太史公自序曰孔子作春秋学者至今则之自获麟以来四百余嵗而诸侯相兼史记放絶汉兴百年之间天下遗文古事靡不毕集太史公【卫宏汉仪注太史公武帝置天下计书先上太史公副上丞相瓒曰百官表无太史公司马贞曰公者迁所著书尊其父云云也按迁序中亦自称太史公非但尊其父也】太史公仍父子相续纂其职【谈卒三年迁为太史令五年而当太初元年七年而太史公遭李陵之祸】纲罗天下放失旧闻王迹所兴原始察终见盛覩衰论考之行事畧推三代录秦汉上记轩辕下至于兹着十二本纪既科条之矣并时异世年差不明作十表【顔师古云并时异世则年厯差殊难以明办故作表也正义云起黄帝迄天汉四年合二千四百一十三年】
维三代尚矣年纪不可考盖取之谱谍旧闻本于兹于是畧推作三代世表第一
幽厉之后周室衰微诸侯专政春秋有所不纪而谱谍经畧五霸更盛衰欲覩周世相先后之意作十二诸侯年表第二
春秋之后陪臣秉政彊国相王以至于秦卒并诸夏防封地擅其号作六国年表第三
秦既暴虐楚人发难项氏遂乱汉乃扶义征伐八年之间天下三擅事繁变众故详着秦楚之际月表第四汉兴以来至于太初百年诸侯废立分削谱纪不明有司靡踵彊弱之原云以世【正义曰谱纪不明故有司无所踵继其后彊弱之原乃云以世相代都不能有所录记也按云字疑亡字之讹见亡以论其世也】作汉兴以来诸侯年表第五
维高祖元功辅臣股肱剖符而爵泽流苗裔忘其昭穆或杀身陨国作高祖功臣侯者年表第六
惠景之间维申功臣宗属爵邑作惠景间侯者年表第七
北讨彊胡南诛劲越征伐夷蛮武功爰列作建元以来侯者年表第八
诸侯既彊七国为从子弟众多无爵封邑推恩行义其势销弱归徳京师作王子侯者年表第九
国有贤相良将民之师表也维见汉兴以来将相名臣年表贤者记其治不贤者彰其事作汉兴以来将相名臣年表第十
按太史公自序在史记篇末其歴序所以着本纪世家书表传之意是一片文字不可割截兹所剟取特以其辞简明使读者观其持论大防耳至每表之前各自有序惟将相名臣阙此固具载全表也
司马贞曰应劭云表者录其事而见之按礼有表记郑云表明也谓事微而不著者须表以明之故曰表也张守节曰表分代系年封又云作表十象天之刚柔十日也
郑樵曰史记一书分为五体本纪纪年世家传代表以正厯书以类事传以着人
林駉曰尝观迁史之表矣三代世表所以观百世之本支也考黄帝之初先列诸系以祖宗为经以子孙为纬则五帝三王皆出于黄帝此帝王授受之正统可见也六国年表所以示天下之名分故齐康公之十九年为田和迁居海上而书曰齐太公卒【田和亦称太公】且繋之康公二十年康公既卒始书田齐此尊卑逆顺之正理可见矣十二诸侯年表以下以地为主故年经而国纬所以观天下之大势也功臣年表以下以时为主故国经而年纬所以观一时之得失也秦楚月表上尊义帝而汉居其中明大义也将相年表上系大事记明职分也【凡表纵者为经衡者为纬】
王应麟曰班固谓司马迁史记十篇有録无书顔师古以为十篇具在或草具而未成也汉兴以来将相年表其书具在但阙前序【按自序云凡百三十篇五十二万六千五百字则当日全书已成或后散失故阙十篇耳】
按表者纪月编年聚而为绘图指掌经纬纵横有伦有脊其书法谨严几于春秋大义数十炳若日星矣至所不言尤寓褒讥未易测识后人欲穿凿立论复所未安诚防本纪世家列传穷厥事理当自得之也