身处逆境，前途坎坷
坎卦意味着前有险阻，但是要克服困难，勇于前进。
【题解】
易家以“坎”代表险阻，险阻既然多见，故可称之为“习坎”。习就是接触多，见得多，即习见、习以为常之义。而“坎”，在汉语里本来指洼地或台阶状之物，含坎坷不平之义，如门坎、坑坎，这也正是《易经》将坎视为陷、为险的原因。
有趣的是，易家除了在《序卦传》里强调事物不可以始终都过分，所以接着大过卦是坎卦外，还将“坎”比作水，除了坎洼处可聚水的联想外，最重要的，其实还是易家对险的态度，其要义是对坎德如何理解的问题。对于“习”的含义还可有另一种解法，那就是“重”，习坎即为重险。
从被形容为少男的坎卦的卦德思想看，既继承了父卦乾德的自强不息的优良传统，又保持了母卦坤德柔韧不屈的真情本色，为朝气蓬勃的创业者建立起守信的道德规范。此道德规范和运用法则，具体体现于六爻爻辞里。
【原文】
习坎①，［朱熹《周易本义》：“习，重习也。坎，险陷也。”］有孚②，唯心亨。行有尚③。
【注释】
①习坎：卦名，指二坎卦相重叠。卦义：水，沟洫，劳，水坑，洼地，池塘，重坎，陷阱，转义是指危险、坎陷等。习，通“袭”，重叠。
②孚：诚信。
③尚：崇尚，尊敬。
【译文】
坎卦象征重重险陷，胸怀诚信，心中便豁然贯通。意志坚定而刚毅的行为将受到尊重。
【解说】
习字从羽，是小鸟习飞之意，要反复练习。所以习意如重复。坎卦两坎重叠，故名“习坎”。“坎”为险，所以坎卦是身陷重重险难之中。“孚”为信，坎为一阳居中得到上下两个阴爻的孚信。维是唯，只有心地赤诚才能金石为开，冲破险阻。尚，嘉尚，“行有尚”就是不畏坎险之艰难，果敢而行，故可嘉尚。
【原文】
《彖》曰：习坎，重①险也。水流而不盈，行险而不失其信。“维②心亨③”，乃以刚中也。“行有尚”，往有功也。天险不可升也，地险山川丘陵也。［李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“坤为地，乾二之坤，故曰‘地险’。艮为山，坎为川；半山称丘，丘下称陵。故曰‘地险山川丘陵也’。”］王公设险④以守其国，险之时用大矣哉。
【注释】
①重：重复。
②维：通“唯”。
③亨：美善。
④设险：设置险要。
【译文】
《彖传》说：习坎，是重重险陷的意思。水流陷穴不见盈满，行走在凶险之境而坚定地信守其不盈不流的本性。“心中豁然贯通”，是指刚毅中正的德行。“意志坚定而刚毅的行为将受到尊重”，说明往前进发必可建功。天险高远，如日月天空不可得而升，地险有崇山峻岭河川丘陵。王公效法天地设置城池之险，巩固国防，可见险陷因时制宜的伟大作用。
【解说】
坎为水，因为水流所以不盈满，水流能越过一切险阻（行险）却不伤害任何物体（不失其信）。水之所以以至柔而能胜万物，就是只以心通（维心亨）而不以力争。不以力争，故柔外而刚中。尚，配也。水无常形，无不因势就形，故无所往而不有功也。险之时义广大，到处可用，水避高而趋下，所以天险不可逾越，王公贵族就常常凭险自守。
坎卦图
坎卦为上下两个八画卦坎相叠。坎为水，有危险的意思。两坎相重，险上加险，险阻重重。从卦象看，一阳陷二阴。但是阴虚阳实，虽然险难重重，但意味着诚信可以豁然贯通，人性光彩可以显现出来。
【原文】
《象》曰：水洊①至，［李鼎祚《周易集解》引陆绩曰：“洊，再也。”］习坎。君子以常德行，习②教事。
【注释】
①洊：一次又一次，再次。
②习：从事。
【译文】
《象传》说：水流滚滚而来，象征着险难重重。君子应效法这种精神，恒久保持美德，并从事于教化育人的事业。
【解说】
坎卦上下皆坎，称作坎为水。水洊至是说坎水一波接着一波而来，喻示习坎的重重险难。水流而不盈，所以君子当于平常不断修行积德，经常练习本领，教习为事，这样才能处变不惊，遇险而能应。
【原文】
初六，习坎，入于坎窞①，［《广雅·释水》：“窞，坑也。”］凶。
《象》曰：习坎入坎，失道凶也。
【注释】
①坎窞：坑穴，喻险境。窞，小而深的坑。
【译文】
初六，面临重重险难，又再坠入穴陷深处，有凶险。
《象传》说：面临重重险难，又再坠入穴陷深处，说明初六失去正道，必有凶险。
【解说】
窞字从穴、从陷，是陷于穴中之穴，坎中之坎。初居坎之最下，故有入于坎底之象。初六无应，得不到他人的援助。无法自拔。水势趋下，初六身处底穴而向下，不能与九二同舟共济，渡过难关，所谓“失道”而极凶。“失道”是失去同道中人，而患难中是需要帮助特别是受难者相互帮助。
汉高祖刘邦就曾有过这样的经历。
秦末，刘邦与项羽各自率兵攻打秦朝的部队，刘邦兵力虽不及项羽，但意外地先破咸阳。项羽勃然大怒，派英布攻打函谷关。项羽入咸阳后，刘邦的左司马曹无伤派人在项羽面前说刘邦打算在关中称王，项羽听后愤怒至极，下令次日一早让将士饱餐一顿，击败刘邦的军队。一场恶战在即。刘邦从项羽的季父项伯口中得知此事后，无比惊讶，刘邦恭恭敬敬地给项伯敬上一杯酒，祝项伯健康长寿，并约为亲家，刘邦以感情拉拢，说服了项伯，项伯答应为他在项羽面前说情，并让刘邦次日前来项羽处谢罪。鸿门宴上，虽不乏美酒佳肴，但却暗藏杀机，项羽的亚父范增，一直主张杀掉刘邦，在酒宴上，一再示意项羽发令，但项羽却犹豫不决，默然不应。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，想趁机杀掉刘邦。此时刘邦的处境极为凶险，可以说“入于坎”。
【原文】
九二，坎有险。求小得。
《象》曰：“求小得”，未出中①也。
【注释】
①未出中：这是以九二的爻位为说的。九二以阳爻居于下卦之中位，其位正中，所以说“未出中”。
【译文】
九二，险难中还有险难，只能从小事谋求解脱。
《象传》说：“从小事谋求解脱”，说明此时尚未走出危险。
【解说】
“坎有险”，指九二居陷于坎险之中，“有小德”是指得到六三的共同患难，六三力量有限不能太多帮助九二，所以未真正出险陷（未出中也）。
【原文】
六三，来之坎坎①，险且枕②，入于坎窞。［李鼎祚《周易集解》引干宝曰：“窞，坎之深者也。”］勿用。
《象》曰：“来之坎坎”，终无功也。
【注释】
①坎坎：坑坎连着坑坎。
②枕：通作“沈”，深。
【译文】
六三，来去之路皆险难重重，往前凶险，后退亦不安全，这是落入了陷穴的深处，不能有所行动。
《象传》说：“来去之路皆险难重重”，说明妄动终无成功的可能。
【解说】
六三居坎之中央（入于坎），上坎下坎，进退皆险，所谓来之坎坎，险象环生。枕，垫，引申为普遍。险且枕形容遍地是险，此时不用（勿用）徒劳挣扎，因为终无功也。
【原文】
六四，樽①酒簋②贰，［李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“簋，黍稷器。”］用缶③，纳④约⑤自牖⑥，终无咎。
《象》曰：“樽酒簋贰”，刚柔际也。
【注释】
①樽：古代的盛酒器。
②簋：古代的盛饭器。
③缶：瓦器，土陶器。
④纳：送入。
⑤约：简要。
⑥牖：窗户。
【译文】
六四，一樽酒，一盘饭，用朴质的瓦器盛着，从窗户送入这些简单的食物与人，终将没有灾祸。
《象传》说：“一樽酒，一盘饭”，说明患难与共，刚柔相济，自然可以君臣同心。
【解说】
樽、簋、缶是古代常用的饮食酒器，也可作为祭器。贰与“二同”。纳，进献。约，简约。牖，窗户，此申为导通。坎为酒，正反互震（二三四五爻）为樽簋为贰。正反互震相对为缶。正反震里刚柔相邻又相隔，即“刚柔际也”，际是边际。象征在窗下门牖之处祭奠。此爻所言为六四柔顺居正，以薄礼在自家的窗下祭奠，以其心诚找到通路（唯心亨），终可以摆脱困境而免于咎害。六四是患难见真情。
【原文】
九五，坎①不盈②，祗③既平，［陆德明《经典释文》：“祗，郑云：‘当作坻，小丘也。’”］无咎。
《象》曰：“坎不盈”，中未大也。［孔颖达《周易正义》曰：“释‘坎不盈’之义，虽复居中而无其应，未得光大，所以坎不盈满也。”］
【注释】
①坎：坑坎。
②盈：充满。
③祗：通“坻”，土丘。
【译文】
九五，坎险没有填满，小丘已被铲平，没有灾咎。
《象传》说：“坎险没有填满”，说明中正而不自大。
【解说】
祇也同“抵”，至于。“祇既平”，谓基本达到水平，九五为尊而不盈满，能取得上下柔爻的信赖（有孚）共患难，虽然不能光大自雄（中未大也），但也不会有危险。
九五为刚，位至尊才能勉强自保，而六四以柔弱身段却能履险而安，盖因六四以柔行险，其如水之心也柔也纯。
【原文】
上六，系用徽纆①，［李鼎祚《周易集解》引虞翻曰：“徽纆，黑索也。”］寘于丛棘②，三岁不得③。凶。
《象》曰：上六失道，凶三岁也。
【注释】
①徽纆：绳索。三股为徽，两股为纆。
②丛棘：监狱，周代监狱四周墙上遍插荆棘。
③不得：达不到目的，即不能获得自由。
【译文】
上六，用绳索重重束缚，放置在荆棘丛中，三年都不能解救，凶险。
《象传》说：这是上六违背天道，凶险要连续三年。
【解说】
徽纆，绳索。三股为徽，两股为纆。丛棘，围有荆棘的牢狱。坎为矫輮，矫輮是古人用绳捆缚熏烤木材定型的方式，故以徽纆为象。“上六失道”是指坎水本性趋下，而上六却升到天险之上，身处绝地，长久难以摆脱，所以说“凶三岁也”。
黄河在中下游的大堤远高于地面，始终是一把高悬在人们头上的达摩克勒斯之剑。