兩字書生最可憐，儒冠誤 [8] 盡 [9] 恨綿綿。
徒殷冀北空羣想，竟俟長門賣賦錢。
有用居諸抛往日，無窮辛苦歴中年。
悶來倚劍還長嘯，把卷踟蹰欲叩天。
這幾句俚詞，雖不過作者自發牢騷，而與本書却頗有關係。這是什麽緣故呢？因著《野叟曝言》的這位江陰夏先生，是個大理想家。他自以謂奮武揆文，鎔經鋳史，若能照着他所説實行起來，一定可以正學昌明，異端滅絶，國家隆盛，天下又安，君堪比德於唐虞，臣可邁功夫周召。然士諤仔細想起來，是斷斷不能的。夏先生大言炎炎，終不脱書生故見，行諸實事，一定沒甚功效。
有何憑證呢？昔孔子適衛，與冉子論政，冉子問：“旣庶矣，又何加焉？”孔子曰：“富之。”孟子曰：“聖人之治民也，必使粟菽如水火，粟菽如水火，而民焉有不仁者乎？”又曰：“民無恆産，因無恆心，苟無恆心，放辟邪侈，無不爲已。”管子曰：“倉廪實而知禮節，衣食足而知榮辱。”司馬遷曰：“農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寳絶，虞不出則財匱少，財匱少而山澤不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大則饒，原小則鮮。”又曰：“人富，而仁義附焉。”你想，孔子乃是個大聖人，孟子乃是個大賢人，管子霸主之良佐，［司］馬遷絶代之文豪，其所發議論，竟出一轍，均以富民爲第一要義。大凡一個人，必使吃飽了飯穿暖了衣，方可責以仁義禮智，孝悌忠信。若餓煞快凍煞快的人，飢寒交迫，性命呼吸的時候，責以周孔之大道，義理之 微，可能夠麽？所以士諤説，夏先生的話是斷斷不能實行的。因《野叟曝言》上只講敎民之道，不談富民之方，把政治的根本先弄差了，那裏還會興呢？（高談雄辨驚四座，小儒聞之定當掩耳駭走。 ）
士諤編撰《新野叟曝言》，無非欲糾正前書之謬誤，增廣未盡之意義，而使夏先生舊作成爲完全無缺之政治書也。不然，若前書文章之彪炳，辭華之富麗，學問之淵博，義理之 深，士諤望塵弗及，退避不遑，又何敢續狗尾之貂，添蛇畫 [10] 之足哉？（此亦確論，並 [11] 非謙詞。 ）卽 [12] 如開首幾句俚詞，何等憤懣，何等牢騷。若使士諤家有百畝之田，室有千金之蓄，則讀書養氣，早也是個恂恂儒者了，還有這種不合義理的辭句麽？（回應與本書頗有關係句。 ）
作意旣明，開講正傳。話説水太君、文素臣除夕夜得着異夢，百聖歡迎，千賢虛左，因素臣攘除佛老，昌明聖學，功在萬世的緣故。醒來互相叙 [13] 述，礽兒口快，説出老太公及父親昨晚也得異夢。水夫人笑問文龍、文施，文龍、文施只得各將夢境述説出來。一家中各講了會子夢話（諧語 ）。擺香案，祭拜天地畢，闔家排班向水太君慶賀。左昭右穆，昭是古心一支，穆是素臣一支，昭穆兩支，共計男丁五百一十二，合之女口，共有一千餘人，足足拜了一天。（省筆 ）拜賀完畢，舉行家宴，六代同堂，雍雍肅穆，可謂極一時之盛。（吉祥文字 ）
然而，剝復否泰循環迭生，治亂興衰與時遞嬗，日中則昃，月盈則虧。（一部《新野叟曝言》盡從這幾句上生發出來，勿視爲老生常談。 ）鎭國府自慶賀元旦之後，便接二連三接着非常的大驚報。闔府恐惶，手足無措。（奇文 ）那第一個受着影響的，就是吴江 知 文畢。看官你道，這大驚報果係何事？原來自佛老滅絶後，生機大暢，全國皆春。吴江一 更親被素臣之德化， 弄到內無怨女，外無曠夫，人人以多男爲榮，個個以無後爲辱，滋 [14] 乳蕃滋，較之三十年前增多幾踰十倍。而地力有限，所出布帛米粟各種養生的東西，不夠這許多人食用。買的人多，賣的人少，那貨物的價値逐日增漲起來，窮苦的人家實在難於度日。並且家家弦誦，户户詩書，只知道仁義禮樂，古聖先王，開口子曰，閉口詩云。而於盈朒消長之機， 産生財之道，悉 不問。幾個程度稍高的人尚堪自持，説什麽“君子固窮，小人窮斯濫矣”，“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其肌膚，窮乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，增益其所不能”幾句四書上陳腐話兒。（文素臣政策大行以後，果有此種景象。 ）至於中人以下的人，就要比户興嗟，嘆生計之艱窘，愁事畜之無資。騷然不寗，都紛紛地到吴江 衙門來懇求設法。
文畢沒奈何，只得用好言撫慰。然而好言當不得飯食衣裳，衆百姓仍舊不散。文畢道：“你們不肯散，要本 怎樣？”衆百姓道：“小的們志願不奢，只懇老爺設法賞一碗飯吃，賞一件衣穿，就是了。”文畢心下一想：我們府裏也因食指繁多，入不敷出，近來度日十分拮据。太公、父親、諸伯諸叔都想不出一條良策，劉氏母親説只有儉約一法可以權濟目前之急。然而行了後，也不甚有效。我自救不暇，那裏可以轉救他們？然我現做着吴江 地方官，是民之父母，吴江一方百姓便是我的子女，子女有難來懇求我，我那裏可以袖手不救？（確是文家語。 ）我只好卽以劉氏母親的話告訴他們，呌 [15] 他們行去罷。開口道：“你們患窮，不要緊，本 敎給你們一個救窮的妙法。”衆百姓不勝歡喜。（故作一跌 ）只聽文畢道：（從百姓耳中聽來妙 ）“勤能補拙，儉可救貧，你們旣度日艱難，就何妨省儉些呢？除侍奉父母必須甘旨外，自己淸茶淡飯也可以了。若能如此省儉，豈不就可寬裕了麽？昔衛文公復國時，只有三十乘車，文公力行節儉，大布之衣，大帛之冠，行之季年，乃有三百乘。”衆百姓道：“靑天大老爺敎訓的極是，小的們很 [16] 願遵行，就懇求老爺賞給小的們大帛之冠，大布之衣，並一碗淡飯，一盃淸茶。小的們决 [17] 不敢多要，小的們實在窮的穿在肚裏，吃在身上。”文畢道：“此話怎講？”衆百姓道：“不瞞老爺説，小的們穿的衣服都已典在典當裏，典下錢來買飯吃了，豈不是穿在肚裏麽？若肚子裏再餓起來，須在身上幾件衣服上看相呢，豈不是吃在身上麽？”又見一個婦人手裏抱着小孩，背上又背着一個，左手又攙着一個，跪下道：“懇老爺發些錢米，救救小婦人一家性命。”文畢道：“你有丈夫沒有？”婦人道：“小婦人丈夫是個書顚子，終日周公孔聖閙的不得開交，家中有錢沒錢，有飯吃沒飯吃，他都不管。問問他家中沒米怎樣，他回説，沒米沒要緊，學問却一刻不可缺的。古人説：‘朝聞道，夕死可矣。’又説：‘自古皆有死，民無信不立。’老爺你想呌小婦人怎樣過去呢？”文畢無奈，只得用緩兵之計道：“你們都且退去，俟本 回到府裏，禀知太師公爺，再作區處。”衆百姓叩頭退去。
文畢立刻回鎭國府，叩見素臣，禀道：“小民因生育蕃多，生計驟然艱窘，都到衙中來懇孫兒設法。孫兒急了，只得回 [18] 求太公。”素臣道：“傻孩子，這些事兒都不會料理，你閒 [19] 日讀的是什麽書？通經貴乎致用，難道不省得麽？”文畢叩頭道：“孫兒也曾想過，但现在的时勢，比了先王时候的时勢，是大不相同了。所以經書上的法子，未免窒礙難行。”素臣喝道：“無知小子，膽敢這等狂妄。你可知先王之道，正如日月經天，江河緯地，固無分乎今古，無別乎華夷，無有難行，無有窒礙者乎？”文畢道：“祖父敎訓的是，孫兒知罪矣。但孫兒還有下 上禀，懇祖父容納。”素臣道：“有話但説不妨。”文畢道：“孫兒想，古時候的人一定沒有現在的衆多，所以先王的仁政是容易行。”素臣道：“此説有何根據？”文畢道：“古時井田之法，助而不征，一夫受田百畝，餘夫二十五畝。若照現在的人數分派起來，那裏夠足。照現在的人數派，現在的田地，不要説人受百畝，卽人受十畝五畝，也沒這許多田來匀派呢。卽如我們吴江四鄉的田，沒有一塊不開懇，沒有一方不種 ，甚至高壤山原都種棉麥，東阡西陌遍 [20] 桑麻，無一隙之餘，一寸之曠，乃本地收 [21] 穫之糧，計人匀派，不夠本地一月之供。而暇逸之人多於耕作者，幾 [22] 有三分之二。這種暇逸的人並非是懶惰，實緣沒事可做，所以窮得沒奈何，尚在研求聖賢學問。孫兒説古時候人沒有現在衆多，就是這個憑証。現在人浮於事，處處有人滿之患。聖經賢傅只有愛民之法，沒有救庶之方。孫兒實在爲難的很， 祖父訓示。”
素臣躊躇了會子，也想不出什麽新奇巧妙的法兒可以補救此弊。（若素臣想得出法兒，士諤先生可以擱筆不著《新野叟曝言》了。 ）呌文畢站了起來，自己慢慢地踱進來到田氏房中。恰好璇姑、湘靈、紅豆、素娥、天淵俱在。見素臣進來，滿堂都站了起來。素娥道：“老爺若有不豫色然，果 [23] 爲何事？”素臣道：“我向以爲佛老滅絶，聖學昌明後，中國便可晏然無事。我們只要持盈保泰，便能安富尊榮。那曉得滋生快速，不知不覺人口之多，幾至塞滿大地。過此以往，全國將有不能容足之憂。現在已竟人數大浮於物數，謀生之難，十倍從前。畢孫被本地百姓逼得沒法，求示於我，我亦無術應付，奈何？”璇姑道：“萬類生生，各用幾何級數，使滅亡之數不遠過於所存，則瞬息之間地球乃無隙地。人類滋乳較之他種動物爲遲，然使衣食豐足，則二十五年其數自倍。拿幾何級數乘起來，不到一千年，而一男一女所生當遍大陸矣。况此刻風俗盛行早婚及娶妾之制乎？人口增多自然愈加迅速。卽如我家婆婆年纔百歲，而我家人口男女合計已及一千餘人。准 [24] 旣往以測將來，再越百年，我們一家之人將達六十萬也。合之親戚故舊的子孫，已足佔江蘇一省而有餘。若然，則芸芸衆民將何所居也？”田氏、紅豆、湘靈都不肯信，齊道：“那裏會有這許多人？”璇姑道：“公公合婆婆不是只兩個人麽？婚配到今，不及百年，已化了一千多人。約之，則一化五十，以八十年爲限，一百年不是要化到六十萬麽？並且現下僧道滅絶，僧與尼、道士與道姑都配合了夫妻，這數萬對夫妻化生出來，又要增添幾許人呢？循此不變，則區區中國如何住得下？不要説是人，就以畜類論。畜類中生子最稀者，莫如象，象凡三十年始生子一次，象之壽約計百年，牝牡一雙，中間經數，各生六子，這樣算得起來，到七百四十多年後，共有現象若干？説出來你們也不相信，確確實實有到一千九百萬呢。”衆人聽了俱各駭然。忽丫頭報説礽男爺來。
欲知礽兒進來何事，且聽下回分解。