以上略述朱子言宇宙之仁与神。在此大仁至神之造化中，而有人物生生。人则得气最灵，其间乃有圣人出，上合天德，法乎天地之大仁至神而参赞宇宙之造化。濂溪有言：
士希贤，贤希圣，圣希天。
此为理学家之最大宗旨与最大目标，亦可谓理学即是一种希圣希天之学。惟圣人有易为不易为两说。主张圣人易为之说者，当推孟子为始。而颜子则曰：既竭吾力，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。此由亲炙孔子，而发为圣人不易为之叹。濂溪曰，学颜子之所学，似亦不言圣人易为。朱子亦然。今当继述朱子之圣人难为论。
朱子有曰：
某十数岁时，读孟子，言圣人与我同类者，喜不可言。以为圣人亦易做。今方觉得难。
又曰：
人做得底，却有天做不得底。天能生物，而耕种必用人。水能润物，而灌溉必用人。火能熯物，而薪爨必用人。财成辅相，须是人做。
人须能有裁成辅相天地之功能，极其至者为圣人。此可见圣人之不易为。故曰：
圣人赞天地之化育。天下事有不恰好处，被圣人做得都好。丹朱不肖，尧则以天下与人。
洪水氾滥，舜寻得禹而民得安居。桀纣暴虐，汤武起而诛之。
天只生得许多人物，与你许多道理，然天却自做不得，所以必得圣人为之修道立教，以教化百姓。所谓裁成天地之道，辅相天地之宜。盖天地做不得底，却须圣人为他做。
这见得圣人是什么样大力量。恰似天地有阙齾处，得圣人出来补得教周全后，过得稍久，又不免有阙，又得圣贤出来补。这见得圣贤是什力量，直有阖辟乾坤之功。
又曰：
天地只是自然，圣人法天，做这许多节措出来。
朱子又举出范围天地之化而不过，曲成万物而不遗这两句来说。
天地之化，滔滔无穷，如一垆汁，熔化不息。圣人则为之铸写成器，使人模范匡郭，不使过中道。就事物之分量形质，随其大小阔狭长短方圆，无不各成就。范围天地，是极其大而言。曲成万物，是极其小而言。
又说圣人当：
继天地之志，述天地之事。
外极规模之大，内推至于事事物物处，莫不尽其工夫，此所以为圣人之学。
正如佛家说，为此一大事因缘出见于世。千言万语，只是说这个道理。若还一日不扶持，便倒了。圣人只是常欲扶持这个道理，教它撑天柱地。
以某观之，做个圣贤，千难万难。如释氏则今夜痛说一顿，有利根者当下便悟，只是个无量之秤。
此见朱子所意想中之圣人，乃是连结宇宙界与人生界而合一说之。朱子又深于史学，故其所意想中之圣人，又是会通古今历代人事之兴衰治乱而融贯说之。若有人说圣人易为，朱子却要说他近禅。又曰：
某道古时圣贤易做，后世圣贤难做。古时只是顺那自然做将去，而今大故费手。
又曰：
自古无不晓事底圣贤，亦无不通变底圣贤，亦无关门独坐底圣贤。只理会得门内事，门外事便了不得。所以圣人教人要博学。如今只道是持敬，收拾身心，日用要合道理，无差失，此固是好。然而出应天下事，应这事得时，应那事又不得。
若谓只言忠信，行笃敬便可，则自汉唐以来，岂是无此等人。因甚道统之传却不曾得，亦可见。
又曰：
古者论圣人，都说聪明。
圣主于德，固不在多能，然圣人未有不多能。
若只去学多能，则只是一个杂骨董底人。
又曰：
圣人不见用，所以人只见他小小技艺。若其得用，便做出大功业来，不复有小小技艺之可见。
又曰：
有禹汤之德，便有禹汤之业。有伊周之德，便有伊周之业。终不如万石君，不言而躬行，凡事一切不理会。
又曰：
圣人贤于尧舜处，却在于收拾累代圣人之典章礼乐制度义理以垂于世。
又曰：
颜子不是一个衰善底人，看他是多少聪明。又敢问为邦，孔子便告以四代礼乐。
孟子说时，见得圣人大肾易做，全无许多等级。所以程子云：孟子才高，学之无可依据。
通观上引，朱子乃以德行聪明才能事业四者并重而称之为圣人。乃以传道治国与裁成辅相天地之道，继天地之志，述天地之事，而称之为圣人。悬格甚高，既说圣人难为，则其理想中所谓理学所应从事之范围与境界，亦从此可推。