经义试士，自宋神宗始行之。神宗用王安石及中书门下之言定科举法，使士各专治《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》一经，兼《论语》、《孟子》。初试本经，次兼经大义，而经义遂为定制。其后元有《四书疑》，明有《四书义》，实则宋制已试《论》、《孟》、《礼记》，《礼记》已统《中庸》、《大学》矣。今之《四书》文，学者或并称经义。《四书》出于圣贤，圣贤吐辞为经，以经尊之，名实未尝不称。为经义者，诚思圣贤之义，宜自我而明，不可自我而晦，则为之自不容苟矣。
杜元凯《左传序》云：“先经以始事”，“后经以终义”，“依经以辩理”，“错经以合异”。余谓经义用此法操之，便得其要。经者，题也；先之、后之、依之、错之者，文也。
凡作一篇文，其用意俱要可以一言蔽之。扩之则为千万言，约之则为一言，所谓主脑者是也。破题、起讲，扼定主脑；承题、八比，则所以分摅乎此也。主脑皆须广大精微，尤必审乎章旨、节旨、句旨之所当重者而重之，不可硬出意见。主脑既得，则制动以静，治烦以简，一线到底，百变而不离其宗，如兵非将不御，射非鹄不志也。
昔人论文，谓未作破题，文章由我；既作破题，我由文章。余谓题出于书者，可以斡旋；题出于我者，惟抱定而已。破题者，我所出之题也。
文莫贵于尊题，尊题自破题、起讲始。承题及分比，只是因其已尊而尊之。尊题者，将题说得极有关系，乃见文非苟作。
破题是个小全篇。人皆知破题有题面，有题意，以及分合、明暗、反正、倒顺、探本推开、代说断做、照下缴上诸法，不知全篇之神奇变化，此为见端。
有认题，有肖题。善认题故题外无文，善肖题故文外无题。文之要，曰识曰力。识见于认题之真，力见于肖题之尽。
认题、肖题，全在善于读题。《春秋》僖二十一年《穀梁传》云：“以，重辞也。”宣七年《传》云：“而，缓辞也。”文家重读、轻读、急读、缓读之法，此已开之。
肖题者，无所不肖也：肖其神，肖其气，肖其声，肖其貌。有题字处，切以肖之；无题字处，补以肖之。自非肖题，则读题、认题亦归于无用矣。
题有筋有节。文家辨得一“节”字，则界画分明；辨得一“筋”字，则脉络联贯。
题有题眼，文有文眼。题眼或在题中实字，或在虚字，或在无字处；文眼即文之注意实字、虚字、无字处是也。
有题要，有题绪。善扼题要，所以统题绪也；善理题绪，所以拱题要也。
章旨在本题者，阐本题即所以阐章旨也；章旨在上下文者，必以本题摄之。摄有三位：实字、虚字、无字处。
有题面与题意同者，有题面与题意异者。实与而文不与，实不与而文与，皆所谓异也。
题义有而文无，是谓减题；题义无而文有，是谓添题。文贵如题。或减或添，俱失之。
题有平有串，做法未尝不通。盖在平题为分做者，在串题为截做；在平题为总做者，在串题为滚做也。至宜分宜截，宜总宜滚，善相题者自知之。
问分做截做与总做滚做，其文之意义何尚？曰：分截取乎结实，总滚取乎空灵。
题字句少则宜用坼字诀，字句多则宜用并字诀。虽用并字诀，然紧要之字句仍须特说，是亦未尝非坼字也。
坼题字法，如数字各为一义，一字自为数义，皆是也。坼句、坼节亦如之。
坼字诀有似于反，如题言不可如此，文先说如此，次说可如此，后说不可如此。其说如此与可如此处，即似反矣，其实乃坼字也。题前有预作，题后有补作，题中亦补作，亦预作。
题前题后，不必全题之前，全题之后也。如题有三层，一层之后即二层之前，二层之后即三层之前，而一层乃复有前，三层乃复有后也。文有攻棱、补洼二法。攻棱做题字也，补洼做题问也。
题有题缝，题缝中笔法有四，曰：急脉缓受，缓脉急受，直脉曲受，曲脉直受。
题缝不独两截题有之，凡由题中此字说到彼字，彼字说到此字，欲到未到之间皆是。
题兼虚实字者，文则有坐虚呼实、坐实呼虚二法；题兼上下句者，文则有坐上呼下、坐下呼上二法。此犹地师相地，有空满二向、顺逆二局也。
题字有重有轻。详重略轻，文之常也。然亦有不详而固已重之，不略而固已轻之者，存乎其神之向背也。
点题字缓急蓄泄之异，皆从题之真际涵泳得之。先点必后做，后点必先做；先点以开下，后点以结上。后经终义，先经始事。点者，乃经也。
点题字有明有暗。如作破题，明破为破，暗破亦为破也，但须相其宜而行之。
点题字要自然，又戒率意。或在比中，或在比外，皆须出得有力。
题中要紧之字，宜先于空中刻镂，反处攻击；若非要紧之字，或可作平常说出。
“出”、“落”二字有别。自无题字处点题字，可谓之“出”，不可谓之“落”；自题中此字出彼字，就彼字而言谓之“出”，就自此之彼而言谓之“落”。审于“出”、“落”之来路去路，文之脉理斯真矣。
“出”、“落”以结上开下，须视结至何处，开至何处。有所结多而所开少者，有所结少而所开多者。大凡在前者多开，在后者多结，中间或多结或多开。
昔人论布局，有原、反、正、推四法。原以引题端，反以作题势，正以还题位，推以阐题蕴。
空中起步，实地立脚，绝处逢生，局法具此三者，文便不可胜用。尤在审节次而施之。
起、承、转、合四字，起者，起下也，连合亦起在内；合者，合上也，连起亦合在内。中间用承用转，皆兼顾起合也。
局法有从前半篇推出后半篇者，有从后半篇推出前半篇者。推法固顺逆兼用，而顺推往往不如逆推者，逆推之路较宽且活也。
文之顺逆，因题而名：顺谓从题首递下去，逆谓从题末绕上来。以一篇位次言之，大抵前路宜用顺，后路宜用逆，盖一戒凌躐，一避板直也。文局有宽有紧。大抵题位宽则局欲紧，题位紧则局欲宽。
文局有先空后实，有先实后空，亦有叠用实、叠用空者；有先反后正，有先正后反，亦有叠用正、叠用反者。其叠用者，必所发之题字不同。至正反俱有空实，空实俱有正反，固不待言。
文之有出对比共七法，曰：剖一为两，补一为两，迥一为两，反一为两，截一为两，剥一为两，衬一为两。
柱分两义，总须使单看一比则偏，合看两比则全。若单看已全，则合看为赘矣。
立柱须明三对。大抵言对不如意对，正对不如反对，平对不如串对。
柱意最要精确，如题中实字虚字及无字处，各有当立之柱。若非其柱而立之，则可移入他题，即不然，亦可于本篇中前后互换矣。
分析题义，用两与用二不同。二，有次序，串义也；两，乃敌耦，平义也。
文家皆知炼句炼字，然单炼字句则易，对篇章而炼字句则难。字句能与篇章映照，始为文中藏眼，不然，乃修养家所谓瞎炼也。
多句之中必有一句为主，多字之中必有一字为主。炼字句者，尤须致意于此。
文家用笔之法，不出纡陡相济。纡而不懈者，有陡以振其纡也；陡而不突者，有纡以养其陡也。
笔法之大者三：曰起，曰行，曰止。而每法中未尝不兼具三法，如起，便有起之起，有起之行，有起之止也。起笔无论反正虚实，皆须贯摄一切，然后以转接收合回顾之。
正起反接，反接后复将反意驳倒，则与正接同实，且视正接者题位较展，而题义倍透。故此法尤为作家所尚。
文有因转接而合者，有因转接而开者，春夏秋冬，秋冬春夏，一也。
笔法，初非本领之所存，然愈有本领，愈要讲求笔法，笔法所以达其本领也。
问起讲何尚？曰：要起得起。问：入手领题何尚？曰：要领得起。问：提比何尚？曰：要提得起。
提比要诀，全在原题。不知原题而横出意议，岂但于本位不称，并中后之文亦无根本关系矣。
前路要意宽语紧，紧乃所以善用其宽；后路要意实语灵，灵乃所以善用其实。
制艺体裁有二：一本注释，就题诠题也；一本古文，夹叙夹议也。注释，合多开少；古文，小开大合，大开小合俱有之。
先叙后议，我注经也；先议后叙，经注我也。文法虽千变万化，总不外于叙议二者求之。
开合分大小，以文言，不以题言也。就一比论之，开大者，如十句开一句合是也；合大者，如一句开十句合是也。若按诸题字，则为题中一字作开者，必仍就此一字合，合处不得添出一题字；为题中两字作开者，必仍兼此两字合，合处不得减去一题字。何大小之可分耶？
立一义于先，然后有离有合，离者离此，合者合此也。若未尝先有所立之义，不知是离合个甚。
文有合前之开，有开前之开。如“今又弃寡人而归”两句，以“得侍同朝甚喜”为开；“得侍”句又以“前日愿见而不可得”为开也。
文于题全反为正，半反为翻。如题言如此则好，文言不如此则不好，是上下两截俱攻题背，要其意中则仍是言如此则好耳，故曰全反为正。若题言如此则好，文言不如此也好，是反上截；或言如此也未必好，是反下截，所谓半反为翻也。
凡就题之反面抉其弊者，是正文，非反文也。而人往往以反文目之，为其与反文相似耳。欲实知其为正为反，有验之之法，但权将本题接入文下，而以“故”字冠其首，如接得者便知是正文矣。若非正文，何以不待用“然”字作转乎？
文有非面，如不知者以为为肉是也；有似面，如其知者以为为无礼是也。衬法有捧题，有压题。捧题以低浅，压题以高深。
衬托不是闲言语，乃相形勘紧要之文，非帮助题旨，即反对题旨，所谓客笔主意也。
文之扬处为宽，拍处为紧。用宽用紧，取其相间相形。若全宽是无宽，全紧是无紧也。
文忽然者为断，变化之谓也，如敛笔后忽放笔是；复然者为续，贯注之谓也，如前已敛笔，中放笔，后复敛笔以应前是。
抑扬之法有四，曰：欲抑先扬，欲扬先抑，欲抑先抑，欲扬先扬。沈郁顿挫，必于是得之。振字诀其用有三，曰：振下，振上，兼振上下。
文有关键便紧。有题字之关键，如做此动彼是也；有文法之关键，如前伏后应是也。
文要针锋相对：起对收，收对起，起收对中间。但有一字一句不针对，即为无著，即为不纯。
章法之相间，如反正、浅深、虚实、顺逆皆是；句法之相间，如明暗、长短、单双、婉峭皆是。
拍题有正拍、反拍、顺拍、倒拍之不同，而全在未拍之先善为之地，所谓翔而后集也。
文不外理、法、辞、气。理取正而精，法取密而通，辞取雅而切，气取清而厚。
有题之理法，有文之理法。以文言之，言有物为理，言有序为法。
文之要三：主意要纯一而贯摄，格局要整齐而变化，字句要刻画而自然。
文无一定局势，因题为局势；无一定柱法，因题为柱法；无一定句调，因题为句调。不然，则所谓局势、柱法、句调者，粗且外矣。文莫贵于高与紧。不放过为紧，不犯手为高。
文之善于用事者，实者虚之，虚者实之；文之善于抒理者，显者微之，微者显之。
文要不散神，不破气，如乐律然，既已认定一宫为主，则不得复以他宫杂之。
文尚奇而稳，此旨本昌黎《答刘正夫书》。奇则所谓异也，稳则所谓是也。
立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚。文，经纬天地者也，其道惟阴阳刚柔可以该之。
《易·系传》言“物相杂故曰文”，《国语》言“物一无文”，可见文之为物，必有对也。然对必有主是对者矣。
制义推明经意，近于传体。传莫先于《易》之十翼。至《大学》以“所谓”字释经，已隐然欲代圣言，如文之入语气矣。
汉桓谭遍习《五经》，皆训诂大义，不为章句，于此见义对章句而言也。至经义取士，亦有所受之。赵岐《孟子题辞》云：“汉兴，孝文广游学之路，《孟子》置博士。讫今诸经通义得引《孟子》以明事，谓之博文。”唐杨玚奏有司试帖明经，不质大义，因著其失。宋仁宗时，范仲淹、宋祁等奏言有云：“问大义，则执经者不专于记诵矣。”合数说观之，所以用经义之本意具见。
《宋文鉴》载张才叔《自靖人自献于先王》一篇，隐然以经义为古文之一体，似乎自乱其例。然宋以前，已有韩昌黎省试《颜子不贰过论》，可知当经义未著为令之时，此等原可命为古文也。
元倪士毅撰《作义要诀》，以明当时经义之体例：第一要识得道理透彻，第二要识得经文本旨分晓，第三要识得古今治乱安危之大体。余谓第一、第三俱要包于第二之中。圣人瞻言百里，识经旨则一切摄入矣。
经义戒平直，亦戒艰深。《作义要诀》云：“长而转换新意，不害其为长；短而曲折意尽，不害其为短。”戒平直之谓也。又云：“务高则多涉乎僻，欲新则类入乎怪。下字恶乎俗，而造作太过则语涩；立意恶乎同，而搜索太甚则理背。”戒艰深之谓也。
厚根柢，定趋向，以穷经为主。秦、汉文取其当理者，唐、宋文取其切用者。制义宜多读先正，余慎取之。
他文犹可杂以百家之学，经义则惟圣道是明，大抵不离天地之常经，古今之通义也。然观王临川《答曾子固书》云：“读经而已，则不足以知经。”此又见群书之宜博也。
欲学者知存心修行，当以讲书为第一事。讲书须使切己体认，及证以目前常见之事，方觉有味。且宜多设问以观其意，然后出数言开导之。惟不专为作文起见，故能有益于文。
明儒冯少墟先生名所辑举业为《理学文鹄》，理学者，兼致知力行而言之也。我朝论文名言，如陈桂林《寄王罕皆》书云：“虽不应举，亦可当格言一则。”此亦足破千禄之陋见，证求理之实功已。
文不易为，亦不易识。观其文，能得其人之性情志尚于工拙疏密之外，庶几知言知人之学也与！