儒家经学的典籍。《礼记》中《大学》、《中庸》两篇与《论语》、《孟子》合称“四书”。南宋朱熹将此四种书加以注释，合辑为《四书章句集注》，由此始立“四书”之名。《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》合称“五经”，其名始立于汉武帝时。这些书记载了中国古代的典章文物的历史资料，论述了儒家的哲学、政治、伦理、文化与教育等思想。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，立“五经”于学宫，取得了统治思想和学术的最高地位。此后迄至清末，“五经”均为学校教材。注释与发挥其经义的学术为经学。汉成帝时，刘向校定“五经”。汉灵帝熹平年间，蔡邕等订正，并刻“五经”于石碑，立于太学，作为钦定官书以统一天下经文的标准。唐高宗时，颁行孔颖达等人注疏的《五经正义》，令学者传习，明经科籍此考试。宋以后，以朱熹学派的解释作为学校的教学标准。明永乐年间，编印《四书五经大全》，作为学校的主要教材。朱熹认为“四书”是学习“五经”的阶梯，得“四书”要领后方可学习“五经”。因此，元明清士子多先读“四书”，以“五经”为可缓。科举考试要求“四书”必考，“五经”可专习其中一经。