博与约是两个对峙矛盾的名词，而为相反相成的原则。昔日颜渊以此赞美孔子的教育方法说：“夫子博我以文，约我以礼。”这个原则应用范围非常广泛。单就学书而言，也是最要。
练习书法需要长期努力。在古代社会，日常生活和所要勤勉的工作比现在简单得多，尚感必须挤出工夫。现在社会之事日繁，光阴更迫，更不宜随意安排。若只是贪多不专，定无成功之望。因此，“约”的重要性更突出了。
近代康有为是一位长于作文的高手。他很容易将文学中的夸张说法用来说书法。他的论书著作《广艺舟双楫》，文字奇丽而奔放；但谈及切实具体的技术方面，则不免妄诞。即如他说临碑，就主张“博”。他说期年之间要临千碑。试照他的办法，一千种碑，一年要学完，则是每月要临八十二种以上。每日要临两种以上。这样马不停蹄，谓之“抄碑”或者还可以谓之“临碑”，试问何人可以入门！我们与康有为不同，只老老实实根据学书过程的必要，主张以约为基，以博为辅。具体说，即是在初学时，先选定一种切实学下去，做满了手的工夫，即临摹也。选定的这一种无论是碑也好帖也好，自己喜爱的也好，经过高明师友商定的也好。选定之后，便以此为看家的老本营，决心先写六七十遍以至百遍；决心不更改。这第一步基本功夫做稳了再说美丑。最多再加一种，乃是草书。加一种的目的，是为了在同时实践中，认清了楷隶（兼及于篆）和草书的用笔原是一贯相成的，于学书的根本理解有大益，且对实用有益。再说一遍，好了，不能再多到第三种了，至少在此阶段中，千万不要更换了。
为什么呢？因为学习一种碑帖，从不会到会，再进入精通，是有其必要的时间的。譬如炒菜，猛火灼油，一下锅就够。若做炖肉，则必须武火之后，再用文火。学书是炒肉之类，要么不去学，要么耐心学。但青年初学，耐心的少，短视的多。三日打鱼，十日晒网。动辄换碑帖，一辈子也没有希望！语云“掘井及泉”。尤其在疲劳之后，掘到磐石令人气短。但须知就在磐石下，便是取之不尽饮之甘香的地下水。鼓勇坚掘，磐石一穿，它就涌出了。
所谓以博为辅，大部分是眼睛的功夫，即是读碑帖要越多越好。这和手的功夫不同而相辅。当然，高兴临摹，也不禁止，却不拿来看家，只是开拓境界。这和临摹，两套功夫，相砻相摩，尽其正变，学书的要诀不外乎此了。
但在守“约”之中，也必须注意到自己的进程。先是守住这一种，次则尽可能地寻出我所学的是何人所写，尽可能地将这一家所传下的作品，按年龄作一安排，依次换学。这也是约中之博了。学这一家的第二种时，比较前（一种）容易，费时必较短。能尽这一家后再换一家，这又博一些了。此时自己必然已培养了定力，必定会因其积学之久，自然之功，创造出自己的家数了。凡创造皆由工夫积累中来，故一谈优良传统，必定即包括创造的因素。凭一人臆想乱动，不但是背弃传统，并且严重地诬蔑了创造。这又是博与约的重要意义。