世界上有许多凑巧的事情那都是大意。读者诸君当然知道我是说史兆昌。史兆昌不是想在上海结识几个人么？哪，胡根宝。
史兆昌还是前年，不，大前年，他大前年在汉口认识了胡根宝。他那天在江汉夫那儿散步，三五个穿蓝短衣的家伙围着一个穿夹袍的人要动手。穿夹袍的说好话，打躬作揖，可是还吃了一个嘴巴子。史兆昌走了过去把那三五个蓝短衣推开：
“滚！再动手老子剥你们的皮！”
“关你么事！”那些家伙叫。“这姓胡的卖了我们，他……”
“敢动！”——马上他摆了个马步，站好桩子。
不用说，这些下等人里面没有好家伙。
记不上有没有交手，还是巡捕来了，总而言之给那穿夹袍的解了围。
“真正是大恩人，”穿夹袍的打躬。“要不是您家来了，我性命都危险。……您家贵姓？”
“不敢。敝姓史，”他拱一拱手。
“我请您家去洗个澡，您家赏不赏……”
“不敢当。打抱不平是我应分的事。”
“真正是大侠客。现在这世界……”
这么着就跟穿夹袍的做了朋友，那就是胡根宝。可是他们做朋友没有做多久：一会儿他爸爸派了人来接他回北平去了。
“呵，在这儿遇见了。真想不到！”
人行道上那些男男女女忙着走着，从他们身边擦过。一些卖晚报卖小报的孩子疯了似地嚷着。
史兆昌还一直站着，告诉胡根宝他打的主意。
“上海你熟不熟？”
“我是老上海，”胡根宝笑得满脸都是皱纹。
“我想在上海找一个……”
“找一个小馆子吃饭罢。您家没吃过饭吧，我来做个小东。”
“嗳不，”史兆昌斩铁截钉地把手一扬，他认为他这回总得花几个本钱。“我请。”
胡根宝的腰渐渐伸直，透过一口气来。
“是是。您家爱吃哪家馆子？……这儿有一家浙江饭店。”
“好罢。”
喝着酒，胡根宝就告诉史兆昌：他有许多熟人。
“并且还有个顶了不起的。”
“武功好，是不是？”
“武功？哼，武功好到天上去也闹他不过。”
许是什么剑仙。许是个有道行的。可是史兆昌怕希望得太大会失望，就镇静地又说：
“最多是个有内功的吧。”
可是胡根宝摇脑袋。怪有礼貌地辍了一小口酒，把尖脸上的肌肉抽动了几下。
史兆昌的眼睛盯着胡根宝的眼睛：妈的这家伙卖关子。
胡根宝用手剔了一下牙，把嘴里弄干净，到底说了出来：那可不是个寻常人。
那个跳了起来，差点儿没把桌子掀翻：
“啊！？”
一个茶房恭恭敬敬地站到了房门口。
“怎么，”史兆昌叫“那是……那是……呵！”
“有的。不过要现蒸，”茶房说。
“什么，我们说我们的，不干你的事！……老胡，到底是……？”
史兆昌全身都飘了起来。胡根宝说了怎么一个人，到底是？
“要是太极真人到上海来……”
“当然我会给您家介绍。他还说这一个月内有个人会来拜他做师傅，这人有宿根，他还说，是从北方来的。”
“他么，他么，他么？”史兆昌兴奋得几乎昏过去，一屁股坐到椅子上，脸红着。“你怎么会拜识太极真人的？”
“我是，”那个用手背揩一下嘴边的油，“我是在一个乩坛里拜他做师傅的。”
“你……你……怎么，你也是他的徒弟？”
“上半年才拜他师傅的。他教我道术。要不要放点胡椒？太极真人是……鸭子不吃会冷的。”
史兆昌瞧着胡根宝的嘴——鸭子汤没全吞下去就说话，汤水带着泡沫似的东西沿嘴角流到下巴上。这胡根宝在学道。可是太极真人说的有一个人要来拜他做师傅。那是谁，那是谁？——
“我正是想要学道术，剑侠都要懂道术的。”
“太极真人会的。”
“还有土遁……”
“他都会，他都会。”
突然史兆昌站起来，一大步跨到胡根宝跟前，作了一个揖：
“假如你……假如你……你瞧不瞧得起我？”
“什么！我……”那个吓了一跳，站起来退了一步。
“你要是瞧得起我，我……我……咱们拜把！”
茶房送手巾把子来，拜把的事就给耽搁了会儿。
他俩走出那家馆子的大门，胡根宝就打着嗝儿，赶着史兆昌叫二弟。
“二弟，大世界去好不好？二弟，我吃得真饱。呕！二弟，明天我们去……呕，明天去……到商务印书馆买金兰谱。……你搬家的时候我来帮忙，我是……呕！二弟，师傅不久会来，二弟你等着。师傅是……”
“唔。”
史兆昌焦急地等了个把星期。
“大哥，太极真人准得来么？”
“不要性急。师傅是说来就来的。”
“大哥，你瞧太极真人肯不肯收我？”
“二弟你放心，包在我做哥哥的身上！”拍拍胸脯。
“大哥你学着什么功夫，可不可以说一点儿？”
“唔？唔。唔！我还才学，”那位大哥伸手到一个烟罐子里拿烟，可是已经空了。
“刘福，买一听烟卷来。刘福！”
胡根宝瞧瞧墙上一副石印的清道人的对子：一个个字像藤似地扭着。中间挂着一幅从什么地方拓下来的“岳鄂王遗像”。胡根宝又仰起那张尖脸瞧瞧天花板。
“二弟你们这幢房子多少钱一个月？”
“好像是七十五两吧。我可弄不明白。”
“这房倒不错，”胡根宝瞧瞧窗外。“你们一家够住了吧？”
史兆昌想再谈点儿学道术的事，可是大哥老钉着问这幢房子有没有洗澡间，有没有抽水马桶，仿佛大哥打算要在洗澡间里炼丹似的。
老问这些干么呀。总而言之已经住下一幢房子，三层楼，七十五两。他们是前五天搬进来的。
“两个亭子间都住着人么？”大哥问。
突然楼下客厅里一声响：哗啦！
史兆昌把两个嘴角往下弯着：
“哼，又是打牌。假如中国人全是这些个人可就糟了。”
“我应该去拜见拜见伯父哩，”那个伸个懒腰。
“不必罢。可不是什么客气。你是大哥，我不瞒大哥说，我们家里……”
他告诉大哥：他有个家等于没有家。他亲生妈在他三岁上死去，八岁上他爸爸讨了个女人生了兆武，他就是个孤零零的人了。亲生妈是精明的人，瞧到了这一点，临死就叫他丈夫给儿子存一笔现钱。当然老家里还有一笔钱，可是那儿有土匪，靠不住会到手。
“现在我跟我家里的关系就只是这么一笔钱，其余的全跟我没关系。”
“钱有多少？”大哥满不在乎地问。“这笔钱随你自己用么？”
“唔。我已经是大人了，这笔存款就随我怎么使。款子可不多，只是三千零点儿：我可没动它，我预备着一番事业。”
“伯父对于你……”
“呃，不用提了罢，”史兆昌嘘了口气。“他本来是个好人，可是入了魔道。”
老实说，他对他爸爸简直是有点儿仇似的。爸爸和继母他们站在另外一边捉弄他，斗他幌子。他知道爸爸那位填房太太对他不怀什么好心：巴不得他死——她亲生儿子就得独自个儿接过爸爸那笔产业来。
瞧瞧罢，连自己家里人都用这种心眼儿！
“呃，这年头儿好人可真太少！”
可不是么，瞧见的听见的都是些个歹人害好人的事。那些个大帅们拼命逼钱粮。洋鬼子动不动杀几个中国老百姓玩玩。有钱人贩洋米来使中国米卖不出价钱。佃户愈来愈不听话，简直跨到了东家脑袋上。这些个受得了么，妈的？近几年来家乡还闹着土匪，还有××鬼子！
他史兆昌可得做个好汉：自个儿受的，别人受的，他都得出口恶气。自个儿吃了亏，也想到了别人吃的亏。
“是呀，得做个好汉。”
爸爸从前的话是挺对的：
“你的八字是个大将的八字。你要学好，懂吧，要学好。不要做个平常人。”
谁也说他的八字里注定了他得做一番惊人的事业。
“来，”爸爸常是这么拖他到自己跟前去，“告诉我：你将来做个什么人？”
“做关公。做岳飞。”
“好小子！”拍拍他。“将来爸爸也有面子。”
他看过岳传。接着他看了七侠五义，七剑十三侠，他就开始练起武来。这还是小时候的事。可是他一直没变：还是想着自己的将来，还是拜师傅学着拳。
可是现在他爸爸把希望寄到兆武身上，不相信大儿子了。
“哼，我总得顶天立地的……我总得……这是命里注定了的。这就是宿根。”
做一个英雄，就得相信自己，得苦苦地修炼，得立下大志。
去年他过二十四岁生日的那大他找到一个破关帝庙里发过愿，他对那位红着脸皱着眉毛的菩萨跪着：
“我要修道炼成一个剑仙。我要削尽世界上的歹人，打抱不平。我要征服全世界。我要消灭世界上的邪道——那些不信菩萨的，不遵圣贤之道的，废孔的，没上下尊卑之分的，提倡公妻的，那些个妖孽。我要杀尽土匪，要捉尽世界上的贼。……”
这里他想了一想，看可说漏了什么没有。于是又加了一句：
“我要使我们家乡安居乐业，谷子卖得起价钱，下等人都入正道，都知道个上下，都知道自己的身分，都相信天命。我要使世界太平。我史兆昌发了这些个宏愿，决不变志：请关公……请关老爷……请关二爷……关关关……”
他一下子不知道要怎么称呼。
怎么，忘了么，关二爷不是死了之后封了帝的么？
“请关帝！”他赶快说了出来。“我史兆昌请关帝转奏，保佑我成功。……我史兆昌誓死要修成这么一个剑侠。”
这些宏愿其实早就有了的，不过一直到那天才正式在菩萨面前宣了誓。于是他努力要找个有道行的人拜他做师傅，一面找了个国术大家教他打形意拳。
“这种拳只是个初步功夫，”史兆昌开着刚买来的一听烟，嘴里说着。“我还学过许多拳哩。”
他背履历似地一口气告诉他那位大哥还学了些什么拳，于是拿一支烟插到嘴巴上：须至履历者。
胡根宝又瞧着天花板。
沉默。楼下的牌声和笑声。
史兆昌在房里一上一下地踱着：用了戏台上老生武生的那一副八字脚步子。他老把眼瞟着那衣柜的大镜子：瞧瞧自己走的姿势对劲不对劲。
这种八字脚步子也是小时候他爸爸给他的教训。
“正派人走路有正派人的走法，不要毛脚毛手。”
爸爸就用八字脚步子走个样子给他瞧瞧：
“走路要这样规规矩矩地走。古来的圣贤，帝王，卿相，大将，都是这种走法。和尚道士做法事的时候就用这种步子。你只要去看如今那些有道学的人，走起路来也这么一规一矩的。走路虽是小事，也要注意注意，这也是我们中国礼仪之邦的一种那个，一种……一种……总而言之这种仪态是代表我们的文物的。”
的确正派人走起路是这种步子。古来那些大英雄大侠客虽没瞧见过，可是从戏台上，从绣像画里，可以看得出：关公，岳爷爷，花木兰，武松，姜大公，十三妹，一尘子，诸葛亮，甘凤池，太上老君，都是这么一双八字脚，还有许多许多了不起的人也都是。
太极真人可不知道是不是这么一双脚……
史兆昌的眼睛从那面大镜子上滑下来，溜到那位太极真人的徒弟那双脚上。
那双腿在叠着，瞧不出。
“大哥，太极真人走起路来是什么样子？”
“什么？”那个摸不着头脑。
“唔，没什么。我不过是……”
突然楼下有个小女孩子哭了起来：
“妈，妈，二哥揪我的头发……妈……”
史兆昌马上跑出了房门。
他是去打抱不平的，是不是。
不。那女孩子是继母生的第四个小妹妹，和兆武闹别扭，只到她娘跟前告状而已。这是常事。
可是楼下客厅里又有奶妈控告二少爷：
“太太您瞧，二少爷抢走了我一条裤子，给扔到垃圾桶里。二少爷还揍我，您瞧，太太您瞧。”
太太的声音：
“什么，你的裤子？”
打着牌的男男女女就大笑起来。
读者诸君还没见过那位太太，还得让我介绍一下哩。请下楼去瞧瞧热闹罢。
哪，那位太阳穴上有个紫色疤的就是史伯襄老先生的太太，史兆昌的继母。年纪瞧去不到四十岁，眼睛是红的。她后面坐着史伯襄老先生在瞧她的牌。
奶妈站在她跟前，左手抱着不满周岁的五小姐，伸出右手腕上一块青的给她瞧。
“你的裤子怎么会给他抢去的？”太太把笑出了泪来的眼睛盯在自己的牌上。
“我在房里折着衣裳，二少爷跑进来一抢就跑，把我的裤子扔到了垃圾桶里。我要来告诉太太，二少爷就揍了我一拳。”
太太轻轻地皱着眉毛：
“你这个奶妈也真糊涂：怎么连自己的裤子都管不住！……二少爷的脾气你们是知道的，你应当自己小心呀。你这个人真是！”
这里太太叹了口气：
“兆武这孩子真是淘气，虽然人家管不住自己的裤子，你也不该把它扔到垃圾桶里呀，垃圾桶……碰！七万碰！三条。你吃一个吧。三条真是好张子：我拆对打给你的。不要？这好的张子不要？真是淘气。真气死我。垃圾桶里的裤子……怎么刘太太你就和了么，嗨！伯襄你点支烟给我。我一定要罚兆武一顿，兆武！兆武！……二少爷什么地方去了，喊他来……兆武！”
“打二哥！打二哥！”四小姐叫，可是给洗牌的声音盖住了。
七八分钟之后太太又长长地叹口气：
“兆武这孩子真淘气。十五岁了呀。啊呀，这张中风亏你打！真是个好炮手，哈哈哈！虽然说尚武精神是要提倡的，你也不该打奶妈呀——打伤了还有奶么？裤子抢去也何必扔到垃圾桶里呢。这孩子真气死我！……”
史伯襄老先生谨慎地给太太点了一支烟，安慰着太太：
“兆武这孩子的确淘气。但是你也不能管得太严：十六岁他当了师长，还不是你当老太太享儿子的福么？”
“虽然是不错，可是这时候总叫你有点怄气呀，是不是。现在我总是……自摸平和！四七条我听了许多时候了。上家听了没？我等四七条等了许久哩。我当是等不着了。不错，等着做老太太享福，可是现在太淘气，做娘的心里当然不舒服。……”
太太把烟放在烟灰盘上，让手来洗牌。嘴里往下说着，告诉大家兆武的八字是十六岁得做师长。
“当师长是很苦的，当师长可没工夫玩了，所以我现在随便一点，对他。十六岁当师长当然太早了点儿，可是有什么办法呢。不过古时候也有十二岁当一品宰相的。……兆武今年十五岁了，能玩的日子可不多了，就让他玩玩。到腊月他就走完了懵懂运。明年做起正经事来，要玩也不能玩，不能再……再是那么……他志向是在武的一方面。可是……可是……我总觉得十六岁当师长，总是一桩苦事。别人十六岁还是个小孩子哩，呃，是不是，刘太太？”
史兆昌从楼上送他的大哥下来，站在门外听了会儿。他很重地吐口唾沫：
“哼，十六岁当师长！他配！”