上文說過，絕句應該分為律絕和古絕。律絕是律詩興起以後纔有的，古絕遠在律詩出現以前就有了。這裏我們就把兩種絕句分開來討論。
（一）律絕
律絕跟律詩一樣，押韻限用平聲韻腳，並且依照律句的平仄，講究粘對。
（甲）五言絕句
（1）仄起式
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
登鸛雀樓
[唐]王之渙
白日依山盡，黃河入海流。
欲窮千里目，更上一層樓。
另一式，第一句改為仄仄仄平平，其餘不變。
（2）平起式
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
聽箏
[唐]李端
鳴箏金粟柱，素手玉房前。
欲得周郎顧，時時誤拂弦。
另一式，第一句改為平平仄仄平，其餘不變。
（乙）七言絕句
（1）仄起式
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
為女民兵題照
毛澤東
颯爽英姿五尺槍，曙光初照演兵場。
中華兒女多奇志，不愛紅裝愛武裝。
另一式，第一句改為仄仄平平平仄仄，其餘不變。
（2）平起式
平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
早發白帝城
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
另一式，第一句改為平平仄仄平平仄，其餘不變。
跟律詩一樣，五言絕句首句以不入韻為常見，七言絕句首句以入韻為常見；五言絕句以仄起為常見，七言絕句以平起為常見[56]。
跟律詩一樣，律絕必須依照韻書的韻部押韻。晚唐以後，首句用鄰韻是容許的。
跟律詩一樣，律絕可以用特定的格式[57]。例如：
宿建德江
[唐]孟浩然
移舟泊煙渚，日暮客愁新[58]。
野曠天低樹，江清月近人。
飲湖上初晴後雨
蘇軾
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡裝濃抹總相宜[59]。
跟律詩一樣，律絕要避免孤平。五言“平平仄仄平”第一字用了仄聲，則第三字必須是平聲；七言“仄仄平平仄仄平”第三個用了仄聲，則第五字必須是平聲。例如：
夜宿山寺
李白
危樓高百尺，手可摘星辰。
不敢高聲語，恐驚天上人[60]。
迴鄉偶書
[唐]賀知章
少小離家老大迴，鄉音無改鬢毛衰。
兒童相見不相識，笑問客從何處來[61]。
（“不”“客”二字拗，“何”字救，參看上文33頁。）
絕句，原則上可以不用對仗。上面所引八首絕句當中，就有五首是不用對仗的。現在再舉兩個例子：
泊秦淮
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
塞下曲（第二首）
[盧綸]
月黑雁飛高，單于夜遁逃。
欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。
如果用對仗，往往用在首聯。上面所引的絕句已有一首（蘇軾《飲湖上初晴後雨》）是在首聯用對仗的，現在再舉兩首為例：
八陣圖
功蓋三分國，名成八陣圖。
江流石不轉，遺恨失吞吳。
郿塢
蘇軾
衣中甲厚行何懼？塢裏金多退足憑。
畢竟英雄誰得似？臍脂自照不須燈！
但是，尾聯用對仗，也不少見的。像上文所引孟浩然的《宿建德江》，就是尾聯用對仗的。
首尾兩聯都用對仗，也就是全篇用對仗，也不是少見的。上面所引王之渙《登鸛雀樓》是全篇用對仗的。下面再引兩個例子，一個是首聯半對半不對，一個是全篇完全用對仗：
塞下曲
李益
伏波唯願裹尸還，定遠何須生入關？
莫遣隻輪歸海窟，仍留一箭射天山。
絕句四首（第三首）
杜甫
兩固黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。
窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。
有人說，“絕句”就是截取律詩的四句，這話如果用來解釋“絕句”的名稱的來源，那是不對的，但是以平仄對仗而論，絕句確是截取律詩的四句：或截取前後二聯，不用對仗，或截取中二聯，全用對仗；或截取前二聯，首聯不用對仗；或截取後二聯，尾聯不用對仗。
（二）古絕
古絕既然是和律詩對立的，它就是不受律詩格律束縛的。它是古體詩的一種。凡合於下面的兩種情況之一的，應該認為古絕：
（1）用仄韻；
（2）不用律句的平仄，有時還不粘、不對。當然，有些古絕是兩種情況都具備的。
上文說過，律詩一般是用平聲韻的，因此，律詩也是用平聲韻的。如果用了仄聲韻，那就是可以認為古絕。例如：
憫農（二首）
[唐]李紳
春種一粒粟，秋成萬顆籽。
四海無閑田，農夫猶餓死。
鋤禾日當午，汗滴禾下土。
誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！
江上漁者
[宋]范仲淹
江上往來人，但愛鱸魚美。
君看一葉舟，出沒風波裏[62]！
從上面所引的三首絕句中，已經可以看出，古絕是可以不依律句的平仄的。李紳《憫農》的“春種”句一連用了三個仄聲，“誰知”句一連用了五個平聲。范仲淹的《江上漁者》用了四個律句，但是首聯平仄不對，尾聯出句不粘，也還是不合律詩的規則的。
即使用了平聲韻，如果不用律句，也衹能算是古絕。例如：
夜思
李白
牀前明月光，疑是地上霜。
舉頭望明月，低頭思故鄉。
“疑是”句用“平仄仄仄平”，不合律句。“舉頭”句不粘，“低頭”句不對，所以是古絕。
五言古絕比較常見，七言古絕比較少見。現在試舉杜甫的兩首七言古絕為例：
三絕句（選二）
杜甫
二十一家同入蜀，惟殘一人出駱谷。
自說二女嚙臂時，迴頭卻向秦雲哭。
殿前兵馬雖驍雄，縱暴略與羌渾同。
聞道殺人漢水上，婦女多在官軍中。
第一首“惟殘”句用“平平仄平仄仄仄”，“自說”句用“仄仄仄仄仄仄平”不合律句。尾聯與首聯不粘，而且用了仄聲韻。第二首“縱暴”句用“仄仄仄仄平平平”，“婦女”句用“仄仄平仄平平平”，都不合律句。“殿前”句也不盡合。
當然，古絕和律絕的界限並不是十分清楚的，因為在律詩興起了以後，即使寫古絕，也不能完全不受律句的影響。這裏把它們分為兩類，衹是要說明絕句既不可以完全歸入古體詩，也不可以完全歸入近體詩罷了。