王逸《楚辞章句》指出本篇是“淮南小山之所作也”。汉初淮南王刘安，爱好文艺，广招天下文士，著作辞赋。王逸说这些作品，以类相从，有的称《小山》，有的称《大山》。意思相当于《诗经》的《小雅》《大雅》。这样看来，本篇作者是淮南王刘安的宾客。“淮南小山”不一定是作者的名号，可能是文艺作品的体制名称，或文学团体的称号。
王逸认为本篇是“闵伤屈原之作”。
在《楚辞》中，本篇较有特色，篇中很少直接抒情，而是刻意描绘形象和极力渲染气氛，来曲折地表达深沉的思绪和情感，是一篇有深远意境的抒情诗。因此，王夫之《楚辞通释》认为：“其可以类附《离骚》之后者，以音节局度，浏亮昂激，绍‘楚辞’之余韵，非他词赋之比。”
桂树丛生兮山之幽，桂树丛生在那深山幽谷，
偃蹇连蜷兮枝相缭。1枝条纠缠树干盘绕弯曲。
山气兮石嵯峨，2山中云气弥漫岩石巍峨，
溪谷崭岩兮水曾波。3岩下溪谷泛起层层水波。
猿狖群啸兮虎豹嗥，猿群声声悲啼虎豹吼叫，
攀援桂枝兮聊淹留。桂树枝上栖息猿猴斑豹。
王孙游兮不归，4王孙遨游深山乐而忘归，
春草生兮萋萋。春天来了青草生长茂盛。
岁暮兮不自聊，5年齿已老心情空虚无凭，
蟪蛄鸣兮啾啾。6蟪蛄也一声声啾啾聚鸣。
坱兮轧，山曲，7山势盘旋曲折云蒸雾迷，
心淹留兮恫慌忽。8心想留下却又惊慌不定。
罔兮沕，憭兮栗，虎豹穴，9行经虎豹巢穴忧疑恐惧，
丛薄深林兮人上栗。山中草茂林深令人心惊。
嵚岑碕兮，碅磳磈硊。10山石奇形怪状突兀险峻，
树轮相纠兮，林木骫。11树木盘根错节枝叶茂盛。
青莎杂树兮，草靃靡。12林间杂草丛生掩盖路径，
白鹿麏兮，或腾或倚。13山里白鹿獐子或立或腾。
状貌崯崯兮峨峨，14白鹿头上双角高耸兀立，
凄凄兮漇漇。15它们身上皮毛光滑润泽。
猕猴兮熊罴，16猕猴马熊来往深山老林，
慕类兮以悲。它们思慕同类声声悲鸣。
攀援桂枝兮聊淹留。攀援桂树就在树上安身。
虎豹斗兮熊罴咆，虎豹恶斗马熊横行咆哮，
禽兽骇兮亡其曹。17禽兽闻风丧胆惊惧离群。
王孙兮归来，王孙啊你还是快快回来，
山中兮不可以久留！深山中不可以久留久停！
1〔偃蹇〕（yǎn jiǎn）〔连蜷〕（—quán）同义，都是屈曲的样子。〔缭〕 纠缠。2〔〕（lóng sǒng）《集注》：“云气貌。”云气四起的样子。〔嵯峨〕高峻的样子。3〔崭〕（chán）通“巉”（chán）。巉岩，《集注》：“险峻貌。”〔曾〕通“层”。层波，水波层层。4〔王孙〕古代贵族子弟的通称。《集注》：“原与楚同姓，故云王孙。”指屈原。5〔不自聊〕《通释》：“不自聊赖。”指生活或情感上没有依托，心情空虚。6〔蟪蛄〕（huì gū）昆虫名：蝉的一种，夏秋时鸣，又叫寒螀。7〔坱〕〔轧〕《通释》：“山气郁蒸之貌。”形容云雾浓厚。〔曲〕（—fú）形容山势曲折盘绕。8〔恫〕（dòng）恐惧。9〔罔〕〔沕〕《通释》：“疑也。”忧愁疑惑。〔憭〕〔栗〕恐俱战栗。10〔嵌岑〕（qiàn cén）〔碕〕（qí yǐ）〔碅磳〕（jūn zēng）〔磈硊〕（kuǐ wěi）《集注》：“并石貌。”都是形容石头各种形状。11〔树轮〕句：《太平御览》卷九百五十三引作“树轮囷以相纠兮林木茷骫”。轮囷，形容树干盘曲。〔茷骫〕（fá wěi）《集注》：“茷木，枝叶盘纡貌。骫，屈曲也。”形容枝叶萦绕繁杂。12〔靃靡〕（huò—）《通释》：“凌杂覆道貌，草卉弥漫，径路绝也。”13〔麏〕（jūn）兽名。即獐子。〔〕（jiā）雄鹿。旧注说是“牝鹿”。14〔崯崯〕（yín）〔峨峨〕同义。《集注》：“峨峨，头角高貌。”二者都是形容鹿角高耸的样子。15〔凄凄〕〔漇漇〕《通释》：“凄凄，漇漇，毛色濡泽貌。”16〔罴〕马熊。熊的一种。17〔曹〕同类。亡曹，离群。
〔说明〕关于本篇所招的“隐士”，还有两种意见：
1.王夫之《楚辞通释》认为：“义尽于招隐，为淮南王招致山谷潜伏之士，绝无闵屈子而章之之意。”
2.近人金秬香《汉代词赋之发达》认为：“小山招隐，何为而作也？详其词意，当是武帝猜忌骨肉，适淮南王安入朝，小山之徒知谗衅已深，祸变将及，乃作此以劝王亟谋返国之作。”