张果老是一个快满六十岁的收山隐客，现在住在河南一所果林围绕、四面环水的庄院里。屋外的水阵是人工开筑成功的，丈来宽，可划小舟，但不能跳越过去。谁要找张果老，必须经过高跨水沟上面唯一的石桥。张果老是一个名闻两广的人物。他从小在鸡鸣狗盗的社会层中受尽离奇古怪的磨炼，学得一大套捞世界搵饭食的本领。他没有受过公立学校或私塾的教育，但却从赌馆中的“字花”牌上认得不少字，居然能够一知半解地看读报纸。
他的起家，除了凭一点聪明之外，还靠他的勇敢和临事机断。他少年时便能赤手空拳，去抢劫一家赌馆，把得来的金钱散给他的狗肉朋友。民国十三、四年，各省军队云集广州，云南红头军横行市郊，包烟纵赌，那时张果老便已风云际会，受客军的尊敬借重，引为知己。他率领他的狗肉队伍镇守一隅，坐地分肥，转眼便暴富起来。可是他的军队却是有名的豆腐军，打烟则精通异常，打仗则一碰便垮。在北伐前夕，他的队伍和满街满巷的赌馆一样，日渐扩大。就因为他的队伍不能出发攻坚，便只好留在后方镇守，维持治安。他们本身就是真假包换的宵小，他们不扰乱治安，便很少有人扰乱治安了。
大军北上之后，张果老便成为后方重镇的猛人。学校社圑集会的主持人，常常请他莅临训话。他也逢请必到，逢到必把参谋长代拟好的讲词登台照读。有时也自出心裁，发些妙论。有一次他对中山大学的学生讲话，他读了半张讲词，冷不防给风一吹，讲稿给吹去几丈远，他就对他身边的参谋长发脾气道：“参谋长，你看你的演讲词马吊一样长，读半天读不完，现在又给风刮走了，你自己对他们讲吧！”他在省立女子师范学校，也对学生发过这样的妙论：“我不懂得甚么，我今天就好似鹤立鸡群！”弄得学生们哭笑不得。他口头上也主张打倒军阀和帝国主义，有一次，他对岭南大学学生们发挥高见道：“我张果老盲字不识，小学未进过，我也当了司令。你们个个都是大学生，将来不晓得当甚么卵？一定比我大得多多！总之，打倒军阀，打倒帝国主义，大家一条心，我同大家一齐冲！完了！”他下台后就问他的参谋长道：“我讲得精彩吗？”参谋长哭丧着脸道：“司令讲得很精彩！”
广州公社建立的那些日子里，张果老统率的队伍，便成了人民武装的死敌。他们利用自己有利的地势和环境，残酷地镇压人民反抗统治者的暴动。
张果老后来因为环境变迁和他自己风湿骨痛，便退出了政治舞台，隐居家园。
张果老这个怪人发明了一种医治他自己风湿病的怪方法。他雇有半打十六七岁的年轻婢女，每晚吩咐她们轮流踏在他的背脊上，践踏得他的骨骼格格作响。他伏卧在弹簧钢丝床上，享受婢女们蹂躏的快乐。他的背脊一天不给婢女踏过，那天就睡不安稳。他不相信西医的电疗方法，他坚信他这种疗法是最可靠的。
这样一个风湿病患者的病人，竟否极泰来，今天慢慢又走起红运来。他桌案上的访客名片，连接起来可以绕他的公馆一个圆圈。当今两广军政舞台上的要人，从宋子文到甚么禁烟局长，你随便可以在他的桌案上找到他们的名片，今天又添了一张，这张名片可没有那些中将少将简任荐任的文武官员那样炫耀，但却很合张果老的脾胃。那张名片写道：
“香港逃捕客弟子洪斌百拜”
他叫婢女梅香收下礼物，叫婢女兰香替他穿衣裳，叫婢女菊香到外边传客进来，最后对婢女竹香道：“你下床来吧！客人来了不必松骨了。”又向室外唤道：“荷香，把烟托盘弄干净，有客人来了。”五个婢女忙做一团，张果老刚穿好袍褂，走到房门口，鳄鱼头已踏进客厅，他一个箭步就走上前来，单膝触地，跪倒在张果老的脚下，向他老人家叩了一个头。高声唱道：“弟子洪斌问安！”张果老即刻把他扶起来，接待他到烟床上去。鳄鱼头把老杨引见张果老后，便示意他跟死蛇退出，让他两人密谈。张果老便叫梅香把老杨、死蛇二人引到另外一间房子里抽烟去。
壁上的时钟由下午八时走到午前二时，张果老、鳄鱼头两人仍在互相“让枪”，抽了一口又一口。他们谈得很投契，他们把香港、广州，以至华南的一般情势都谈到了。张果老最后作结道：“他们都是饭桶！没有一个人是有魄力做事的。大家都想在混水中摸鱼，捞一把上岸。既然是这样，却又不敢公开组织烟赌公司，筹集饷粮，招兵买马，这样怎么能够同老共对抗？我条陈公开烟赌，就是这个道理。他们却宁可偷偷摸摸，遮遮掩掩，痳疯已经烂出面，人人看得见，还怕甚么？如今哪一个墟市没有烟赌，哪一个乡下不种罂花？他们既要请我出山，又不准我包办烟赌，我的弟兄们不能光吃西风呀！”鳄鱼头道：“照老师看来，政府现在不是犯了五缺的大忌么！缺兵、缺粮、缺械、缺弹，再加上缺饷，怎能跟老共打下去？”张果老道：“我看出绍兴师爷的计谋，他们是想洗湿美国佬的头，拖他们下水呀！这几天美国佬来看黄埔的地形。他们想依靠外国人打胜这一场仗，想得太容易了！”
鳄鱼头建议道：“依弟子看来，将来还有一个群雄割据的局面。刘杨时代，又快到来，老师应该振臂一呼，广集各方弟子，进可以称雄一方，退可以保守家园，这个才是上策呀！”张果老道：“我老了，而且身上走动不便，让青年人去搞吧！”鳄鱼头道：“他们威望不够，竖起幡竿，没有鬼来，我看非老师出山不可！”张果老叹道：“周围百里的自己人中，没有一个将才。老夫病弱之躯，何能成大事？”
鳄鱼头把烟针往烟斗眼一插，坐起来道：“弟子愿听驱策，肝脑涂地，此心不变！”张果老也坐了起来，望了鳄鱼头半响，看见他浓眉锐眼，气概不凡，决心委他一些任务，试试他的才干。但他没有露骨表示出来，只说道：“这件大事，我们慢慢商量吧。”鳄鱼头又献计道：“我们一旦有了可以左右时局的实力，到时事秦事楚，权操在我，老师以为如何？”这个“左右逢源”的计策，张果老十分佩服。他们又躺下来，继续谈到鸡啼，才拥被入睡。
鳄鱼头在张果老的庄园住了三天，连夜促膝深谈，大得张果老的欢心。张果老终于委他做连络专员，到各地连络徒众，定期结义誓盟，重张旗鼓。鳄鱼头回到鱼珠来，便吩咐老杨，叫他即在鱼珠开设一间民生米店，作为掩护活动的机关。老杨老马识途，他早已赁好铺址，一领到开办费，他就卜吉开张，搬进米店去住。
过了两天，香港的蟹王七、亚喜、亚笑都到了广州，找到新亚五〇八号房，黑牡丹就把他们带到鱼珠来，鳄鱼头见了他们，就问虾球的下落。蟹王七道：“虾球判了三个月的监，还没出来的消息，我已叮嘱王狗仔，他一出狱就写信给我。”鳄鱼头道：“好了，现在就只差虾球一个人，我们大家都平安了。你们就住在鱼珠，一切事情听杨司理吩咐。我明天要出门走走，说不定要一两个月才能回来。”亚喜道：“洪先生，少奶呢？”鳄鱼头看见黑牡丹在场，不好明说，他说道：“少奶回乡下探亲，不久就回来。你跟亚笑就暂时跟这位黑小姐作作伴吧。”他又对黑牡丹道：“我明天有事出门，你如不高兴住鱼珠，你就到广州新亚去看房子。我到各地走走，说不定会回广州歇一两天的。”黑牡丹道：“既是这样，我就回新亚去住。”
鳄鱼头把各样事情安排好，第二天他就率领死蛇、鸡眼、蟹王七三人，搭了亚娣的艇，沿珠江两岸一带，替张果老做连络工作去了。