音音把拉门关上，不觉长叹了一口气，心中忐忑不安，怎么也无法平静。她早就预料到一定会下令追捕，如今竟已通知到这里。他们一点儿也不知道就出去了，对公子的安危着实放心不下。她想追上去告诉他们，但又不知往哪里去追。自己已是年过半百的老人，如果孩子们在家，还可想想办法，不凑巧连两个儿媳妇都没回来。她闷闷地冥思苦想，在这悲惨的人世中，还不是只得自己受苦？在忧伤中，她听到了丑时的深夜钟声，若是寂灭为乐 (1) 的钟响，那就不会有人生如梦的烦恼了。夜深了略有寒意，微风送来隐约的马铃声和有节奏的马蹄声。心想大概是她们回来了。音音侧耳听着，是女人合唱的、赶马的小室小调 (2) ，唱得十分委婉动听：
荒芽山，月亮虽有 (3) 而天阴看不见。今天要下雨怎能待明天？远离家乡降泪雨，润湿了衣袖衫。一阵风吹过，醒来倍觉秋意寒。
听说情人在等俺，被诱到白井附近的松林间。枕臂醒来原是梦，信笔留下个“雪” (4) 字，自觉心怅然。
唱着来到茅屋的房檐下。
曳手牵着马，鞍子上驮着两名病弱的旅客。单节肩上背着两个行李，右手拿着火把走在前面，急忙用左手哗啦推开带有门铃的两扇门，高声喊道：“婆婆！我同姐姐一起回来啦，您还没睡吗？”说着姐妹二人把行李卸在走廊上，在檐下牵着马。音音慌忙拉开拉门，拿灯对着外面出来迎接，喜形于色地说：“怎么回来这么晚？不看到你们平安回来我能睡得着吗？你们一定又饥又累，没伤着就好，快先洗洗脚吧！”说着她赶忙到厨房去，把准备好的温水淘在手桶内，提着来到走廊倒在脸盆内。这时曳手和单节已把两个旅客从马上放下来，先给他们洗洗脚，又洗洗马蹄子，然后把马牵到马厩内。姐妹俩这才解开草鞋，互相冲冲脚上的泥污。音音没等她们冲洗完毕，看着面朝外坐在走廊上的两个旅客的背影，用手指敲着曳手的后背说：“他们是哪里的人？是回来路上驮来的吗？如果是旅客，从白井来了严厉的命令，不能随便留宿。”她这样说是唯恐妨碍道节即将领来那四位犬士。曳手哪里明白婆婆的意思，回头看看说：“深更半夜驮着旅客一同回来，您一定很惊讶。今天傍晚白井城的将军〔指定正〕 在回城的途中，不料发生动乱。什么原因虽不大清楚，却突然来了很多军兵，不论对哪里的人都劈头便打。马惊人挤，无路可逃。正在毫无办法时，那两个过客从我们后边赶来说：‘怎能见困难不帮！真可怜！女赶脚的跟在我们的后边走。来吧！’说着他们走在前边，将众人推开，好歹开出条路，离开了那个村庄。可是前边还是走不过去，由于那两个人的热心帮助才得以安然无恙。当走到田文茂林一带的旷野时，不料这两个旅客同时旧病复发，都躺在草地上。我十分吃惊，束手无策。若没这两个人的帮助，我和马就不能安然回来。怎能受了人家的帮助，反把两个病倒的人抛在那里而不顾呢？于是就把马拴在树下，没有药，只能在旁边看着。在远离人烟的旷野荒郊，不觉到了深夜。幸好回家的路那边看到火把，走近了一看不是别人，竟是妹妹遥远地来接我。彼此打招呼找到一起，说明了事情的经过，这才互相得到安慰照顾。那两个人的旧病虽然稍好一点，但不能走远路。他们想乘马同到咱们家，那时恐怕天也就快亮了，这样地一再恳求我不好推却，就同妹妹商量，把他们一同驮回来了。还没功夫告诉您，使您着急了吧？”单节也说：“即使从白井来了命令，也不能把途中救我姐姐的人丢下不管。又不是她一个人，很快天就亮了，有什么关系？”她不知道婆婆的隐衷，在帮着姐姐说情。确实难以推辞，受人家的恩惠把人驮回来不是没有道理的。但是音音心里十分着急，歪着头嗟叹。她独自寻思：“那两个一起发病，借曳手的马把他们驮到这里投宿，一定有什么缘故。是否我和公子藏在这里有人告密，为查看虚实，于是从城里派了两个密探装作是旅客。即使是那样，现在赶他们走会更令人生疑，说不定他们已站在门口或趴在院子里了。莫如暂且将他们留下再说。”她这样一想，便点头道：“听你们这么一说，是难以推却的。虽然管庄园的人传达了白井的命令，不准留过路人，但对恩人总该是例外。就让他们歇到天亮吧！不要管客人们，你们想吃什么？马喂了吗？”曳手听了说：“带的饭吃得很晚，途中十分劳累，气还没喘过来，哪里想吃东西？马在野地里拴着的时候，已吃了不少草。妹妹，你想吃吗？”单节摇头道：“你都不饿，我是吃了晚饭才出去的，还想吃几顿？”她这样回答后将洗脚水倒了。音音在屋里把纺麻的桶和草筐往旁边推推说：“那么就请二位旅客到里边休息吧！”姊妹两个对旅客传话说：“因为有些不方便，婆婆不大乐意，你们着急了吧？事情已经向婆婆解释明白了，同意将你们留下。你们已经看到这虽是草屋，可是总比在那里好些。就进屋歇息到天亮，再养一养吧！”她这样地安慰着往屋里让。那两个人回过头来说：“这太好了。虽然不是对别人，而是对在途中搭救过你的人，但即使是这样，如此热情的款待，也实不胜感谢！那就不客气了，请原谅。”二人这才起身，被领到屋里，并坐在窗下。
当下音音在灯光下与两位旅客见面，她虽已老眼昏花，但还看得清楚，于是慌忙趋膝向前说：“这不是力二郎和尺八吗？真没想到！”被她这一声唤，二人吃惊地抬头看看，一齐拍着膝盖说：“万没想到，这家的主人竟是母亲大人。方才在外面坐着听您讲话，也许由于您过分劳累，嗓音都哑了，再加上灯光暗淡，在那里看不清楚，竟将自己的老人当成外人，请恕我等失礼。已有一年多未来看您，头发都白了。想到您经受的苦难，实令人难过。但是十分幸运，您还活着，能够看到您的健康身影，我等倍感欣慰。”他们这样一同安慰，不住地眨巴眼睛。音音一面回答着：“你们说得是”，一面高兴得抑制不住自己的眼泪。曳手和单节在旁边听着，对不知道他们各自是自己的丈夫而感到不好意思，没有顾得上前去见礼，心跳得厉害，不觉把脸捂上了，从袖子上流下来的欢喜眼泪把衣领都润湿了。稍过片刻音音擤擤鼻涕说：“力二郎和尺八，你们忘了吗？她们就是曳手和单节。结婚的第二天，由于丰岛和炼马两家的灭亡，我们这些微不足道的人也遭了殃。因为你们无法通信告知躲藏的住处，使母亲不知儿子安否，妻子被丈夫丢下一年半毫无音信。即使兄弟姊妹在途中奇迹般地相遇也认不出来。然而不料上天鉴怜你们这两对诚心的义士和贞女，让你们在途中互相解救危难、救护病人，终于一同回到家来，这实在是割不断的情缘。自去夏来到这个山村，忧伤劳苦，不说你们也会知道。可是两个媳妇对我照顾得无微不至，朝夕慰藉，竭尽孝心，才得以苟延残喘。若无曳手和单节，我独自一人不胜忧伤，怎能活到今天？应该说她们是少有的贞女。哎哟，曳手！现在不要难过了。单节也收收眼泪，还不到你们丈夫的身边来。”婆婆在言语中流露出无限喜悦的心情。曳手和单节这才从灯后边走出来，靠近各自的丈夫身边说：“虽说夫妻有再世的缘分，但从那天晚间就分开了。尽管日夜都在思念，由于面貌变了，彼此还是未认出来，如同对待他人一样，淡漠地交谈，实在感到过意不去和后悔。”她们一齐向丈夫道歉并擦着眼泪，悲喜交加中各自默默无言，在这只言片语中已充满了真挚的情爱。兄弟二人转过头去看看，力二郎首先开口道：“兴衰得失变化无常，虽兵败家亡犹如丧家之犬，也不能忘掉妻子。只是由于相聚甚短，所以不仅你们认不出了，我们也是一样，十分惭愧。从前鲁国有个叫秋胡的，娶妻不久就去他乡游学，经过多年回家，看到个采桑的女子，不知是自己之妻。停车投金加以调戏，那是耽于女色的轻薄。今晚之事并非秋胡夫妻，有何不好意思的？应该高兴！”他这样地对她们加以赞许。尺八也感叹地说：“夫妻互不相识是由于相聚甚短。尽管如此，在艰难中代替丈夫孝敬母亲，使老人家能活到今天，只这一点还不足以知道你们的心吗？天缘疏而未断，不期又得以重逢，这是天公没有辜负我们这两对夫妻的诚心，才得到神佛的指引。十分可喜可贺！”经过这番安慰，姐妹俩才算有脸抬头了。曳手折柴烧地炉沏上热茶端来，单节提来放在走廊上的行李，搁在窗户旁边。她们这样热情地款待着，音音看着她们，满脸堆笑地对两个儿子说：“听说方才在路上你们突然发病，被其他事情差过去还没问你们，现在感到怎样，不用吃药吗？”哥俩听了说：“不，不碍事。我们身上有点刀伤，长途跋涉可能受点风寒。伤口虽突然疼痛，但不料与母亲见面，一高兴比药都灵，一点儿都不疼了。”二人一同这样回答。音音听了点头道：“是去年打仗受的旧伤发作，还是最近在户田河抵挡敌人受的伤？我很不放心。即使是一点儿擦伤，要是破伤风也不是玩儿的。”兄弟俩听了愕然吃惊，互相瞠目叹息道：“母亲！这个月初二黄昏在户田河原发生的事情，您是听谁说的？真有些奇怪。”听他们这样问，音音看看外面，留心地小声说：“是啊！我一直到今天还不知道你们是活着还是死了。晚间偷听到一个人悄悄告诉公子，这才略有所闻。但因事情十分紧急没太听清楚。你们兄弟俩从去年夏天，在哪个村、住在谁家藏身？不知道公子这些日子在我家吗？难道就不想来问问母亲的安否？仔细说说是为什么？”被她这样一问，力二郎和尺八都往前凑身说：“事情的秘密您既然知道，就没必要再隐瞒了。在去年四月的战斗中，将军〔指倍盛〕 和主公〔指道策〕 杀退了许多敌人，突破左一层右一层的重围，可是敌军继续增援，终于弓折力尽，战殁身亡。然而少爷〔指道节〕 一点儿也没受伤，杀退乘胜之敌，逃到杂司谷，回顾跟在左右的我们俩说：‘喂，力二郎和尺八，你们听着！君父已被敌人杀死，我虽不惜命，但没遇到想较量的敌人。那些无名小辈纵然杀死十骑、二十骑，亦非为臣子者复仇之本意。死容易，活着难。我是想且延今日之命，狙击仇人定正，以全忠孝。自今日起尔等就该善体我之大志，偷偷地召集同伙。但乌合之众多了反而容易泄露，五个指头分开莫如攥起拳头。如果招募的只是趋于一时之利、或是才疏学浅而贪虚名之徒，就是有这样的同伙也无济于事。但愿能得到三两位豪杰之助也就满足了。你们兄弟应同心协力留在武藏，要隐避好，要有深谋远虑，发现世上之豪杰就与他交往，探明他的心愿，志同道合者就与我等结为同伙。’又嘱咐了一些其他事情，便让我们离开他身边。主命情真理切，只好听从。我们恋恋不舍地看着他策马逃走，目送着他的背影，这时已经日暮。我们虽出生在武藏，但因已是逃亡之人，不能随便投宿。离居的父亲隐遁在神宫河原，近年听到过他隐居的名字，但由于他不愿再见主君，所以直到去年还没打听到他的安否。哪怕没见过他的面，在这个时候也想见见他，望能悄悄得到他的帮助。于是偷偷到他那里去。见面后便试探他的心，虽然他避世隐居却还没忘旧恩：对将军的灭亡、故主的丧生深表悲叹，忠义之言值得钦佩。他对自己的过错毫不掩饰，光明磊落的心地可见。他不愧做我们的父亲，我们被感动得落下泪来。骨肉之亲虽是初次见面也毫无隔阂，既相信父亲，就藏在神宫河边的家中。这事没同母亲商量，就寄居在已经分居的父亲身边，很不妥当。我们不是没有想到您会生气的，但彼此都不是为了个人，而是为忠义，因此也就无亲疏之分。既为主就难以尽孝，便无暇顾忌他人的猜忌，而把刚刚认识的妻子托给了母亲。对您逃到山村是怎样过活的，虽然父亲听到点消息曾同我们悄悄谈过，但唯恐泄露机密，所以未能来看您。明明该让您知道我们的下落却让您挂念，实在是不孝。在此期间同父亲秘密商量，有的是他乡的浪人，也有的是近国的侠客，虽与他们相交暗中试探心意，但都非理想人选。然而大冢乡的浪人一位叫犬冢的壮士，父亲与之相识后，便知他是盖世的豪杰。不仅犬冢一个人，他的朋友犬饲、犬田、犬川等都是智勇双全之人。以父亲的见识认为，如能把他们延揽过来，则大事可成。不能错过这个机会，当他们从下总回来船靠岸时，大人就赶忙与他们交谈，顺便托犬冢给母亲捎封信。目的是想让他们到这里与少爷相交往。这件事没办成他们就遇了大难。不先救其危难，不足以表示我们的英勇气概，根据大人的远见，我们父子三人就在户田河东岸泛舟埋伏在岸边。果然不出所料，犬冢等被敌人追来。由于预先已安排好，大人便用船将他们摆到对岸。这时我等就挡住敌人，首先在水中杀了守备丁田，然而敌人仗着兵多势众不肯撤退。且战且退之际，又从大冢城来了五六十个敌兵，蜂拥而上，连放火枪。我的大腿被打破，弟弟的左肘受了伤，行动很困难。比之前受的伤重，心想与他们拼了吧，就头也不回地砍杀水边的敌人，然后借着天黑，我们俩就跳入水中，潜水游到对岸。这样地拼杀了一阵，不料犬冢等已不知去向。另外早就听说少爷已悄悄去镰仓，如今若从那里去上野，可能躲在荒芽山。心想可以顺便看看母亲安否并安慰一下妻子，便吮吮血给伤口缠上布，兄弟两个互相帮助赶了三四天路。不料今晚遇到妻子妯娌俩，一同来到母亲隐居的地方，事情的经过就是这样。果不出我等所料，听说少爷已在这里就放心了。那个犬冢等人怎么样，来这里了吗？是否迷了路还没来？令人担心。”哥哥说完，弟弟又接着详细诉说了以往的经过。母亲和两个媳妇听着都毛骨悚然，如同亲眼见到似地吓了一跳。母亲音音微微笑道：“真是一段惊人的故事，你们的确是我的好儿子，以往的疑虑都立即消除了。正如你们所推测的那样，公子从六月下旬跟踪仇人定正，来到我家，今天又在白井的森林中杀死两个仇人，只恨定正没出镰仓，这次躲过去了。你们来的途中，各村吵嚷，听到那件事都十分震惊，大概行人就不到这里来了。犬冢这个人没到这来，书信也未收到，但是他的一个朋友，叫犬川庄助的勇士，偶然来到这里，同公子如此这般地忽然结为好友，为寻找犬冢等人，一同出去了。这样的话，公子和那个人在拂晓时可能回来。你们该高兴了吧。”兄弟俩听了乐得手舞足蹈地说：“原来途中的动乱，却是我们的喜事。今天虽然定正漏网，杀死的两个敌人一定是越杉和灶门之辈。犬冢虽还没来，已遇到他的友人，少爷就可放心了，可喜可贺。”一同额手称庆，眉开眼笑。可是金疮疼得厉害，脸色苍白，毫无人色。两个媳妇在旁边听着，不知不觉地趋膝向前，为丈夫的英勇义烈所感动，为之震惊。曳手不觉叹息道：“男人以其雄悍之心，为了忠义而不顾母亲和妻子是可以理解的。如宝贵生命太短，则不能长期立功。我从方才就仔细看，我男人和小叔的脸色都和平常人不一样。说话时呼吸很困难，是否伤口难受？如想到父母和妻子为你们担心，以后就要好好爱护身体才是。”她十分恳切地劝说着。单节也诚恳地说：“不知你们俩以为如何？姐姐说的是很有道理的。在路上没法疗养，幸好已经到家，说明命不该绝。护理是妻子的责任，村里虽没医生，却可到县里去讨药。应留下来长期休养。”说着她忍不住地泪流如注。听了她的一片真心话，音音在旁边说：“媳妇们说得好，只顾忙着贪功并非真的忠义。方才已经说过，纵然是轻伤，如是破伤风，那就连耆婆 (5) 、扁鹊也无能为力。俗语说生命乃一切的根本。”听了母亲的教导，力二和尺八回头看着各自的妻子说：“母亲的慈爱实是天高地厚，你们的恩情也不浅。现在才知道你们的贞操节义非同一般。但是生在战国的武士，怎能受点伤就蹉跎岁月？因此我们兄弟天亮便想潜赴镰仓，窥探敌人的虚实，以便抓住时机报告少爷。倘若不幸被发觉死于仇人之手，今生则将永别了。只是想把母亲托付你们，代替我们兄弟奉养尽孝。待母亲百年之后，你们可再结良缘以度幸福的余生。想说的事只有这些。”曳手和单节听了都呜咽地哭着说：“勇敢也要因事而论。不顾母亲、自身和妻子能算是忠义吗？今天在白井城这边出了事情，距镰仓虽远，但敌人已加强戒备，草木皆兵，盘查得十分严厉。明知如此还往那里去，将宝贵的生命白白送掉，算什么功绩？想不到你们对后事竟留下如此不堪入耳的话，让我们改嫁异夫，另结良缘。听着似乎有情而实是无情。常言说：有时大人要向孩子请教。女人的见识虽浅，也希望你们听一听。以你们男子富有智慧之心，想想是非曲直以免后悔。婆婆！请您好好劝劝他们吧！”她们这样地恳求。两个贞女迫于情义，悲伤得涕泪交流。她们虽没有商议而所说的话却都出于至诚。
姐妹二人为无限恩爱贞节之情哭得力二郎和尺八只是束手听着，不断地叹息。他们一点也不再看痛哭流涕的妻子，哥哥对弟弟使个眼色，对母亲禀告说：“曳手和单节的亲切劝告，还有母亲大人的慈爱，我等铭刻肺腑实难忘怀。但是无论如何也不能在此久留。还有个请求，就是父亲之事。他在神宫河原以捕鱼为业维持生计，没有另娶妻室。而且为报故主的大恩，舍身把犬冢等四位犬士拉到这里来，其功绩很大。然而他不顾自身的荣利，却投了户田河。想起那义烈豪侠的壮举令人肝肠欲断，实在可歌可泣！因此如以这次之功赦免主君对他的驱逐，我等就可以公开称之为父，母亲和他也是真正的夫妻。将此事向少爷说说，如能实现宿愿，实是一家的最大洪福。人若无父，犹如禽兽，十分令人伤心。这是我等这些年最忧伤之事。请母亲谅察。”他们往前凑身观察母亲的神色。秋夜虽长却已即将天明，隐约听到远寺钟声已打过五更。
对儿子的请求、媳妇的忠贞，音音深受感动，掩袖拭泪，改变态度说：“留是妻子的恩爱，去是丈夫的勇敢。我做母亲的无法判断去留的是非。另外，对你们哥俩内心的痛苦虽然可以理解，但我怎好开口对公子说，这是十分可耻之事。从前不顾名教的私通，世四郎的罪重，我的罪也不轻。由于我的奶好，让我做了公子的乳母，这是主君的袒护，有背律条。想想看，根据法律条文，奴婢们私通所生之子，如同畜生。而世四郎只被驱逐，我仍被留用。这就像家里养的母猫，若跟别处的公猫交配，生了小猫就跟着母猫，哪有父亲？很难理解执法如山的道策主公如此处理的良苦用心，今天还有何脸面去向公子说这件事？然而人世间为人子者无不思亲，如想以此次之功去赎罪，那就虽不能说是孝行，但在这种场合也是可以理解的。那个世四郎化名的矠平，今为报旧恩帮助儿子做了许多事，实在使人感到意外，而且又投河自尽，更是做梦也没想到。他无情无义，多年来也不回来向主公请罪，不顾故主的灭亡，毫无人性地竟做仇人的顺民，使我既痛心又气愤。今晚正同单节闲聊提起往事，说曹操曹操就到，矠平站在门前来投宿，被我骂走了。现在想起来，可能是看到了魂灵的幻影吧！”力二郎听了十分吃惊，看看尺八说：“果然不错，父亲今晚到家来了。”说罢二人都目瞪口呆地感叹不已。
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(1) 寂灭为乐是佛经语，有超脱生死方为极乐之意。
(2) 小室小调：是江户初期流行的歌谣，原是赶脚人的小调。
(3) “荒芽”读作“あらめ”，与有月亮的“有”字是同音，这是以谐音的技巧作喻。
(4) “雪(ゆき)”与“行(ゆき)”是同音，也是借助谐音的技巧来表现怅然若失之意，耐人寻味。
(5) 耆婆：释迦牟尼时代王舍城的名医，皈依释迦，受杀父的阿阇世王的劝说，成为佛教的信徒。