却说大冢番作，虽是轻伤，但一昼夜走了许多路，旅途劳累再加伤痛，折磨得他一夜没睡着，枕边不断传来风吹松林的松涛声和溪涧的流水声。朦胧中被隔着纸门说话的声音惊醒，倚枕细听，是个年岁大的男人的声音。大概是庵主回来了。他在说什么呢？倾耳静听，忽然听到一女子哭泣着说：“那太不讲道理了。普济众生是佛的教导，即使你不这样做，心秽破戒，身穿法衣而手里拿刀竟也不觉得可耻，怎么还要杀人，太作恶了。”说话的人正是留自己住宿的那个女子。原来庵主是破戒的恶僧，欲霸占那个漂亮的少女为妻，以她作诱饵，留过路人住宿，窃取财物，实是个山贼。幸君父之仇得报，雪了奇耻大辱，脱离危难来到这里，焉能白白死在山贼之手？要先发制人，把他们都杀了。主意已定，但不动声色，悄悄起来扎好带子，插上腰刀，蹑手蹑脚地走到纸门边，从门缝往里窥视。只见年约四十开外的恶僧，手举着把菜刀对那个女子威胁哄骗。说的话虽听不大清，但想杀人的凶相毕露，女子无力抵抗，披散着头发哭泣。恶僧害人之心十分明显，番作毫不迟疑，一脚踢开纸门，从厨房那边跳了进去，骂道：“你这个山贼想杀我么？看我先杀了你。”说着扑了过去。恶僧大吃一惊，挥动菜刀砍过来。番作从他手下躲过去，飞起一脚，正踢在恶僧腰眼上。恶僧向前摇摇晃晃走了五六步才算站住，回头又冲了过来。番作左躲右闪诱引对方数次，乘其疲劳之际，将其菜刀打飞。恶僧心慌，想撒腿逃跑，番作赶忙举刀骂道：“贼僧！这是天诛。”说时迟那时快，刀光闪处，恶僧脊梁被深深砍了一刀，恶僧被击中要害，惨叫一声，立即跌倒。番作就势在他胸部和咽喉上又用刀尖刺了两刀，拔出腰刀擦擦血，对被吓得不知如何是好尚未来得及逃跑的女子瞪着眼睛厉声道：“你夜间给我饭吃，似乎有一饭之恩，贼僧回来又制止他杀我。某虽有恻隐之心，但你是贼僧之妻，过去不知你们杀了多少人？天诛难逃，还不速来伏首受刃。”那个女子稍抬其首点头说：“你根本不了解情况，我并非他的妻子。”番作不等她说完就冷笑道：“你不要闪烁其词了，想过一会儿等小喽罗们回来为你丈夫报仇，这点伎俩我是不会上当的，不想说就算了。”举起恶僧的菜刀就要砍，女子赶忙后退说：“且慢！我有话讲。”但愤怒的番作刀尖还是紧逼不放，她躲躲闪闪的犹如被雪压弯的嫩竹，慌得右手伸出来挡，用左手推着，跪着一条腿向后仰身，往后边转着圈躲，番作还是相逼不舍。砍一下就躲开，扫一下就趴下，想站起来刀就在头上晃，她一边逃一边将手伸到怀里。当番作杀到眼前时，她从怀里掏出一封信递给他说：“看看这个您就不会怀疑了，您要明辨是非。”番作迎光仔细看了她两手拿着的信中用毛笔写的姓名，不觉把刀收了回来。信上的名字和印章使他迷惑莫解。是和尚老婆贼妻的情书么？但又明明是一个武士的遗书，其中定有缘故，于是对那个女人说：“就将缘由说说吧！”番作稍微退开一点，把刀插在席子上，跪坐看着她。这时，那个女子把信卷起来擦擦眼泪说：“我本来就不该给他看庙，今晚这场灾难又加在我身上，应该将实情说给你听听。现在也无须隐瞒了。我是御坂人氏，井丹三直秀的女儿，名叫手束。我父直秀是镰仓将军〔指持氏〕 恩顾的武士。听说持氏灭亡，二亲王去结城又被围困。他立即离开御坂，仅带十几个人驰赴结城。经过几年的战斗，少主武运欠佳，上月十六日，结城陷落，父亲直秀和不少有名的将领一起阵亡。这是他临终的遗书，城陷之日交给我家老仆带回御坂。母亲从去年就仰望那边的天忧虑，结果忧虑成疾，在生命垂危之际又传来了结城陷落、父亲阵亡的消息，于是病情日趋严重。回来报信的老仆因伤重和旅途劳累，知道活不成了，便剖腹殉难，当场丧命。家里的奴婢怕受牵连，不知什么时候跑得一个不剩。只有我一个人在看护母亲的病。我们母女如同悲鸣的秋蝉，没等秋尽母亲便油枯灯熄，终于在本月十一日去世。葬礼也多亏少数几个亲近的乡里，乘着日暮昏黑送到庙里。昨天是父亲去世一个月的忌辰，今天是母亲的头七。带来一点布施聊表心意，昨今两日去坟上扫墓，庵主殷勤安慰，让我暂时看庙，他就出去了。这些事昨夜就告诉过您。这座庙叫拈华庵，庵主的法名叫蚊牛，是远近乡民的皈依僧，我家也是施主，就毫不怀疑地答应了他的请求，为他看了一天庙。庵主回来后才知道他是别有用心的。太卑鄙了，不知这个和尚什么时候起了坏心，为了留我住一宿，就设下诡计让我看庙，深更半夜回来，缠住我秽言秽语地进行出家人所不应有的种种调戏。我吓坏了，坚拒不从，他就将我拉过去举起菜刀威胁。我怕他声音高了，一旦您跑进来会被他怀疑，想不到您把他杀了。这都是前世的报应啊！一个佛门弟子贪恋女色，施诡计将我留下，想进行强奸，以至冥罚立即及于其身，多么可悲啊！您在这留宿之事还未来得及对他说，就出了这种事。他怎会知道除我之外还有人呢？您自己想想会解除怀疑了吧。我也是结城的余党，乘他人之危以利己，将您捆送到京都去，我也跑不了。说我是杀人劫物的贼妻僧妇，实是天大的冤枉。这个不白之冤不洗清我不能死。不仅如此，更不能玷污亡父之名。想到这里，才怜惜我这条不值得可惜的生命。”说着在揩眼泪。这个勇敢少女的一番话，说得番作不觉拍着膝盖说：“原来你是井丹三直秀的女儿呀！方才看了你的那封信，上边写着直秀的名字，心想如非同名的别人，其中定有缘故，这才想听一听。我还没有把我的名字告诉给你：家父是镰仓世代相传的近臣大冢匠作三戍，我是其子番作一戍。你父和我父共同伺候二亲王，从围城之日起就同守后门，亲密无间，无所不谈。及至城陷之日，我和父亲另有打算，一同逃出虎口，跟着二亲王来到樽井。少主在该地蒙难，父亲匠作也被斩杀。我当场杀了父亲的仇人牡蛎崎小二郎，夺了主君和家父首级，浴血奋战搏死脱逃。一昼夜走了二百来里，远路到此想埋葬这三颗头颅，就在这个庙的墓地，恰好在一座新坟旁边掘个坑，悄悄埋在那里，然后才来借宿。我是个逃亡的人，有点风吹草动心里就搁不下，对和尚方才说的话也没听清，心想一定是要害我，就急忙动手将他杀了。这似乎有些鲁莽，但却在无意中救了你。这大概是神佛的旨意吧！另外有件事虽很难开口，但还得说给你。在围城之日，直秀大伯对我父亲说，如果少主时来运转，东国平安无事，我有个女儿想给你作儿妇。我父亲说，这真是公私两幸，定受恩赐。两位老人说定后，未实现这个心愿就双双战死。其子女死里逃生互相通名而相识，实在太薄命了。尽管方才实属误会，但如将你误害，过后一旦了解真相，向死去的父母合掌礼拜时何以解释？太危险了。”说出了自己和她的婚姻大事，一片赤诚流露在话语间。手束仔细听着，又打开方才那封信说：“虽早就闻听大名，却没想到在此互相通名，您就是番作，真是扯不断的姻缘，请看这个。这是父亲临终时留下的遗书，对你我的婚事，他深表遗憾。那个口头婚约还没有徒劳，您埋葬主君和父亲三颗头颅旁边的新坟，就是我母亲的坟茔。说我们是双方老人许下的夫妇虽然有点令人害羞，但我从今天起就想同你共存亡，别无他求，请多关照了。”说着以手掩面。番作听了叹息说：“想不到两家父母不仅在这里并冢守护二亲王的遗骨，而且你我姻缘的巧妙遇合也一定是父母亡灵的引导和安排。那么我就带着你远走高飞，隐遁起来吧。然而都正在守孝服丧，也无法成亲。待十三个月的服丧期满，再结拜成亲。”手束点头同意说：“我也是这样想，你既已杀了蚊牛法师，人们不会不知，不久大祸将至，我想也难回御坂的家。在信浓的筑摩有我母亲的亲戚，特别是那里的温泉可治手伤。从前净见原天皇到这个温泉去过，所以轻部朝臣足濑等就在那里造了行宫，现在还叫作御汤。我们就一起去筑摩乡吧！”番作就依她所劝，趁着天未亮赶忙带着手束走出拈华庵。仅仅走出一里多路，回头再看时，庙那边起火，照得周围通亮。手束见了吃惊道：“太可怕了，出来时心慌没有灭火，又造成错误。”她这样地嘟哝着。番作听了笑着说：“手束，不必惊慌，拈华庵是山上的庙，虽是远离尘世的佳境，但在此乱世，清白的和尚甚少。那个蚊牛尚且贪淫，擅自起了坏心。他死后无人做住持，必然成为山贼之寨。所以我出来时把埋着的火拨出来，把纸门和帘子点着，那个庵室恐怕已成灰烬了。蚊牛确实有罪，只是尚未得逞便被我杀了。虽不值得可怜，但亦非心之所欲。因此火葬了和尚，得以掩盖其羞耻，这也是我的一片苦心。那里是君父的坟茔，放火焚烧虽然不好，但不愿其成为山贼之寨，是不得已而为之。日后倘我得志，即使在那里建造一座伽蓝也不困难吧？”经这一解释，手束才明白，不住感叹。借助火光，跟在身前身后，匆忙赶路。
话分两头。却说在武藏国大冢乡和番作的母亲一起隐居多年的大冢匠作的女儿龟筱，是前妻所生，虽是番作异母的姐姐，但心地不像其父和弟弟那般善良。毫不挂念被围困的父亲和弟弟，更不把继母的千辛万苦放在心上。她生来就喜欢梳妆打扮，从不感春日之长，而与情郎幽会之时却叹秋夜之短。她虽是个不守本分的淫妇，但母亲因非自己所生，也没法严加管教。只是从旁暗中忧虑难过，以至日益多病。于是龟筱便与同乡的一个无赖弥弥山蟆六暗中结成夫妻。其情如胶似漆，如无皮肤之隔，彼此早就成为比目鱼 (1) 和连理枝了，一刻也不想分开。因此就更对父亲的吉凶莫卜和母亲的积忧成疾幸灾乐祸，然而尚未长到招婿之时，她也无可奈何。正在这时，结城陷落，父亲匠作在美浓路的樽井战死，弟弟番作也不知去向。这个消息今年七月初传到大冢，没有这个不幸都忧愁多病的母亲，听到后更加悲痛。从那天起就头也不抬，汤水也难以下咽，只有等死而已。龟筱说：“我一个人也难以看护母亲的病，几个月来我认为最可靠和能干的人就是蟆六，把他雇来吧。”于是就把他拉到家里来，煎汤熬药只是给别人看，把母亲抛在一边，与蟆六同食共寝，尽想寻欢作乐。其母在那个月的月末，年仅四十岁就离开人世。除乌鸦之外，没有哭的，送到个什么庙里，坟前的石碑都长了青苔，也很少有人去扫墓。
龟筱如愿以偿，和蟆六结成了夫妇。过了一两年，据说在嘉吉三年时，前管领持氏朝臣的末子永寿王，在镰仓灭亡时，被奶母抱走，逃至信浓的山中。那个郡的安养寺的住持僧，是奶母之兄，于是将他们隐藏起来，多年来与世袭的近臣大井扶光同心合力进行扶养。镰仓听到消息后，管领宪忠的老臣长尾判官昌贤与东国诸将商议，将永寿王迎回镰仓奉为八州的统帅，举行了元服之大礼，称之为左兵卫督成氏。听说要起用在结城战死的家臣子孙。那个弥弥山蟆六高兴得认为时机到来，急忙冒充大冢氏去镰仓，自称是在美浓的樽井战死的、侍奉永寿王之兄春王和安王两亲王的大冢匠作的女婿，乞求恩赏。昌贤立即派人去丰岛的大冢进行调查，匠作女儿之事虽然查明，但蟆六这个人非武士之材，仅任命为村长，可以带刀，分给八町四反(约合840公亩)的庄园。命令下达到该地的阵代 (2) 大石兵卫尉，令其遵照执行。自是蟆六建起了威严的瓦顶厢房和冠木门 (3) ，使用七八个奴婢，欺压百姓，只顾眼前的私利，不管将来如何，成了有钱的富豪。
这且不提，却说大冢番作一戍，带着手束，到了信浓的筑摩，在那里经过温泉治疗，手脚的伤虽然好了，但腿肚子萎缩，行走很不方便，因此便住在筑摩。过了一年多，服丧已满，但还没打听到住在武藏国的母亲，心想今年拄着棍也要去大冢。不料这年夏天得了疟疾，直到秋末还抬不起头来。在苦闷中度过嘉吉三年，落魄到这种地步，还姓大冢颇有顾虑，觉得愧对祖先。所以从到筑摩的那一天起，就在大冢的大字上加了一点，叫犬冢番作。他无固定职业，只靠手束织麻布维持不了生活，流浪了三年，手中积蓄已全花光，今后可如何是好？这时春王、安王之弟永寿王成氏朝臣，在长尾昌贤的辅佐之下，成了镰仓将军，起用潜逃各处的战死家臣子弟。从筑摩洗温泉的人那里听到这个特大喜讯，番作喜出望外，对妻子说：“现在还等什么？即使走路不方便也要到武藏国去。见了母亲和姐姐，立即到镰仓去将春王的遗物村雨宝刀献给成氏朝臣，报告家父匠作和岳父井直秀为主尽忠战死之事，我的前程就由主君去安排。”于是夫妻赶忙准备起程，向几年来给予帮助的乡亲告别后，去武藏的大冢。番作的腿脚不好，拄着棍儿，一路上由手束扶着，走不远一歇，一天才走三十来里路，分外费时间。八月由信浓出发，十月末才到故乡附近。番作这时对母亲是否还在有些担心，就走近离乡不远的一处草屋，装作是外地人问道：“大冢匠作这个人的妻子和女儿还在么？”一个老翁好像这家的主人，正在脱稻谷，回头看看这一对夫妇说：“原来你们不知道他家已经发迹了。他家的母亲大概两三年前就去世了。他家的女儿是个不孝的淫乱女人，不看护母亲的病，旁人看着都非常气愤。那个女婿是无人不嫌恶的无赖，自称是什么什么出身，得了八町四反的庄园，并允许带刀，当上村长，现在叫大冢蟆六。其宅院在一排梧桐树的那边，是如此这般的地方。”告诉得很真切。番作听了很吃惊，又详细问了姐姐的情况和蟆六的为人，退出门外。他对手束一言不发，只是不住流泪。过了一会儿，番作停住拐棍儿叹息说：“虽然身子有病，也不该在筑摩住了那么长时间，连母亲临终都未见到面。不仅如此，父亲尽忠而死的荣誉竟被蟆六篡夺，玷辱了大冢的姓。现在若去告他，手中有村雨这口宝刀必操胜券。但为与姐姐争名利，骨肉阋于墙，非吾之所为。因此这把佩刀就难以献给镰仓将军了。姐姐是不孝之人，姐夫不义而富。对这种没出息的人，说什么也没用，难道不是么？”手束听了只是揩泪，既不认为他说得对，而又无法安慰，二人面面相觑，一同嗟叹。因此，番作便不去蟆六那里，找到故旧乡亲，说明自己和妻子的情况，并表示了自己的志气，为给父母守坟想住在这里。乡里们可怜番作的薄命，乐意照顾他们，并把远近邻里找来，告知这件事，大家听了都很气愤，其中一人说道：“我们村早就是大冢的领地。虽一时断绝，其领有权至今未变。而亲儿子却成了不见阳光的花，任其凋零，领地被称作姐夫的无赖蟆六给霸占了，还有比这个更不幸的么？但是现在你和他争，正如俗语所说：‘过后还愿劳而无功。’抑强扶弱是东国人之常情，为与那个可恶的蟆六赌这口气，番作您的事情我们全乡承担了，负责养活您。你的手脚虽有残废，却不必担心。”经这个人一说，众人都赞同。立即一致议决款待番作夫妇。于是这些乡亲们为番作找到住宅。恰好在蟆六宅院前面有处不大旧的空房，就买下来让番作夫妇搬进去。同时又共同出钱买了些田地，称为番作田，供他们夫妇衣食之所需。这不仅是不忘旧主之恩和怜悯番作的薄命，而且也是想让可恶的蟆六夫妇好好自省。番作夫妇堪称是成语所说“刚毅木讷而近于仁”。番作在乡里们的帮助下，虽不富但亦无饥寒之苦。姓既被姐夫夺去，也不便再改姓大冢，仍叫犬冢，担任乡里总角儿童的习字老师，以报他们父母之恩。手束则教给乡里的女孩们絮棉花做衣服，很受乡里人的欢迎。在青黄不接的时候，不少人给他们送东西。〔此时是嘉吉三年，去年伏姬在安房出生，今年义成诞生。已见第一辑第八回。〕
却说蟆六和龟筱认为已经死了的番作，虽然成了残废却携妻归来，受到乡里们的尊敬，并住在自己家的对面。他们每次听到或见到乡里对番作夫妇热诚相待，都十分妒忌。今天怕他到家来，明天又怕别人说什么，没有一时舒心的时候。住在百步之间，他一次也没到姐姐家来，龟筱实在忍不住了。一天，她和蟆六商量后，派人去找番作说：“我是个没用的女人家，却没误了看护母亲。对母亲的遗言不能拒绝，招赘蟆六是为了振兴家业，这是人所共知的。可是你却恬不知耻地临阵脱逃，如黄鼠狼一样夹着尾巴藏了起来，连母亲临终都未能见到你。幸而捡了条命，等到世间平静，带着女人回来欺骗乡里，已经有人在背地议论你还不知道羞耻。故意住得很近想显示一下，可竟一次也不到我家里来。对他人亲、对骨肉远，是何等无礼？不管怎样，我的丈夫也是大冢家的继承人，已是一乡之长。好了，虽然你有非人之心，想彼此疏远，但国有贵贱之分，人有长幼之礼。倘若连这个都不知道，就不能留你在这个村里，赶快远走他乡。”番作听了，冷笑说：“某虽实不肖，与父亲一同守城，为尽忠主君，不惜生命。之所以未死在战场上，是为了探听主君与父亲的下落。因此在樽井，为父杀了仇人，掩埋了主君和父亲的首级。不料与父亲给订下婚事的妻子手束通名相遇。在筑摩温泉养伤，虽然稍愈，但行走不便，不堪长途跋涉。去年又闹了一场病，白白过了一年。今年又想起回家，拄着拐杖由妻子扶着，来到家门一打听，母亲已经去世。姐姐是个人所共知的不孝的淫妇。姐夫有何功劳，身受要职而享有厚禄，我一无所知。我遵照家父遗命，保存着春王殿下的佩刀村雨宝刀，然而不能将其献给镰仓将军。我毫无争名夺利之心，难道不是姐姐、姐夫之幸么？番作虽确是不肖，但不愿见不孝的姐姐，也不能奉承不义的姐夫。如若将我赶出这里，那就没有办法了，只好到镰仓去诉诸官断。”那个人回去一五一十地回话后，龟筱无话可讲，蟆六也傻了。他们十分后悔，左思右想毫无办法。觉得若这样吹毛求疵，或许反而于己不利，便放弃那个念头，不再吭声了。番作拄着拐杖去给母亲扫墓，有时与蟆六碰到也不搭话。
这样又过了十几个春秋，享德三年十二月，镰仓的成氏朝臣，施用计谋斩了亡父的仇敌管领宪忠，自是东国又发生动乱。次年康正元年〔义实被围困，安西景连灭亡的那年〕 成氏兵败，被宪忠之弟房显，其臣长尾昌贤等赶出镰仓，困守下总的浒我城，战争又进行了数年之久。这时犬冢番作仔细想：“当今战国时代，臣伐君乃是常见之事，这种冠履颠倒的世道，我的薄命算得了什么？只是不孝有三无后为大，自娶了妻子手束，十四五年间生了三个男儿，皆在襁褓中死去，没一个长大的。我和手束同庚，她已年过三十，再生孩子就难了，我只对此深以为憾。”对丈夫流露的不满，手束也心绪不佳。虽非看姥舍山头月 (4) ，而心境的凄凉是无法慰藉的。她忽然想到：“泷川的辩才天 (5) ，就在附近的古庙中，人们说很灵验，去祈祷一下说不定会有好报应。”于是告诉丈夫次日早起便去参拜，诚心诚意地想祈求一子。从这一年即长禄元年秋开始〔伏姬被八房领着进入富山那年〕 ，三年间从未间断过一天。长禄三年〔伏姬自杀的第二年〕 九月的一天，发生了这样一件事。手束把时辰弄错了，看到黎明前的残月，以为是东方发亮。急忙从家出来去参拜泷川的岩屋殿，可是参拜回来天还没有亮，自言自语地说：“真晦气。”在回头路的田埂上，看到一只好像被抛弃的小狗，脊黑腹白，在抖落被稻叶沾上的露珠。它好像在等人，摇动着尾巴，缠着手束的衣襟，赶走了又跟过来，不肯离开。她没有办法，站在那里心想：“这样离不开人的狗，是谁遗弃的呢？一看是只牡狗，狗能生许多崽子，狗崽子很好养活。所以在婴儿枕边多放个作玩具的纸狗，我每天来拜神想求得一子，为何不把它拾回去呢？”她自言自语地说着，将待抱起来时，忽然南方紫云叆叇离地不高，便见一个绰约多姿的女神，宛然楚国宋玉赋中所写的神女，抑或魏国曹植笔下的洛神。坐在一只有黑白斑毛的老狗屁股上，左手拿着念珠上的一颗珠子，右手召唤手束，什么也没说，将那颗珠子扔给她。手束看到这种神奇的事情，吓得跪了下来，赶快伸手去接珠子。可是珠子从手指缝漏了下去，叽里咕噜地掉到小狗身边，再怎么找也不见了。她觉得很奇怪，再仰望那边的天空，灵云忽然无踪，神女也不见了。她觉得这不是件平常的事情，便把狗抱起来，赶紧回到家里，将此事对丈夫番作说：“我拜见的神女，颇似山上的女神，而不像辩才天。她赏赐的珠子很小，所以失落了。大概是愿望难以实现的不祥之兆吧！很使人担心。”番作沉思片刻说：“不然，不然，不是那样，那个神女不是骑着一只黑白斑毛的老狗么？我虽姓大冢却更姓犬冢，再说我的名字叫一戍，一戍的戍字，似十二支的戌狗之戌，顾名思义 (6) ，很有希望。另外你不是凭空得了一只小狗吗？这是宿愿得遂的吉兆。别让那只狗跑了，好好养着吧！”经这一解释，手束觉得有理，有了希望。果如番作的推断，手束不久就怀了孕。于宽正元年秋七月戊戌日平安产了一男孩。这个孩子就是有名的八犬士之一，叫犬冢信乃。关于信乃的详情留待以后各卷分解。
以上有关犬冢信乃之传记，详述其家世之父祖，而省略传主之其他故事。而其后述及其他七犬士之传文，则省略其家世，唯详叙其传主。缀文演义，用心不一，请看官谅察。
* * *
(1) 比目鱼一边长两只眼睛，用以比喻伉俪夫妻，故有“比目共枕”之句。
(2) 武士时代代替首将统帅军务者。
(3) 两根木柱上搭一根横木的门。
(4) 姥舍山又叫姨舍山，是长野的一座山，赏月胜地。据说从前在更级住着一个男人，自幼为其姨母收养。因听从其妻之劝，将老人丢在山上就逃了回来。归途看到明月十分后悔，吟了一首歌：“更级姨舍山头月，难以慰藉弃老心”，次晨便将老人背了回来。
(5) 辩才天是七福神中的辩才女神。
(6) 作者谓之“名诠自性”，在这方面大做文章，不少名字都隐藏着一定的因果。