张居正名居正，字叔大，号太岳。祖上为安徽庐州合肥人。本家始祖张福因强壮有力跟从明太祖在濠州起义，渡过长江，攻克采石矶，而后又跟随大军平定吴、越、闽、广，累积军功被封为归州长宁所千户。其四世孙将家从秭归迁到江陵，遂为江陵人。高祖名张旺，曾祖名张诚字怀葛，祖父名张镇，字东湖，皆居家未曾做官。张怀葛为人德高望重，施德于人，不求回报，得了钱就周济贫乏，因此在乡里名声很高。张怀葛生有三个儿子，张镇是次子。张镇豪放有侠气，不从事生产，也不学习儒业，然而张怀葛却偏偏喜爱这个儿子。张镇生张文明，即张居正的父亲。张文明字治卿，号观澜，通晓经学，品行端正，在当时很有威望，然而命运不佳，七次考试都没有被主考官选中，于是弃官回乡，在家专心教育儿子，以平民百姓的身份度完一生。
（按）张居正的祖先，在德行、言谈方面都是谨慎小心的人，其家庭仅是小康之家，其人也仅是中等人的资质而已，并非有什么养尊处优的家庭条件可以依赖，丰功伟业的祖辈功德可以荫庇。比较卫国公李靖的生活优裕，相业传家，张居正真是远远不及。呜呼！这正是上天有意要启发张居正的内心而相助其成功的地方。其家里没有可足凭恃的产业，祖上没有可以封荫后代的功绩，从消极方面言之，这可以让他避免沾染骄奢淫逸的恶习，从积极方面言之，这是促发他奋斗向上的契机。再加上他的父亲屡考不中，满腹郁郁不平之气，无处发泄，自然只得把平生的希望，转而寄托在张居正一人身上。观看张居正所描述的他父亲的为人，说他“幼年机警敏捷，写文章片时即成，不加改窜，随口吟诗，往往有奇妙之句；然而不肯顺从八股文的法度，遵守写作八股文的规矩，因此不被考官录用。性情天真坦率，与人相处，不论贵贱、贤与不贤，皆能平等相待，不与之争执，不与之结怨，反过来人们也没有怨恨他的……其生活节俭，自律甚严，每顿饭都未曾超过两盘菜……所有衣服、食物、日用器物即使十分破旧了，也不允许儿子们扔掉，侍妾皆不能穿戴上等的丝绸衣物……”（《先考观澜公行略》）由此可见，张居正的父亲所教给张居正的恭敬节俭之道，启示张居正的治学方法，必定有远远超过常人的地方。张居正日后伟大成就的取得，谁能说不是纯朴的家风，严明的家教以助成促成呢？看到这里，君子们应当叹息贤德的父兄对于后代子侄的成长是大有帮助的，而且家庭教育对后代的成长也是不可或缺的。
张居正生于明世宗嘉靖四年（1525年）。十二考取博士弟子员。十六岁通过乡试考中举人。二十三岁成为进士，被选拔为庶吉士，进入中秘书（掌理宫廷藏书的机构，此指翰林院）读书学习。二十五岁被授予翰林院编修，上疏指陈时政，皇帝没有批复。三十岁因身体虚弱，请假回乡养病，自此在家隐居六年。嘉靖三十九年（1560年），即张居正三十六岁时，因其父张观澜不忍让他无职闲居，他害怕伤了父亲的心，不得已重新复出。奔赴京城，任右春坊右中允，并兼管国子监司业事。嘉靖四十一年（1562年），因徐阶的举荐，充任《承天大志》副总编。接受任务后，仅八个月就完成了稿件，稿件以十二月纪（一年分春、夏、秋、冬四季，每季以孟、仲、季三月为纪，故一年十二纪，又称十二月纪）为次序，呈献给皇帝御览。嘉靖四十二年（1563年），任右春坊右谕德，兼任裕王朱载垕的讲师。嘉靖四十五年（1566年），升任翰林院侍读学士。掌管翰林院事务。穆宗隆庆元年（1567年），张居正四十三岁，升任礼部右侍郎兼翰林院学士。又因那时皇帝对各藩王的侍臣特别优待，进而升任吏部左侍郎兼东阁大学士，入值内阁。不久，充任《世宗实录》总编，晋升为礼部尚书武英殿大学士。隆庆二年（1568年），加任少保兼太子少保，这年八月上《陈六事疏》，是其日后执政治国的纲领。隆庆四年（1570年），加任太子太傅吏部尚书，他的一个儿子也因他的功劳被封为中书舍人，这年十二月加任少傅兼建极殿大学士，另一个儿子被荫封为尚宝司丞。隆庆五年（1571年），充任会试主考官。隆庆六年（1572年），加任少师兼太子太师，授予他另一个儿子锦衣卫正千户的职位，世袭此官。这年五月穆宗驾崩，张居正与高拱、高仪同被任命为辅政大臣。不久后，高拱罢职归家，高仪病亡，于是张居正一人执政。明神宗万历元年（1573年），四十九岁，进升为中极殿大学士。万历四年（1576年），特予晋升为左柱国（明代的一种勋爵，正一品），进封太傅，领伯爵的俸禄，皇帝亲自颁下诏书奖赏慰劳，并在礼部赐宴招待。万历十年（1582年），进升太师。这年夏季六月病逝，时年五十八。赠上柱国，谥文忠，归葬张居正老家。万历十二年（1584年）正月，追回剥夺其官阶。至天启（熹宗年号）年间，因为都御使邹元标的进言，皇帝才下诏重新追述其功绩，恢复其原有官职，予以追悼祭奠。崇祯（庄烈帝年号）年间，又恢复对其子孙后代以及母亲、妻子的加封。张居正兄弟共四人，张居正为长，其弟分别为居敬、居易、居谦。张居正的原配妻子是顾氏，继妻王氏。生有六子：长子名敬修，礼部主事；二子名嗣修，进士，翰林院编修；三子名懋修，进士，翰林院修撰；四子名简修，锦衣卫指挥同知；五子名允修，秀才；六子名静修。生有一个女儿，嫁给刘戡之。张居正被定罪后，长子张敬修因承受不住张诚等人的刑罚，便自我诬陷，承认了积存三十万两黄金在王篆、曾省吾、傅作舟家的不实之罪，不久之后自缢而死。其弟张居易和次子张嗣修被发配到偏远的瘴疠之地戍守。后来，明熹宗恢复了张居正的原有官位，庄烈帝也因张敬修的孙儿张同敞的请求，恢复了张敬修原有的官职，并授予张同敞中书舍人的职位。《明史》记载称同敞有大志有气节，感念皇帝的恩德，更加奋发向上。崇祯十五年（1642年），张同敞奉命慰问湖广各地的藩王，趁机让他从云南调兵。还未来得及复命，两京就已相继失陷，于是奔赴福建。唐王也感念张居正的功绩，恢复其家世袭锦衣卫正千户的旧例，并授予张同敞指挥佥事。不久，张同敞奉命出使湖南，听闻汀州被攻破，随即投奔武岗的何腾蛟。永明王因大臣的举荐，授予张同敞侍读学士的官职。受到总兵官刘承荫的嫉恨，说翰林学士、吏部督学按例都应该录用在甲科的进士，于是改授张同敞尚宝卿。因大学士瞿式耜的推荐，提升为兵部右侍郎，兼翰林侍读学士，总督各路军马。张同敞文武兼备，意气慷慨；每次出战，都策马于各将领之前；有次兵败，张同敞端坐不走，诸将去而复还，力战之下竟然反败为胜，因此军中将士都十分敬服张同敞。清兵攻破严关，诸将士皆弃桂林而逃，城中空虚无人，只有瞿式耜端坐府衙之中，正赶上张同敞从灵川回来，拜见瞿式耜，瞿式耜说：“我是守官，应当死于此。您没有守城的责任，何不离开？”张同敞神情严肃地说：“古人以独自做君子为耻辱，难道您就不允许张同敞与您共死吗？”瞿式耜很高兴，取酒与张同敞共饮，借着明亮的烛光两人一直坐到天亮。清晨被清兵俘获，劝之投降，不从，让他们去深山里做僧人，也不答应，于是将二人幽禁于民房之中，虽然是不同的房间，但声息相通，两人整日赋诗唱和，四十日后，两人整肃衣冠，共赴刑场，没有一丝恐惧之色。而张居正的第五个儿子张允修，也在张献忠抢掠荆州之时，在墙壁题诗后，绝食而死。（《明史·张居正传》）
（按）张居正辅佐神宗，功绩非常伟大，然而神宗愚昧贪婪，误听小人之言，几乎使张居正遭受死后仍被挖坟开棺、将尸体枭首示众的惨祸。明代君王的薄情寡义，自明太祖开国时就这样了，更何况这是一个朝代的末期，能有不变本加厉的吗？但张同敞不念旧恶，为报君恩，慷慨赴死，尽了臣子的本分。看他从容就义时的样子，视死如归，大义凛然，千年之后，依然觉得英气逼人。这都是其家训劝诫，平日重视教养的缘故，可见一个家族能出现这么多的忠烈，是有所从来的啊！今世的人，在国难严重之际，常常是早上还在本国占据要位，晚上就甘心叛变投降了，这些人放弃了作为中国国民的本分，加剧了民族危机，从造成的外部影响来说，即使死一万次也是死有余辜。将他们与张同敞等人相比，其贤与不肖相差之远真是无法计量啊！所以，君子通过此，应该深切地感受到恢复民族的传统道德是多么的刻不容缓。