本篇导读
在《孝经》里有所谓“五等孝”，天子之孝、诸候之孝、卿大夫之孝、士之孝和庶人之孝。由这一章开始及以下四章，分别讨论了上述五等孝行。
我们常误会中国儒家讲道德教化，只是叫人守礼和读书。礼教和经典也许是不可或缺的，但借着社群领袖树立“道德模范”，让群众可以模仿和学习，也是传统中国人宣示道德教化的主要途径。在古时候，所谓“天子”不仅是政治上的领袖，也是最高德行的现世模范。《中庸》的《三重章》就曾经说：“是故君子动而世为天下道，行而世为天下法，言而世为天下则。”对儒家而言，作为社群领袖，无论是天子也好，是君子也好，一己的修身，并不是要追求个人超凡入圣，成仙成佛，而是要走进群众，伫立在社会之中，以为后世效法之典范。
子曰：『爱亲者[1] ，不敢恶于人[2] ；敬亲者，不敢慢于人[3] 。爱敬尽于事亲，而德教加于百姓[4] ，刑于四海[5] 。盖天子之孝也。《甫刑》云[6] ：「一人有庆[7] ，兆民赖之。」』
1 爱亲者：指天子将对自己父母的亲爱之心（孝心）扩大到天下所有人的父母。爱亲，亲爱自己的父母。
2 恶：憎恶，厌恶。
3 慢：轻侮，怠慢。
4 德教：道德修养的教育，即孝道的教育。加：施加。
5 刑：通“型”，典范，榜样。四海：指全天下。
6 《甫刑》：《尚书·吕刑》篇的别名。
7 一人：指天子。庆：善行，在这里是指天子爱敬父母之事。
译文
孔子说：“天子能够亲爱自己的父母，也就不会厌恶别人的父母；能够尊敬自己的父母，也就不会怠慢别人的父母。天子能以爱敬之心尽力侍奉父母，就会以至高无上的道德教化人民，成为天下人效法的典范。这就是天子的孝道啊！《甫刑》里说：‘天子有善行，天下万民全都仰赖他。’”
赏析与点评
《天子章》所讲的是天子行孝的原则和作用。从起始而言，天子的孝行其实与一般人没有两样，都是以爱敬的心来尽力侍奉自己的父母。不同的是作为天下之主，天子对父母的爱与敬，并不是个人的事，而是作为世人的道德楷模。然而，若我们留意作者引用《尚书·甫刑》的话作结，就会更明白《孝经》作者的深意。
为什么古人说：“一人有庆，兆民赖之。”从表面看来，这句话很容易理解。中国人一直以来信奉贤人政治，相信有贤人自然有德政。不过如我们追问下去：“为什么国家领袖拥有高尚的道德风范，人民和不同种族的人也会受感染？”说到底，这是因为儒家相信人拥有“感通作用”，简单来说就是同理心。“感通作用”的前提，就是先肯定别人和自己是平等的，是和自己没分别的，那样才可以讲“己所不欲，勿施于人”（《论语》），才可以说“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”（《孟子》）。那样“有贤人就有德政”就会变成可能，同时民众被“道德模范”感染也是可能的。