【题解】
本卷主要记述了燕太子丹身质于秦，不堪忍受屈辱，终于逃归燕国，积极谋划复仇大计的活动。介绍了整个故事的背景和起因。
燕太子丹逃归一事，史书记载十分简略，在这里却充满了神话传说的色彩。燕丹仰天长叹，“乌即白头，马生角”；路过机发之桥，“桥为不发”；“夜到关，关门未开，丹为鸡鸣，众鸡皆鸣，遂得逃归”。这些怪异的情节，反映了人们援助和同情弱小的社会心理。
燕太子丹与其傅鞠（麹）武商讨复仇大计一节，用书信往返与当面对答的手法展示了两种不同的人物个性。燕太子为报仇雪耻急不可待，“得书不悦”、“睡卧不听”八个字即暗示了他的复仇计划必遭失败的结局，也使他心急气傲、刚愎自用的形象跃然纸上。其傅鞠武的回信与进言，则表现了他忠心为国、深谋远虑、循循善诱的长者风范。但他终不能使太子从其长远之计，于无可奈何中举荐田光而身退。“太子贵匹夫之勇，信一剑之任，而欲望功，臣以为疏”的劝谏为燕丹决计刺秦埋下了必然失败的伏笔。
燕太子丹质于秦〔1〕，秦王遇之无礼〔2〕，不得意，欲求归。秦王不听，谬言曰〔3〕：“令乌白头〔4〕，马生角，乃可许耳〔5〕！”丹仰天叹，乌即白头，马生角〔6〕。秦王不得已而遣之〔7〕。为机发之桥〔8〕，欲陷丹。丹过之，桥为不发〔9〕。夜到关，关门未开，丹为鸡鸣，众鸡皆鸣，遂得逃归〔10〕。深怨于秦，求欲复之〔11〕。奉养勇士，无所不至。
丹与其傅麹武书〔12〕，曰：“丹不肖〔13〕，生于僻陋之国〔14〕，长于不毛之地〔15〕，未尝得覩君子雅训、达人之道也〔16〕。然鄙意欲有所陈〔17〕，幸傅垂览之〔18〕！丹闻丈夫所耻，耻受辱以生于世也；贞女所羞，羞见劫以亏其节也〔19〕。故有刎喉不顾，据鼎不避者〔20〕，斯岂乐死而忘生哉〔21〕！其心有所守也〔22〕。今秦王反戾天常〔23〕，虎狼其行，遇丹无礼，为诸侯最〔24〕，丹每念之，痛入骨髓。计燕国之众不能敌之，旷年相守〔25〕，力固不足。欲收天下之勇士，集海内之英雄，破国空藏〔26〕，以奉养之。重币甘辞〔27〕，以市于秦〔28〕。秦贪我赂〔29〕，而信我辞，则一剑之任，可当百万之师；须臾之间，可解丹万世之耻。若其不然，令丹生无面目于天下〔30〕，死怀恨于九泉〔31〕。必令诸侯无以为叹〔32〕，易水之北〔33〕，未知谁有，此盖亦子大夫之耻也〔34〕，谨遣书〔35〕，愿熟思之〔36〕。”麹武报书曰〔37〕：“臣闻快于意者亏于行〔38〕，甘于心者伤于性〔39〕。今太子欲灭悁悁之耻〔40〕，除久久之恨，此实臣所当麋躯碎首而不避也〔41〕。私以为智者不冀侥倖以要功〔42〕，明者不苟从志以顺心〔43〕。事必成然后举〔44〕，身必安而后行。故发无失举之尤〔45〕，动无蹉跌之愧也〔46〕。太子贵匹夫之勇，信一剑之任，而欲望功，臣以为疏〔47〕。臣愿合从于楚〔48〕，并势于赵〔49〕，连衡于韩、魏〔50〕，然后图秦，秦可破也。且韩、魏与秦，外亲内疏。若有倡兵〔51〕，楚乃来应，韩、魏必从，其势可见。今臣计从，太子之耻除，愚鄙之累解矣〔52〕！太子虑之！”太子得书不说〔53〕，召麹武而问之。武曰：“臣以为太子行臣言，则易水之北永无秦忧，四邻诸侯必有求我者矣。”太子曰：“此引日缦缦〔54〕，心不能须也〔55〕！”麹武曰：“臣为太子计熟矣。夫有秦〔56〕，疾不如徐，走不如坐〔57〕。今合楚、赵〔58〕，并韩、魏，虽引岁月〔59〕，其事必成，臣以为良。”太子睡卧不听〔60〕。麹武曰：“臣不能为太子计。臣所知田光〔61〕，其人深中有谋〔62〕，愿令见太子。”太子曰：“敬诺〔63〕。”
【注释】
〔1〕燕太子丹：燕王喜之子，名丹（公元前？—前226年）。在赵国做人质时曾与出生在赵的秦嬴政交往甚厚，后又质于秦，嬴政回国继位，待丹无礼，燕丹怨而逃归。募勇士荆轲刺秦王失败，秦发兵灭燕，燕王喜斩丹以献秦王。 质：作人质。古代派往别国作抵押的人，多为王子或世子，又称质子。 孙星衍案：“燕”字从《艺文类聚》水部、鸟部引补。《意林》引作：“丹者，燕王喜之子，身质于秦始皇之世。”《史记·刺客列传索隐》引刘向云：“丹，燕王憙之太子。”亦此书之文，皆与今本异。 海按：“燕太子丹质于秦”一句，《永乐大典》影印本作：“燕丹子质于秦”，故此书名为《燕丹子》。
〔2〕秦王：此指秦王嬴政。 遇：对待。
〔3〕谬言：妄言。 “曰”字原脱，程校本据《永乐大典》本补，此从之。程毅中按：《岱南阁丛书》本不误。
〔4〕令：假使、如果。 乌：乌鸦。
〔5〕孙案：“许耳”二字从《史记·刺客列传索隐》、《初学记》天部引补。 海按：张华《博物志·史补》无此二字。
〔6〕“乌即白头”二句：孙案：今本作“果乌白头，马生角”，从《艺文类聚》鸟部、《初学记》天部引改。 程校云：《博物志》“马生角”上有“俯而嗟”三字，似可据补。
〔7〕遣之：放燕丹回家。据《史记·六国年表》，太子丹是在秦始皇十五年（前232）从秦国逃回燕国的。
〔8〕机发之桥：桥上暗设机关，机关触发，桥就会陷落。据《水经注·渭水》，此桥即古渭桥。
〔9〕“丹过之”二句：孙案：《艺文类聚》水部引作“丹过之无虞”。《太平御览》皇亲部、人事部引与今本同。 程校云：《诚斋杂记》作“蛟龙捧舆而机不发”，似出别本。 海按：“丹过之”，《博物志》作“丹驰驱过之”。
〔10〕众鸡皆鸣，遂得逃归：古代关法以鸡叫开城门放行。齐国孟尝君出使秦国，被秦昭王扣留。孟尝君半夜逃到函谷关，城门未开，一食客学鸡鸣，引起众鸡皆鸣，骗开城门，始得逃归。事见《史记·孟尝君列传》。 孙案：“此段《史记·刺客列传》不载，唯赞中言：‘荆轲称太子丹之命，天雨粟，马生角’又与此异。” 海按：此段《战国策·燕策三》亦不载。张华《博物志·史补》所载与此同，唯“夜到关”作“遁到关”；“众鸡皆鸣，遂得逃归。”作“于是众鸡悉鸣，遂还归。”
〔11〕孙案：“深”字《太平御览》皇亲部引作“故”。“求欲复之”引作“欲报之”。
〔12〕傅：此为“少傅”，辅佐太子的官职。《战国策》作“太傅”。麹（jū）武：《史记·刺客列传》、《战国策·燕策三》皆作“鞠武”。 孙案：今本作“为书与其傅鞠武”，从《太平御览》皇亲部引改。
〔13〕不肖：不才，不贤。古人自谦之词。 孙案：“丹”字从《太平御览》皇亲部引补。
〔14〕僻陋之国：偏远落后的国家。因燕国处于北方边远之地，故有此自谦之词。
〔15〕不毛之地：五谷不生，土地贫瘠的地方。 孙案：本作“无毛”，从《太平御览》皇亲部引改。
〔16〕覩：同“睹”。 雅训：高雅正统的教育。 达人之道：通达事理的人待人接物的道理。
〔17〕鄙意：个人的心意。自谦之词。
〔18〕垂览：请求别人观看的谦敬之词。 孙案：“垂”本作“正”，从《太平御览》皇亲部引改。《御览》引无“傅”字。
〔19〕见劫：受到胁迫。 孙案：《意林》引作：“丈夫耻于受辱，贞女耻于节亏。”《太平御览》皇亲部引作“丈夫之道，节义廉耻”，下二句又与今本同，疑有舛讹。 海按：孙引《意林》此二句，后句中“耻”作“羞”。
〔20〕据鼎不避：面对烹人的汤鼎也不躲避。据，依、靠。古代酷刑，大鼎内将水或油煮沸，将人投入活活烹死。 孙案：“避”本作“迴”，从《太平御览》皇亲部引改。
〔21〕斯：这些人，指示代词。 孙案：“岂”本作“其”，从《太平御览》皇亲部引改。
〔22〕心有所守：心中有坚定的操守、信念。
〔23〕反戾天常：背离天道。
〔24〕最：极端。 孙案：《太平御览》皇亲部引作“诸侯最甚”。
〔25〕旷年相守：长年相互对峙。
〔26〕破国空藏：使国家破产、库藏用尽。意指极尽国家财力。
〔27〕重币甘辞：重金厚礼、甜言美语。
〔28〕市：买。收买，买好。
〔29〕赂：财物。 程校云：《大典》本无“于”字，亦不重“秦”字。
〔30〕孙案：《太平御览》皇亲部引作“天地”。
〔31〕孙案：《文选》潘岳《西征赋》注引“恨”下有“入”字。
〔32〕“无以为叹”，孙案：今本作“指以为笑”，从《太平御览》皇亲部引改。
〔33〕易水之北：指燕国土地。易水，发源于今河北易县，当时在燕国的南部边境。
〔34〕子大夫：对大夫的美称。《汉书·武帝纪》颜师古注：“子者，人之嘉称。大夫，举官称也。志在优贤，故谓之子大夫也。” 孙案：《太平御览》皇亲部引无“子”字。
〔35〕谨：慎重。
〔36〕程校云：《大典》本无“思”字。
〔37〕报：回复。
〔38〕亏于行：对品行有损害。
〔39〕伤于性：对生命有伤害。性，通“生”。 海按：此与上句互文见义。
〔40〕悁悁（yuān）：郁愤难消。
〔41〕麋躯碎首：粉身碎骨。
〔42〕冀：希图。 要功：求取成功。
〔43〕从志：放纵志向。从，同“纵”。
〔44〕举：举事、行动。
〔45〕尤：错误、过失。
〔46〕蹉跌：失足跌倒。此比喻失误。
〔47〕疏：疏阔，不切实际。
〔48〕合从：即“合纵”。南北联合称“合纵”。战国时苏秦游说六国南北合纵以抗秦。
〔49〕并势：结成一势。
〔50〕连衡：同“连横”，东西连成横线。战国时张仪游说东方六国与西方秦国联合，故又称为“连横”。此指与韩、魏两国联合。 孙案：《史记·六国表》，燕太子丹质于秦，亡来归，在始皇十五年。使荆轲刺秦王，在始皇二十年。秦灭韩，在始皇十八年。此言连衡于韩、魏，当在韩未灭以前。
〔51〕倡兵：带头起兵。 孙案：“有”本作“无”，非，今改正。
〔52〕愚鄙：自谦之词。 累：负担。
〔53〕不说：即“不悦”，不高兴。
〔54〕引日缦缦：拖延时间太漫长。
〔55〕须：等待。
〔56〕夫有秦：要对付秦国。夫，发语词，无义。有，占有，引申为对付。
〔57〕走：跑。
〔58〕今：假如。
〔59〕引：延长。
〔60〕孙案：此段与《史记·刺客列传》所载文俱异。 海按：此段亦与《战国策》有异。
〔61〕田光：燕国隐士。《史记·刺客列传》作“燕之处士田光先生”。
〔62〕深中有谋：内心深沉而有谋略。中，此指内心。
〔63〕敬诺：谦敬语。指恭敬答应对方或接受对方的意见。
【译文】
燕国太子丹在秦国做人质，秦王对待他粗暴无礼，他内心不满，要求回国，秦王不答应，荒谬地说道：“能使乌鸦白了头，马头长出角，就答应你的要求。”燕丹仰天叹息，乌鸦立即变成白头，马头上也长出了角。秦王无可奈何，只好放他回国。秦王在桥上暗设机关，想要陷害燕丹。燕丹从桥上经过，桥上的机关没有触发。夜里到达关口，关门未开。燕丹学鸡叫，所有的鸡都叫起来，于是能逃回燕国。燕太子丹对秦王仇怨深重，寻求时机想要报复秦王。他供养勇士，照顾他们无所不至。
燕太子丹给他的少傅麹武写信，说：“我姬丹无能，出生在僻远落后的国家，生长在荒凉贫瘠的土地上，未曾能见过君子雅正的教育、达人的道理。但我仍愿把心中的想法陈述出来，希望少傅能够体察我的心意。我听说使丈夫感到羞耻的，是受了侮辱还活在世上；使贞节女子感到羞耻的，是被胁迫而损坏了她的节操。所以有刀刺喉而不顾、面对汤鼎不逃避的人，这些人难道乐意去死而忘记了生存吗？是他们心中有坚定的信念啊！如今秦王背离天道，他的行为如同虎狼，对我无礼，是诸侯中最极端的。我每当想到这些，就痛入骨髄。算计燕国的军队不能战胜他，长年相峙，力量原本不足。想要招揽天下的勇士，会聚海内的英雄，竭尽国家的财力来奉养他们；用重金厚礼、甜言美语来讨好秦国。秦王贪图我国财物，就会相信我们的话，那么凭勇士一把剑，就顶得上百万大军，片刻之间，可以解除我万代的羞耻。如果不是这样，就使我没有面目活在天下，死了也会怀恨于九泉。一定要使诸侯不能因此叹息，易水之北的土地，还不知被谁占有。这大概也是大夫您的羞耻吧！慎重地送来这封信，希望您仔细地思考这件事。”麹武回信说：“我听说使自己心意痛快的人会损害品行，使内心满足的人会伤害生命。如今太子想要洗雪郁愤之耻，消除长久的仇恨，这确实是我应当粉身碎骨而不逃避的。私意认为睿智的人不希图凭偶然的机会来求取成功，聪明的人不轻易放纵志向来满足心愿。事情一定成功，然后才行动；自身一定安全，然后才行事。这样行动就没有失当的过错，举事就没有失败的羞愧。太子看重一人的勇敢，相信一把剑的作用，而想要得到成功，我认为这是不切实际的。我希望与楚国合纵，与赵国连势，与韩、魏两国连横，然后图谋攻秦，秦国才能攻破。再说韩、魏与秦国，表面上亲近而实际疏远。如果有人领头举兵，楚国就会前来响应，韩、魏一定相从，那时的形势就显而易见。如果依从我的计谋，太子的羞耻洗雪，我的负担也解脱了。请太子考虑我的意见！”太子丹收到这封信不高兴，召见麹武并询问他。麹武说：“我认为太子实行了我的计策，那么易水之北永远不会担忧秦国的侵犯，四周的诸侯一定会有求于我国的了。”太子丹说：“这样拖延的时间太漫长了，我心急不能等待。”麹武说：“我为太子谋划得很仔细了。要对付秦国，快不如慢，跑不如坐。如果联合楚、赵，与韩、魏合力，虽然延长了时间，但事情必定成功。我认为这是良策。”太子丹躺下睡觉不愿听，麹武说：“我无能为太子谋划。我认识田光，那人内心深沉有谋略，愿意让他来见太子。”太子丹说：“好吧！”