白天夜晚不瞌睡，
一垛墙想堵黄河水。
——李季
1
突然，老狐狸来到了龙虎岗。
村西头，在宋家大院的大门前，那老式的卧车、破旧的吉普车，还有三辆油漆斑驳的大卡车，却是神气十足地排列着。大门对面的影壁两旁，青石的拴马桩上，还威风凛凛地拴着十多匹养得颇为肥壮的战马。穿着褪色草绿军装的黄瘦士兵们，带着小部分新的美制卡宾枪，和大部分旧的日本造三八大盖，在影壁后面宋家的杨树林里歇息着。他们奉司令之命，今天一概不准单独行动，并且随时防备发生意外的情况。刚刚过午的太阳，照耀着高大的古老的宅院，照耀着秋叶飘零的杨树林，照耀着林子西边宋家那个不小的、快要干涸的荷叶坑——蒸发着墨绿色的死水，以及萎谢的荷花和发黄了的莲叶腐败的气味。
特派员黄人杰和军官常恩、牛刚，都坐在宋家前院坐东朝西的大客厅里，由大老爷宋占鳌和三老爷宋占元（宋笑仙）奉陪着。这有着老式的木棂明瓦窗户的大客厅，竟显得如此灰暗，如此阴森，致使西装革履的黄人杰在硬木太师椅上坐不住，终于站起来踱步，一面抽纸烟，一面欣赏壁上的字画。他内心可是不耐烦地等着，等候宋占魁出来。宋占魁带着老美孃和刚从医院出来的小尖头，一回来就到后院去了，据说是看垂死的老太太去了。
常恩是向来不乐意走进他这不名誉的“后老子”家的大门的，现在为公务勉强来了，一直冷漠地沉默着。牛刚的心里却也很不安，他不知道宋占魁这一次突然出发，葫芦里究竟卖的什么药。他没有来得及事先给小梅送情报，直至来到这里以后，才打发兄弟到街上小铺买纸烟，暗里设法与宋旺取得联系——宋旺和小水是在城里见过面，接过头的。对于活阎王的阴沉接待，和笑面虎的虚伪客套，牛刚只是勉强地应酬着。
“听说共产党曾经占领过这地方？”
“唉，不用提了，”活阎王叹气说，“他们在这里待了两年三个月零八天。这宅子先是作‘共匪’的区委会，后来又作‘共匪’的县委会。这些匪徒占不了城市，偏在这里胡折腾，简直糟践得不成样子！亏得我家老三留了下来，跟他们打交道……”
“统一战线嘛！嘿嘿！”穿着旧西装的宋笑仙，拈着向上翘起的菱角胡须，嘲笑地，但得意地说，“我看共产党里也有明智之士，比如以前住在这后院的李政委，以私人关系来说，简直是我的好邻居，哈哈，咱俩天天下围棋……”
黄人杰转过脸来，对他恶意地笑道：
“好，现在你再跟他们讲讲统一战线吧，看行不行？”
“那当然，那当然，彼一时，此一时也。何况，像那样多少识点时务的人，在‘共匪’里终究是凤毛麟角。”
牛刚望见，客厅对面的一排房屋门口，有拿枪的黑色短衣人走出走进，知道那一定都是宋家所豢养的一批护院的。又想起常恩说过，宋家大院一共有十个小碉楼，他想了解一下实地情况，因此故意问常恩道：
“听说这后花园里，有藤萝，还有葡萄？”
“是啊，是啊！”热情的宋笑仙抢着说，“现在藤萝已经谢了，葡萄可结得正好，去瞧瞧吗？”
“你们这葡萄是什么种，味儿怎么样？”黄委员问，显出对葡萄的味儿大感兴趣的神气。
“唔唔，是良种，是玫瑰葡萄，味儿香甜极了。”宋笑仙领悟了委员的意思，立刻对老大暗示地瞟了一眼，知趣地说，“委员和队长是不是到花园瞧瞧，尝个新鲜？”
但吝啬的宋占鳌沉吟道：
“可就是还不太熟，恐怕味儿很酸涩。”
“呃呃，小弟院子里的倒是熟了，熟了。”宋笑仙怕得罪了委员，忙站起来伸手说，“请赏光，请赏光到小院瞧瞧吧，真是鲜艳悦目，鲜艳悦目！”
一伙人走出客厅。宋占鳌就乘机溜走，到后院找宋占魁夫妇和自己那新出院的小尖头儿子去了。宋笑仙领着客人来到西跨院。呵，原来这西跨院却是另一种情景：花坛上各种颜色的菊花含苞欲放；葡萄架上成串成簇熟了的葡萄，带着可爱的半透明的紫色在枝叶间悬挂着。而一条石砌的小径，把他们引到一座西式的小洋房。主人把他们领上楼去，进了一间三面都有立地玻璃窗和露天阳台的书房，在一套精致的小沙发上坐下来。牛刚看见，墙上有宋占元戴博士帽的照片，才知道这位地主老爷还是当年上海圣约翰大学的毕业生哩，怪不得书橱里还排列着许多洋装的外文书。
吃着葡萄，谈着闲话，黄委员是津津有味了，连那脸色自如死人，而嘴唇红似鲜血的年轻妖艳太太跟老爷一同陪他们说话，也使他发生某种程度的兴趣。一会儿，牛刚就拉着常恩，到阳台上去看风景了。这才知道，宋家大院是个长方形，整整齐齐地分成六块，前院东西两跨院是老大、老三分住着，后院东边是菜园、西边是花园。整个宅院周围，在每一墙角处都有碉楼，总共不多不少正巧是十个。现在，因为司令驾到，每个碉楼里都有拿枪的人。
“我就是在那里面生的。”想不到常恩指着一个地方，小声地告诉他。牛刚看见，北边那个花园里，除了土山凉亭、花圃果林、藤萝架葡萄架，以及有辘轳架子的井台以外，东北角上还有三间土坯小屋，现在有一个瞎眼的精瘦的孩子光屁股坐在门口晒太阳——那小屋，正是常恩所指的地方。
牛刚诧异地望着他。
常恩两手放在栏杆上，低声地，略带忧郁地说：
“我三岁那时候，还不懂事。据说，那年的元宵节，我妈跟二姨太进城去了。第二天，我妈回来的时候，大老爷告诉她，夜里，人们都在街上观灯，我爹突然得急病死啦！人呢？已经由我们东屋的老爷爷背出去，埋掉了……”说到这里，他停下来，悲惨的遭遇重又咬啮他的心。
院子里，进来了一个穿墨绿色连衣裙的少女，胁下夹着一个书包，望见阳台上的客人，就笑着扬起一只手喊：
“常恩哥，你也来啦！”
“这是谁？”牛刚小声问。
“老三的小姨子——金梅阁。”
不一会儿，金梅阁上楼进书房来了。常恩、牛刚也回到房里，跟她见面。牛刚看见这姑娘：人很瘦，脸孔倒很秀丽，可就是煞白煞白的；她用含笑的眼睛望着客人，很有礼貌地在沙发对面的椅子上坐下。
“今天下午怎么没有课？”
“上课也跟停课差不多了！”她文雅地微笑着，“本来学生就减少了很多，说是上不起学。最近一开始收割庄稼，穷学生就都下地了——这还是共产党在这里造成的风气，可一下子怎么也改正不过来！”
黄人杰对学校无心过问，对姑娘倒很感兴趣。他问起了她的家在哪里。
“大兴县。”她回答。
“呵，”委员兴奋地说，“我一听口音就知道，咱俩是同乡嘛。对对对，大兴县金家，是有名的呀！你知道金月亭先生吗？”
“那是我爹。”她笑着。
“哦！”委员恍然大悟，望着女主人，“原来你俩是金公的千金啊！失敬失敬！”他脸上露出讨好的神气，带着又赞扬又怜惜的口吻说：“金老先生真是牺牲得很壮烈，也很冤枉呵！”
“可不是！”宋占元叹息道，“共产党也真狠！……”
牛刚后来问常恩才知道，金梅阁的父亲是个大汉奸，被抗日游击队所杀死的。
当时，又谈了些闲话，金梅阁答应黄委员星期天到城里去玩，然后向客人道了歉，就踏着轻盈的步子，回自己的房间里去了。她关上房门，从书包里拿出一封信来细看。信是一个小学生偷偷捎给她的，信上没有署名，但她一看就知道，这是王小龙的笔迹。
2
这一次，老狐狸回龙虎岗来，并不是为了搜捕共产党。经验告诉他：这种搜捕是难以奏效的。自从张健他们越狱后，城里城外，河东河西，出动了许多人马，也没有找到一丝影儿。可就像猛虎归了山，龙虎岗这一带的共产党近来活动得更厉害了。不仅这城东北一带，连城东南一带，都发现了共产党的地下活动。许多地方的自卫团都被缴了枪，甚至城西直到铁路线（平汉线）附近，以及铁路线上的重要据点固城、高碑店，也突然出现过“大胡子”和他的游击队。唉唉，对于这样神出鬼没的游击队，又有什么办法呢！而最使老狐狸烦恼的是，各处农民都被共产党领导分土地的消息所轰动，看来局面是越来越不稳了。龙虎岗是宋占魁的老根子，他这次回来，就是想商议一个妥善的对策，同时，还有些别的事……
宋占魁的老娘，果真病得要死了，但她苟延着，并不死。她戴着黑缎“空心帽”，穿着黑缎大襟短褂儿，像一具骷髅似的坐在那垫得高高的床帏内，还得由四个女仆分两班轮流扶着她。当年给她陪嫁的四个丫鬟，她全部不让出嫁，终于，三个被折磨死了，剩下的一个头发全白，至今还在伺候她。她的病十分古怪，连黑夜也不能躺下一分钟。交秋以来，她更被各种消息吓着了，天天好像要死，一家人也巴不得她快死，然而她偏不死。
“叫老二进来呀，进来呀！”她那鬼魂似的几乎听不见的声音愤怒地重复着。
在东屋开“家庭会议”的宋占魁，终于又被叫来。他那瘦高的身体略带三曲形地站在床前，秃脑瓜低垂着，压制着异乎寻常的不耐烦，勉强装出十分孝顺的神气问道：
“娘，你又有什么吩咐？”
“老二呀，地，地！地是命根子！好好儿守着，牢牢地守着呀！”
“娘，我知道了，我知道了。”
“人穷心恶！要造反，要造反！你刀下可别留情呀，千万别留情呀！”
“娘，我知道了，我一定照你吩咐的去做！”
忽然，这骷髅恐怖地发出抽搐的尖叫声：
“哦！哦！哦！鬼！鬼！那么多没头的鬼！滚开！快滚开！你们要什么！要什么！……”
宋占魁暗藏着厌恶和气恼，狠狠地望了她一眼，就出去了。
“为什么把价压得这样低？”宋占魁重新在东屋坐下来，不悦地问道，他深深地为筹款的事为难着。
筹款的事是这样的：他岳父王士斋在南京做官，为了贿选伪国民大会代表，急需一笔巨款——居然美其名曰“竞选活动费”，来信要把王家花园卖掉。宋占魁夫妇不同意，就想卖田集款，好在他们田地有的是，卖掉一部分无关大局，可是这年头，田地也卖不起钱了。
“就这样低的价也没人要啊！”脸孔像老太婆似的老管家吕立功，在主人的责备下不无委屈地说，“你想，共产党宣传要给穷人分土地，穷人们就盼着分地那一天哪！”
“他娘的，这样低的价，跟白送也差不多啦！”小尖头愤懑地说。
“说句实在话，白送也没人要！”吕立功干脆说明。
“老二，不论怎么样，地可是动不得！”宋占鳌坚决地说，“地是咱们的命根子……再说，你越动土地，这帮穷小子越以为你是失势了，就会越闹得凶！”
“这么说，南京的事就算吹了？”凶悍的老美孃气鼓鼓地说，“误了人家的大事，我请问：谁担负这干系？”
“我看，是不是先把门前那树林子卖了，再想别的办法。”宋占魁无可奈何地说。
他们商议了一阵，命令去找的毛二爷来了，大家就到前院大客厅里坐下。连三老爷和委员、大队长都请来了。在这阴暗的大客厅里，毛二坐在茶几旁边的椅子里，那模样很使人觉得奇怪：他就像一条落水的哈巴狗刚被捞起来，那么可怜地瑟缩着。
“怎么啦，二爷？”
“身体不舒服。”仿佛是犯了哮喘的老毛病，他喉咙里发出咝咝的声音，吃力地回答着。
“老家伙，”黄人杰厌恶地皱着眉，对他粗声粗气地问，“张健他们究竟藏在哪里，你们弄清楚没有？”
“哎呀，这……这哪能知道呀！”
“毛二哥，”坐在人背后的老管家伸出头来，“麦租到现在还收不齐，究竟是什么情况，你也说说吧，要不我真没法子交代了！”
“唉，不用说这，连……连大秋的租子都抗上来啦！”
“哼，要你们是干吗的？”宋小乱忍不住气愤地低声责问。
“这样，毛二爷，我们把话说清楚，”老美孃用手指敲敲茶几，俨然发号施令地说，“三件事情，联保上得赶紧做到：第一，村里的共产党，得赶快查出来！第二，租子得加紧帮着催，一颗也不能少！第三，司令有一笔紧要的用途——这可是为公事，并不是为私事——打算把门前的杨树林和北边那个梨树园卖掉，哪怕是按户摊派，你也得赶快把款收齐！”
“行！……行！……你说怎么办，就怎么办！我都赞成！……宋司令，我就只一个要求，我毛二身子骨不中用了，我想告个假……”
“吓，这老嘎子！”宋占魁冷酷地注视着他，半开玩笑地说道，“共产党找了你一次，你就变草鸡了吗？这样可不行啊，老兄！我告诉你：你要不尽心尽意为我们——为党国效劳，你这条老命可悬啦！”说毕，又急躁地问下人：“阮海新怎么还不来？”——阮海新即阮黑心，现在是自卫团的团长。
“已经去叫了，马上就来！”几个人抢着回答。
“反正，不给那些穷小子点厉害，是不行了！”活阎王冷冷地说，“那些人全都是没良心的！像高老墨这样的人，你饶了他，他可不知好歹。今年他打了六石多麦子，一颗也不交，还在背地里鼓动别人呢！”
“你马上把这些抗租的户头给我找来！”宋占魁指着毛二说，瞧瞧吕立功，又瞧瞧站在门口的护院的头儿王大狠，“叫不来，抓也得抓来，今天我一定要追出他们的底根子！”
“对啊，”黄人杰一直在皱眉思索，此刻表示同意地点头，“必须从这些人里面，找到共产党的线索。还有，贺家富家里既然还有人在，不管他是老娘们儿小崽儿们，我看统统抓起来，不交出贺家富，叫他一家子顶着！”
他的意见，立刻得到许多人的赞成。只牛刚在一边暗暗地着急：小水还不见回来，这新的消息，又怎么能赶在头里送出去呢？
毛二狗还没走，阮黑心又来了……