虾球、牛仔两人坐上了到黄沙去的公共汽车，虾球用那自称老百姓的先生赠送的钱，向女售票员买两张车票，他向售票员道：“大姐，到黄沙码头叫我们下车。”女售票员道：“早得很呢，你瞌睡一觉还来得及。”牛仔觉得这位售票大姐很有趣。他一路看着她跟那些冒充军人和公务员不买票的乘客吵嘴，叫唤沿途的站名，整理手上大卷的钞票，拉响钟……没一刻休息过。
他们在黄沙终站下车，在码头上找过江的小艇。亚娣的艇就泊在附近。亚娣坐在艇头，看那些接客过江的艇家兜接生意。她没有看见虾球，虾球也看不见她。虾球下了小艇，在亚娣的艇边擦过，直向芳村方向驶去。在艇上，乘客们的谈话每一句都引起虾球的兴趣，因为他们谈到赌钱，谈到广州各地赌场的新闻，这一手，虾球是颇有经验的。他经历过很多赌博场面，但还没听到说过手枪也可以赌的。有一个乘客道：“赌港币赌金器不稀奇，手枪也可以放在摊枱上去赌！赌左轮赔左轮，赌七九赔七九！”另一个道：“在沙溪我不清楚，我知道在官窑、兴宁、马坝、沙坪、梅菉各地，嘿，人命都可以赌呢！”
牛仔伸出他的舌头来，插嘴问道：“把人放在摊枱上去赌？是不是女人赔男人，男人赔女人？”这句蠢问，问得众人大笑起来。那人解释道：“不是把人放在番摊或者色宝枱上去赌，也不是赌赢了赔一个女人给你做老婆。赌馆借钱给你，你赌赢了，他抽三成的抽头；你输了呢，你得让他们拉去当兵。现在打内战，征兵征得紧，身强年轻的人没田耕没工做，很多就去冒冒险。赢了呢，换几天米饭吃；输了呢，活该！牛不喝水，摁不得牛头低，你自投罗网，只好去当兵送命，这办法真是想绝了！”牛仔推推虾球道：“球哥，我们试去赌赌我们的性命看！”虾球笑道：“不要胡说！”
一个钟头后，虾球、牛仔找到了芳村的孤儿院。他们远远就看见高高竖立起来的青天白日旗，旗竿的周围绕着几座粉刷成深黄色的单层洋房，这些建筑，跟附近破败的民居成了明显的、不调和的对比。走近一看，才知道这些新建的洋房全是暹逻的华侨捐建的，门楣上标记着纪念捐赠人的字样。广庭上冷冷清清，只有两个赤足的院生在洒水淋菜。走过礼堂的右侧，有一个破毁了的辗路机关车摆在空地上，有几个院生在机关车内的铁板上洗衣裳。再转过右边寝室的背后，才看见有几十个男女院生，在太阳下面脱衣服捉虱子。走近去一看，他们十个有九个是癞痢头，头上的疮疤像地图一样东一幅西一块。虾球的心冷了半截。
虾球东张西望，看不见一个先生。他问一个十岁左右的院生道：“你们有多少同学？”孩子答：“百多两百个。”虾球问：“先生有几个？”孩子答：“两个。”牛仔问：“你们一天吃几餐饭？”孩子答：“两餐。一餐粥，一餐饭。”虾球道：“很好呀，有两餐吃。怎么你这么瘦？”孩子懒洋洋道：“不晓得。”牛仔道：“你头顶上生疮，身子长虱子，把你吃瘦了。”那孩子很寂寞似的坐在地上用石子画圆圈，大概是没人理他，同时也没有甚么东西好玩。他连跟牛仔谈话的劲也提不起来，精神体力孱弱得毫无生人的乐趣了。
再走过去，便是女生宿舍。有一个十二三岁的女生坐在窗口上看一本教科书，反反复复念读一句课文，闭着眼睛念一句，又张开眼睛看一句。虾球想：大概是准备背书了。忽然有两个女生从厕所走出来，后出的一个追打先出的一个，一边打一边骂道：“死×！你怎么偷我的草纸！”那挨打的一个哭道：“一张草纸算甚么偷？拿你一张纸你就打人了？”说罢就呜呜呜地哭起来。
这时，女生宿舍的一个窗口上伸出一个干柴一样瘦的中年妇人的头来，这个“头”凶恶地骂道：“你们又打架了！我等下打死你们！”牛仔跟虾球道：“这个女人好凶！动不动就说打死人！”虾球笑道：“最好她能打死那些虱子，千万不要打死人。”那妇人看见虾球、牛仔，开口骂道：“你们进来干甚么？快出去！失掉东西问你们！”
虾球道：“先生，我们正是来找你的呢。”回头对牛仔道：“她一定是先生，我们把那位秘书先生的名片交给她吧。”说罢就走过去，从窗口递那张名片给她。
在虾球的眼中看来，这妇人这样干瘦，一定是个痨病鬼。她接看那名片时把脸一沉，然后详细问他们的姓名年籍。最后她对虾球道：“你不行！你太大了。”虾球、牛仔两人对望一下，他们即刻明白这句话的意思，就是说他们要分手了。虾球心里即刻难过起来。他深爱牛仔，他想，两个人在外边漂泊，挨饥受苦，倒不如让牛仔留在这里一天吃两餐，他自己独自去流浪好了。
牛仔不肯留下来，他说道：“球哥，我们一道生，一道死，分开我不干！”虾球劝道：“牛仔，别那么傻！我不会丢开你的。你等我在外边弄到一点办法，我再来接你吧！”牛仔道：“你一个人在外边，我放心不下你呀！你太老实，你要饿死的！我不，我不离开你！”牛仔非常执拗，虾球再劝他，他就嚎啕哭了起来道：“我不！我不！你打死我也要跟你在一起！”他一哭，虾球的眼睛也红了，他为这真挚的友爱感动得淌下眼泪。
孤儿院的女先生，她隔着窗口看见这两个流浪少年一把鼻涕两行眼泪，她把她那副苦面孔缩回去了。虾球在一群男女院生的围绕中，不好再跟牛仔说话。他拉牛仔走开，绕到女生宿舍的前面来，又再劝他道：“你暂时留下来十天半个月，等我的好消息。我一定回来接你。”牛仔道：“你何必一定要我留下来呢？一人计短，二人计长，同在一起有事好商量。打架也多个帮手呀！”
牛仔的话有他的道理。虾球却认为牛仔虽然诡计多端，常常能想出些绝处逢生的妙计，可以马虎过活下去；但虾球不想老是沾光牛仔从损人利己的偷窃得来的金钱实物，他憎恶这种勾当。他想：老让牛仔偷骗来给自己吃，实在是羞辱自己，同时也害了牛仔。他一定要牛仔留在孤儿院中就是这个道理。虾球道：“牛仔，我何尝不明白两人计长，一人计短呢？但我实在想你在这里住一下，学认得几个字，将来有用处呀！我赌咒每星期来看你一次，带东西来给你吃好不好？”
牛仔破涕为笑道：“我就拍你挨饿呀！你还说带东西给我吃！”两人商商量量，牛仔终扭不过虾球的主意，答允道：“好吧，我试住一个星期。下星期你不来看我，我就逃走出去找你！”虾球道：“我一定来看你！但你要在这里学好，可别当这里是座监狱，老是想逃走呀！”牛仔道：“是不是监狱，住下来才晓得。我看，这里和香港赤柱监狱也差不了多少！球哥，你最好三天之内就来看我！”虾球道：“刚才说好一星期，现在又说三天，别那么孩子气了。我跟你去见那位女先生吧！”
半点钟后，牛仔送虾球踏出孤儿院的大门口。牛仔站在门边，喉咙酸哽，说不出话来。他不敢抬头望虾球走开，因为他这时心里很难过，他眼睛含着泪水，不愿让虾球看见。他失去了虾球，就像给人割去了一只手臂一样痛苦。他实在不愿意孤单一个人，留下来跟那些拿一张草纸也打架的孤儿们生活在一起。他一丝一毫也不羡慕这个死水一样的小世界。有两餐吃又怎样？没有生气，没有快乐，再多吃几餐也不生肌长肉。他有满腔的牢骚和感想，但他一句也不能向虾球倾诉。等他抬起头来想说些甚么时，虾球已经走远了。牛仔就倚在大门口尽情哭泣起来。
虾球急步踏上他的征途。秋风从后边送来牛仔的哭泣声，他站着侧耳倾听了一阵。这哭泣声刺痛他的心肺。他咬着牙齿，紧闭着嘴唇；他不哭，但他的眼泪像泉水似的直滚下来。