊子之友。此即用其意。夫何間然，有何嫌隙呢。夫，語首助詞。間然，隔閡貌。
[19]“勾當”二句：勾當，料理，處理。唐宋時俗語。《北史·叙傳》：“事無大小，士彦一委仲舉，推尋勾當，絲髮無遺，於軍用甚有助焉。”悚惕，恐懼。《水經注·河水四》：“城南依山原，北臨黄河，懸水百餘仞，臨之者感悚惕焉。”
此為第二段。以晉代名士殷浩和謝安的出處重大作對比，自謙德行不及而無所作為。表示自己願薦賢報國，此唯好友深知。
按：從本文中稱“徒塵忝幕府，終無能為。唯當報國薦賢，持以自免”來看，此文當作於肅宗至德二載（七五七）在永王李璘幕中。首段説永王三次徵召，無法推辭而扶病入幕。次段自謙德行不及前賢而無所作為，願薦賢報國。似乎李白入永王幕并非自願，而是萬不得已而為之；内中隱情只有賈少府知道。但此乃李白托辭，因為從《别内赴徵三首》、《在水軍宴贈幕府諸侍御》及《永王東巡歌》等詩中可看出，當時李白對參加永王幕是非常積極的，切盼隨永王平定叛亂，建功立業。可能是李白在寫了《永王東巡歌》後不久，自己感覺到永王並不重用他，在幕府中已經無所作為等於灰塵，所以想薦賢報國，自己隱退了。後來他在《南奔書懷》詩中也談到“不因秋風起，自有思歸歎”，與此所説的心情相同。可能此時李白感到永王已處於危險境地。文中表現出的情緒比較消沉，與李白的其他文章風格完全不同。