左宗棠募练楚军，在并世湖南诸统帅中，最为后起。将才先被各军朝取暮取，已空其群。宗棠久居湖南巡抚戎幕，所识武人，自是甚众，然宗棠决意不选调现成将领，故宗棠最初用兵江西、安徽之交，其部属多非上等，即中等亦不多。注995就中惟王开化最称健将。
开化，字梅村，湖南湘乡人，年十七，即随从兄王錱于行阵，王錱殁，分统其军。宗棠东征，所募楚军，一部分本王錱旧部，故以开化总理营务。开化转战建德、婺源、乐平、德兴间，所向有功。乐平之役，太平军如蚊如蝇，联亘十余里，西门一路尤密集，宗棠自当之。开化忽奋起，跃马驰去，而密嘱刘典从宗棠出中路，意不欲宗棠以主帅躬冒危险，而甘以己身当之。开化厚重沉毅，行军常以寡击众，虽在矢石如雨中，意态安闲，不异平常，至其摧锋陷阵，飙忽电举，则贲育不足喻其勇。咸丰十一年(1861)九月，因病告归，不幸行抵广信，遽卒，谥曰贞介。同时，开化族叔文瑞，族兄弟开琳、开来，与刘典、张声恒，均以王錱旧部，从宗棠著战绩。王錱威名，太平军畏之如虎，号称王老虎。文瑞战法，一如王錱，亦号虎云。注996至宗棠平定浙江，则以蒋益澧之功为独多，然益澧亦王錱旧部也。
益澧，字芗泉，湖南安福人。少颇跅弛，不为乡里所容，逃之四方。罗泽南、王錱治军，与太平军战，益澧曾往依之。泽南殁，与同僚失欢告归，悒悒不得志。久之，广西重苦匪乱，乞援于湖南，益澧用宗棠推毂，由巡抚骆秉章命率一千八百人往，转战四年，广西以安。宗棠入浙，曾国藩为奏调以助，时益澧已官至广西布政使矣。仍与同僚失欢，未能尽发抒其意思。益澧将八千人，驰抵衢州，宗棠委以当一面，由是进取汤溪，克金华，拔诸暨，复富阳，宗棠军势益振，以次平定浙中郡县，卒下杭州省城，获太平军窖金数十万，悉散为善举。宗棠入闽，益澧为浙江布政使，廉明果决，吏治一新。旋以宗棠奏保，督办广东军务，未久，授广东巡抚。自裁巡抚衙门陋规，每年二万五千八百两，又裁省内外文武衙门陋规，每年一万两；顾终以与同僚失欢降官，自此乞病归，不再出山。纵清廷命统兵一千名，以按察使候补，派赴宗棠军营差委，宗棠亦一度相招，均未果往。宗棠于益澧，时而誉之，时而贬之。如益澧在广西，克兴安，复灵州时，宗棠与书胡林翼曰：“芗泉在湘，盖亦二三等人才耳。”后又与书曰：“芗泉克复平乐府，首逆就擒，杀贼总在两万以上，此才亦颇难得，惟心地不纯净，才气太露，则少读书之故也。”及疏荐益澧督办广东军务，则许为“才气无双，识略高臣数等”。但后又以益澧在杭所为，斥为打把式。大抵益澧天姿豪迈，不为人下，而宗棠则亦不甘下人者，此两人所以落落寡合欤。抑宗棠尝訾益澧少读书，而益澧功名既成，竟折节延杭州二贡生，在廨讲论，躬师事之，憾少年失学，未习科举文，乃日课一篇，词义卓然，后二人以公事干请，益澧许之，而告荐者曰：“师命固不敢违，然恐后来难继，为我敬谢先生。”于是二人辞去，益澧厚赠焉。同治十三年(1874)，清廷诏益澧入觐，抵京，未奉后命而殁。浙人士欲宗棠为请谥，宗棠辞之，然卒仍获谥果敏。益澧部下有两健将，曰熊建益，在富阳阵亡，曰高连升，后由宗棠调从西征。注997
李鸿章征太平军，用外国军将助战，知名者，有美人华尔，英人戈登。在宁波者，一部分为法籍，其渠有曰日意格，曰德克碑者，后归宗棠节制。日意格初以法参将，与英美兵会防上海，后充浙海关税务司，统法志愿兵，复宁波府城，复会官兵，攻慈溪、上虞、奉化均有功。德克碑为法国总兵，亦尝参与奉化之役。已而将受代归，谒宗棠于龙游。宗棠善遇之，德克碑感服，愿留为中国，继续效力，且自去其虬髯，易中国服色，守中国法令。其后会攻富阳、杭州省城，均有功。宗棠欲效泰西自制轮船，命日、德两人先试造一小船，行驶西湖中。既平福建，遂大规模经营船政，以日意格为正监督，德克碑副之。船政功成，日意格加提督衔，赏花翎，德克碑亦赏花翎。注998
宗棠入陕，于自领楚军外，以刘典带克勇，高连升带果勇，为两大枝，其时更有先已在陕甘之诸军将，如：
都兴阿入甘时所带胡世英等；
多隆阿入陕时所带雷正绾、陶茂林、曹克忠、穆图善、金顺等；
杨岳斌入甘时所带杨占鳌等；
刘蓉入陕时所带刘厚基、黄鼎等；
曾国藩所遣刘松山等；
乔松年入陕时所带郭宝昌等。
渡黄击捻时，又有清廷指归节制之诸军将，如嵩武军统领张曜，毅军统领宋庆，皖军统领程文炳等。注999然论驰驱前敌，摧锋陷阵，以刘松山之功为最大。
松山，字寿卿，湖南湘乡人，亦王錱旧部，所属号老湘营。松山行军，笃守王錱家法。将战，先召诸将集谋，各手一图以示奇正分合。次日战，无不如约者，因是知诸将才否。国藩尝令他将效之。江宁省城光复，国藩悉裁湘军，独留老湘营，移以剿捻。捻既西窜入陕，松山亦西，屡击有功。宗棠至，受宗棠节制。捻东走畿南，松山亦东。冒雪兼程，日踔数十里，先入援。捻平，仍从宗棠回陕，征北山土匪，竭六昼夜之力，降匪十七万有奇。乃入甘攻回酋马化隆老巢金积堡，连下五十余寨。会亲督兵举薪烧马五一寨，左乳中飞弹，落马，军士负入破屋，诸将闻主帅受创，皆奔视环泣，松山叱出战，诸将奋怒陷阵，立俘马五，平其寨，以报松山。松山曰：“我伤重，不复生，汝等杀贼报国，我不死矣。”遂绝。时为同治九年(1870)正月，谥忠壮。松山年已三十余，聘妇未取，妇翁送女过洛阳相遇，始成婚礼。国藩初拟为奏请给假数月，则闻居旬余后，已卷旆而西，盖其忠义奋发，绝不以身家为念，故所至常足以激士气而励军心也。时宗棠与国藩积隙甚深，国藩部将均不愿受宗棠指挥，松山独曰：“帅不同，而杀贼捍国，则同也。”谨视宗棠无忤。以故宗棠亦极礼重松山。西捻之平，宗棠特疏以功归之，金积堡既下，宗棠追念松山遗烈，请以奉赏一等骑都尉世职，合之松山原得三等轻车都尉世职，畀松山嗣子承袭。清廷却其议，而特赐祭松山一坛。及甘肃肃清，加赏一等轻车骑都尉，并原得世职为男爵，由其嗣子袭焉。松山既仓卒殁于军，宗棠引其侄锦棠接统其众，继续作战。注1000
锦棠，字毅斋，父从王錱战殁，锦棠年方九岁，即有灭贼之誓。年十六，随松山军中，转战南北，其西征陕甘回也，数临前敌，为贼所伤，然锐进不少退，故回中呼为“大闯”。松山阵亡，形势险恶，宗棠密书，以坚守退屯为嘱，锦棠以为不可，必齐致死，而后此军可全。秘其书，果迭败金积堡突出之回，更大破由河州、狄道来援之回，军势复振，宗棠于是奏陈其可大用。论老湘军中诸将资望，当推黄万友，而宗棠特擢锦棠继为统领，屈万友为帮办。万友率先推奉，一如子皮之于子产，绝无怨怼，君子多之。锦常既嗣事，矢为松山复仇，卒夷金积堡，马化隆就逮，宗棠犹欲贷其一死，锦棠力争之。其启宗棠文中有句云：“义不共天，难效宽洪之量；时维正月，群闻欢笑之声。”实效宋夏竦句也。马化隆遂伏诛，锦棠又搜获加害松山之马八条，剖心以祭，则虽快意而太忍矣。由是宗棠先后肃清关内，平定天山南北路，皆以锦棠之老湘军为主力。锦棠善抚循士卒，当鏖战冰天雪窖中，月黑风号，军士多相向而泣，锦棠一巡师，则又皆如挟纩。功成论赏，清廷酬以男爵。宗棠入都，锦棠继为钦差大臣，督办新疆军务。新疆建省，为第一任巡抚。翁同龢赠联曰：“齐名曾左无前绩，开府疏勒第一人。”信无溢美。在新疆十余年，以祖母老病，乞归省，时祖母已耄年，不省家人子弟，锦棠亦须髯盈颊，不类少时。锦棠登堂拜见，祖母以为上客，锦棠持之大号，终不可辨识。锦棠尝言：“我将兵三十年，卤获无虑巨万，家无余财，谁实信之，我身后乃知耳。”光绪十七年(1891)七月，锦常卒，谥襄勤，家人发其笥，所存清廷赐物数事，奏牍丛残而已。居乡俭约，庐舍萧然，不知为达官贵人也。锦常部将著者，为黄万鹏，为余虎恩，在平定新疆中有功，各得男爵。注1001
老湘军外，诸军将作战有声者：
张曜，字亮臣，号朗斋，原籍浙江钱塘，因肄业国子监，占顺天大兴籍。少倜傥不羁，有亲旧为河南固始知县，往依焉。时防捻，张曜为督团勇三百，日训练之，以剿捻，辄有功。久之，成一军，号曰嵩武。宗棠追剿西捻而东，张曜曾与共戮力。捻平，宗棠调屯陕甘北边讨回，由是转战而西，以达天山南路。宗棠之筹画新疆军务也，所苦厥惟远道馈粮，劳费万状，则以张曜率先出屯哈密，大兴水利，垦熟荒地二万亩，岁获数千石，又修建嘉峪关外经戈壁至哈密过天山大道，以利军运。宗棠以是为基础，始济师成大勋。先是，张曜以剿捻积功，洊擢至河南布政使，御史刘毓枏劾其目不识丁，诏改总兵。张曜耻之，镌此四字为印章，记公牍稿草末。自以少时失学，益延通儒问经义，诗文斐然可观，字仿颜真卿，遒劲逼真，旋以功授广东陆路提督。新疆平，宗棠为奏请仍改文职，既辨其并非目不识丁，益许其器识宏远。逾时，授山东巡抚，声闻卓著，光绪十七年(1891)七月，卒于官，谥勤果。张曜与锦棠同在新疆作战，同主南路东西各四城，今乃同年同月下世，亦巧合也。注1002
金运昌，字景亭，安徽盱眙人。少孤贫，郭宝昌母抚之长，遂姓郭氏。宝昌领卓胜军，剿太平军，剿捻，运昌皆从，西捻渡河，宗棠命宝昌与松山同追击。捻平，运昌迁提督，复姓金氏，随宝昌还陕。同治八年(1867)，宝昌病归，运昌代领其众，调防绥德。松山进攻金积堡，运昌亦缘陕北而西，与松山会师。宁灵悉定，移驻缠金，旋又移驻包头。宗棠用兵关外，运昌数请自效。光绪二年(1876)，北路诸军南下，宗棠遂奏调卓胜军驰往填防，运昌授乌鲁木齐提督。地方丧乱频年，户口减耗，运昌兴水利，课农桑，建桥梁，皆割俸自任之，在任八载，民众蒙庥。十一年(1885)，谢病归，逾年卒。注1003
徐占彪，字昆山，四川西充人。彝营统领黄鼎部将，素骁勇，从征金积堡。金积堡平，清廷命准备收复新疆，宗棠遂分彝营之八营，命占彪率以先赴肃州，谓其所部多百战之余，堪当一路之寄也。乃马四复据肃州叛，占彪与苦战，伤其足。肃州平，大军出关，宗棠命占彪驻防巴里坤，已而进攻吐鲁番，占彪受命移师南下，会锦棠、张曜军克之，补巴里坤总兵，光绪十六年(1890)卒。注1004
宗棠西征，入潼关，出嘉峪关，绵延数千里，一路前进，每肃清一地区，即留军驻焉，其任务重在镇抚。于是陕西肃清，而以刘厚基驻陕北，李辉武驻陕南。陇北肃清，而以黄鼎驻宁夏。甘南肃清而以王德榜驻狄道。同时，更以魏光焘驻陇东，此诸将者，其事功亦可得而述焉。
厚基，字福堂，湖南耒阳人。萧启江部将，蓝大顺等扰四川，厚基随军驰援，同治二年(1863)，始带湘果营五百人，独当一队。蓝大顺党入陕，与太平军，与捻，与回合势，厚基又奉命驰援，转战陕南、甘南。陕西巡抚刘蓉将抚标马步五千余指归总统。六年(1867)二月，移师陕北，陕西巡抚乔松年将驻在鄜州之义字军指归统辖。宗棠入陕，知厚基所部犹不敷防剿，复将驻在宜君之镇西军指归接统，自是兵力益宏，战功益著。桥扶峪之役，以二千人，破土匪首张幅满及其党万余。云岩镇之役，破土匪首袁大魁老巢。清涧之役，降土匪首扈彰。七年(1868)八月，始任延榆绥镇总兵。光绪三年(1877)正月，卒于任，先后于役陕北者且十年。宗棠所以维絷之者，凡三次。厚基有母，迎养在陕，病水土不服，厚基寝馈难安，力请给假侍奉，宗棠称为孝子。徒以军事方得手，不允所请，特奏准清廷赏给人参慰藉之。秦陇肃清，厚基奏请入觐，宗棠以地方犹待绥靖，特奏准暂缓北行。光绪二年(1876)二月，丁母忧，厚基力请奔丧，宗棠又以关外方用兵，蒙边紧要，特奏准夺情，遂至殁于王事，年才三十有八。延榆绥镇控制边陲，统辖三十六营堡，纵横二千余里，厚基东与绥远城将军，北与鄂尔多斯诸蒙旗，善事联络，山西、蒙古胥赖以安。榆林城坍废者已三十余载，厚基以兵勇修之，于半年间，成工七百丈。其总兵署、校场、武库、堆房，亦先后修复。城西北河决，城根积水丈余，城内普患，北海子两泉，以无由宣泄，亦汇为巨浸。厚基请于宗棠，资以库款，成堤两道，都长一千五百数十丈。厚基于武备外，亦留意文教，尝修复榆阳书院，捐廉千缗，生息充膏火，宗棠亦助银二百两，并题“北学其先”四字为赠。设义学四所，以课兵民子弟，就西安省城，建榆林试馆，以便赴乡试之士子栖止，赴试士子之贫寒者，更助以资斧。注1005
辉武，字荔友，湖南衡山人。本周达武部将，转战湖南、北，嗣从征四川。同治六年(1867)，西捻窜陕，辉武率步队五营赴援，又扑灭汧阳、陇州、宝鸡等处叛回。八年(1869)，补汉中镇总兵，十一年(1872)，简授甘肃提督，宗棠因汉中地方重要，奏准暂留总兵署任。辉武于治军之暇，颇致力于地方公益，汉中府城东，河道淤塞，每值夏秋，雨水暴涨，浸漫田庐，辉武亲率士卒，疏通浚瀹，直达汉川。复旁引沟渠，以资灌溉，褒斜道倾圮，行旅裹足，众议修理，而需费浩繁，辉武知民力维艰，独率将士修复。光绪四年(1878)，积劳致疾，两次牍请宗棠转奏，恳准开缺回籍调养。宗棠鉴于汉中毗连川境，辉武在任久，深得民心；益以时值旱灾，赈务方殷，正资镇压，多方慰留。不意辉武伤病举发，竟至不起，盖留镇汉中者，亦且十年矣。注1006
黄鼎，字彝封，四川崇庆人，为何绍基弟子，以县学生从戎。同治二年(1863)，松潘藏人作乱，四川总督骆秉章命布政使刘蓉，就川人中物色知兵者，蓉以黄鼎应。遂命募五百人，自成一营，是为彝字军之始。正进兵松潘，而陕乱剧，随蓉驰援。西捻闯入潼关，冀直下西安省城，灞桥会战，在刘蓉指挥下各军，溃败者三十营，独彝字军卓立不动，省城赖以全。宗棠由陕入甘，檄赴秦陇之交，大破陕回于三不通，克其老巢董志原，大破土匪于庄小河川，降其渠魁张贵。官军进攻金积堡，宗棠命黄鼎总理营务，全权指挥中路各军，遂会峡口之师。金积堡下后，先驻四百户，嗣驻胜金关，留办宁灵、中卫一带善后。黄鼎修旧渠，浚新渠，以利农田，贷军饷，购牛籽，以兴屯垦，设月课，给膏火，以奖士子。又由西安省城广购经典及古今诗文，普遍传布。如是者，由同治十年(1871)以讫十三年(1874)，先后凡四载。会厚基病殁，陕西北山防军统领谭仁芳继任，宗棠知黄鼎能，移往填防，黄鼎镇抚，一如在宁夏。尤足称道者，尝于山西平遥一带，采买耕牛一千余头，羊八百余只，农具千余件，大规模兴垦，北山由是复兴。惟宗棠对于黄鼎与其旧部徐占彪，均颇嫌其利心太重，故未欲大用。光绪三年(1877)宗棠拟调黄鼎出关，而忽为叛弁所戕。注1007
德榜，字朗青，湖南江华人。初，太平军窜江华，兄吉昌散家资，募勇自卫，德榜从焉。嗣转战湖南、江西间，吉昌殁，代领其众。宗棠东征，德榜在江西东路作战。浙江平，太平军南窜，德榜入闽，会各军攻漳州、南靖。福建平，德榜复入粤，会各军克嘉应州。时德榜年才三十，已擢授福建布政使，而清廷虑其少不更事，诏询宗棠，能否胜任，德榜遂告归终养。同治十年(1871)，宗棠调德榜至甘肃，会攻河州，总办前敌营务处，受降回众十余万，拔出难民数十万，德榜为协同安插。河州平，统甘南四百余营，分驻狄道一带，实行屯垦。德榜又开洮河酒奠峡，以通岷、狄间运道，济军民之食，辟岚关坪德远渠，引洮河水，灌田百余万亩，均利用火药，炸裂巨石，以成伟工。狄、河间荒乱十年，野旷人稀，旅舍无烟，巢禽无树，豺狼千百成群，夜入庵帐，德榜令军士习猎搜捕，患始灭，自较宗棠之仅以文责城隍神者为尤有效也。光绪三年(1877)，因母丧归，留镇狄道者，盖六载。六年(1880)，应宗棠召，北上防俄。十年(1884)，又应宗棠召，南下抗法，镇南关、谅山之战大胜。十六年(1890)，授贵州布政使，十九年(1893)，卒于官。注1008
光焘，字午庄，湖南邵阳人。宗棠平定浙江，光焘实与战阵。同治八年(1869)，宗棠在甘肃，规金积堡，调光焘往助，督武威军，常在庆阳、平凉一带，剿窜回，清后路，旋授平庆固道。自是至光绪六年(1880)，久于其任者，凡十有一年。宗棠肃清甘肃，收复新疆，所有兰州省城东以达陕西之交通，均由光焘负责维持。光焘筑路、造桥、种树，历久弗懈，筑路工程之尤伟者，为开辟长达二十里之平凉三关口山道，为平治“七十二道脚不干”之会宁翟家所车道。宗棠奏准新设宁灵厅、化平川直隶厅、平远县、海城县、董志原县丞，并将泾州升为直隶州，于是平庆固道亦改称平庆泾固化道，宁灵而外，均归管辖。此新设各厅县，亦均在光焘督导下，先后成立，并以兵力为修筑城池。其在平凉修复之柳湖书院，尤为一大学府。光绪六年(1880)，始擢甘肃按察使，由是回翔于西北者，又约十年，卒授陕甘总督。注1009
至宗棠直属楚军，多居后路防剿，无出色之将才，其可指述者，则有刘端冕、周绍濂、邓荣佳诸人。在西征期中，端冕、绍濂即与光焘同驻陇东，荣佳驻甘南，均已积功保至提督。由是可知宗棠兵事上之成功，所恃还是老湘营与湘军，而其统领如王开化，如蒋益澧，如刘松山叔侄，且均为王錱旧部，及至督办福建军务时，则旧日诸将，或已作古人，或已居方面，犹隶指挥者，惟有刘璈、黄少春诸人而已。