本篇导读
在《知伯索地于魏桓子》一章中，魏桓子答应了智伯的要求，表面上是吃亏，实际上却避免了像赵襄子因拒绝智伯而带来水围晋阳的灾难。及至韩赵相难，魏文侯晓以大义，如此胸襟，再加上其雄才伟略，任用李俚变法，遂令国富民强，成为一代英主。
魏文侯之政治才能更体现在任命地方官员上，在《西门豹为邺令》中，从其对西门豹上任之忠告，可见其心思不止于武力征伐，更重视民生疾苦，他任命西门豹而使其成为一代干吏，其故事传颂至今。魏文侯为人之可称道处，可谓无微不至，《文侯与虞人期猎》记述他与管理山泽的小官相约打猎，即使下雨，亦亲身前往告诉改期一事，可见他尊重小吏，视之为朋友，如此亲民，自然获得上下的爱戴。因此田子方劝谏别为音乐而荒废政事，文侯亦毅然纳谏。
在《魏武侯与诸大夫浮于西河》中，吴起向魏武王进谏，他指出政治清明远比天险重要，可见他熟知历代政治得失，眼光相当独到。继吴起之后，公叔痤亦是魏国的出将入相的名臣，《魏公叔痤为魏将》便刻画了他善于征伐，有过人的识人之鉴，既谦虚又不贪婪的性格。此外，他又铭记前人如吴起、巴宁及爨襄的功劳，可谓人才难得。
及至魏惠王，魏国开始衰落。在《魏公叔痤病》中，其时身为魏相的公叔痤病危，魏惠王于是前来探病，并询问公叔痤何人可继其相位时，公叔痤给了两个选择：一、将国事尽付商鞅；二、为避免人才外流而导致敌强我弱，杀掉商鞅。然而，魏惠王全不理会。不久，商鞅果然入秦国并主持变法，遂令秦国骤然崛起，国富民强，军队如狼虎之师，震慑东方六国。相对而言，魏惠王则连番失策，屡战屡败，魏国步向衰亡。
知伯索地于魏桓子
知伯索地于魏桓子[1]，魏桓子弗予。任章曰[2]：『何故弗予？』桓子曰：『无故索地，故弗予。』任章曰：『无故索地，邻国必恐；重欲无厌，天下必惧。君予之地，知伯必 [3]。而轻敌，邻国惧而相亲。以相亲之兵，待轻敌之国，知氏之命不长矣！《周书》曰：「将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之[4]。」君不如与之，以骄知伯。君何释以天下图知氏，而独以吾国为知氏质乎[5]？』君曰：『善。』乃与之万家之邑一。知伯大说。因索蔡、皋梁于赵，赵弗与，因围晋阳。韩、魏反于外，赵氏应之于内，知氏遂亡。
1 魏桓子（？至前四四六）：名驹，魏国的君主，魏文侯的父亲。
2 任章（生卒年不详）：魏桓子的丞相。
3 （jiāo）：同“骄”。
4 “将欲败之”四句：此数语与《老子》文相近。《老子》 云：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之。将欲取之，必固与之。”
5 质：箭靶，目标。
译文
智伯向魏桓子索取土地，魏桓子不给。大臣任章问：“为什么不给？”魏桓子回答说：“他无缘无故地索要我们的领土，所以不给。”任章说：“无缘无故地索要我们的领土，邻国一定会很害怕；贪得无厌，诸侯一定会很担忧。你给智伯土地，他一定会骄傲；骄傲必定会轻敌，而邻国因害怕而互相团结。用互相团结的军队去抵御轻敌的国家，智伯的命不会长了。《周书》上说：‘想要打败他，必先帮助他；想要有所获取，必须先给予。’你不如割让土地给他，令智伯骄傲。你为什么放弃让诸侯共同图谋智伯的做法，偏要把我国作为智伯进攻的目标呢？”魏桓子说：“好。”于是送给智伯一个万家的都邑。智伯大喜，又向赵国索要蔡、皋梁二地，赵国不给，智伯就围攻晋阳。韩、魏联军从外部反击，赵军则在城内接应，智伯终于灭亡。
韩赵相难
韩、赵相难[1]。韩索兵于魏曰[2]：『愿得借师以伐赵。』魏文侯曰：『寡人与赵兄弟，不敢从。』赵又索兵以攻韩，文侯曰：『寡人与韩兄弟，不敢从。』二国不得兵，怒而反。已乃知文侯以讲于己也[3]，皆朝魏。
1 相难：构难，犹言开战。
2 索：求。
3 以：通“已”。讲：和解。
译文
韩、赵两国开战，韩国向魏国求援，说：“希望能借兵给我进攻赵国。”魏文侯说：“寡人与赵国是兄弟之国，不能从命。”赵国又向魏国请求援兵去进攻韩国，魏文侯说：“寡人与韩国是兄弟之国，不能从命。”韩、赵两国都没有借到援兵，气冲冲地返回本国。之后才知道魏文侯从中做了调解工作，便都前去朝拜魏文侯。
西门豹为邺令
西门豹为邺令[1]，而辞乎魏文侯。文侯曰：『子往矣，必就子之功，而成子之名。』西门豹曰：『敢问就功成名，亦有术乎？』文侯曰：『有之。夫乡邑老者而先受坐之士，子入而问其贤良之士而师事之，求其好掩人之美而扬人之丑者，而参验之。夫物多相类而非也，幽莠之幼也似禾，骊牛之黄也似虎[2]，白骨疑象，武夫类玉。此皆似之而非者也。』
1 西门豹（生卒年不详）：魏国的政治家及水利专家。魏文侯在位期间担任邺令，破除了“河伯娶妇”的迷信，又开凿了十二条运河，引河水灌溉民田。邺：魏邑，在今河北临漳西南邺镇。
2 骊（lí）牛：黄黑色的牛。
译文
西门豹出任邺令，向魏文侯辞行。魏文侯说：“你去吧！一定要功成名就。”西门豹说：“请问功成名就也有方法吗？”魏文侯说：“有方法的。对乡邑中的老年人，就让他们比旁人先行就座；读书人来到，就选择他们中间德才兼备的人尊为老师；对那些喜欢掩盖别人优点、宣扬别人缺点的人，要根据事实进行验证。事物总是似是而非，莠草的幼苗像禾苗，骊牛的毛色像老虎，白骨似象牙，一种叫武夫的石头貌似玉石。这一切都是似是而非的东西。”
文侯与虞人期猎
文侯与虞人期猎[1]。是日[2]，饮酒乐，天雨。文侯将出，左右曰：『今日饮酒乐，天又雨，公将焉之[3]？』文侯曰：『吾与虞人期猎，虽乐，岂可不一会期哉！』乃往，身自罢之。魏于是乎始强。
1 虞人：管理山泽的小官。
2 是日：到了约定的那一天。
3 焉之：何至，哪里去。
译文
魏文侯和虞人约定日期打猎。到了这天，他喝酒兴致很高，天下着雨。魏文侯将要出行，身边的人说：“今天酒喝得高兴，天又下雨，你准备到哪里去呢？”魏文侯说：“寡人与虞人约定了打猎的日期，虽然高兴，怎能不如期相会呢！”于是动身前往，亲自告诉他因雨取消打猎的事。魏国于是逐渐强大起来。
赏析与点评
信守约定，君子所为；团结上下，大事可期。
魏武侯与诸大夫浮于西河
魏武侯与诸大夫浮于西河[1]，称曰：『河山之险，岂不亦信固哉！』王错侍坐[2]，曰：『此晋国之所以强也[3]。若善修之，则霸王之业具矣。』吴起对曰[4]：『吾君之言，危国之道也；而子又附之，是重危也。』武侯忿然曰：『子之言有说乎？』
1 魏武侯（？至前三七○；前三九五至前三七○在位）：名击，魏文侯之子。西河：黄河流经魏国西部由北向南的一段。下文的“西河”是郡名，指今陕西东部黄河西岸地区。浮：乘船游乐。
2 王错（生卒年不详）：魏臣。
3 晋国：指魏国。
4 吴起：卫国人，战国时著名军事家和政治家，时仕魏。
译文
魏武侯和诸位大夫在西河乘船而下，他赞叹道：“河山如此险要，难道不是坚不可摧吗？”王错陪坐在旁边，说：“这就是魏国所以强大的原因。如善于管理，就具备成就霸王之业的条件了。”吴起接着说：“国君的话，把国家引向了危险的路，而你又附和他，这就更危险了。”武侯生气地说：“你这样说有什么理由吗？”
吴起对曰：『河山之险，不足保也；伯王之业[1]，不从此也[2]。昔者三苗之居[3]，左彭蠡之波[4]，右有洞庭之水[5]，文山在其北[6]，而衡山在其南[7]。恃此险也，为政不善，而禹放逐之。夫夏桀之国，左天门之阴[8]，而右天溪之阳[9]，庐、睪在其北[10]，伊、洛出其南[11]。有此险也，然为政不善，而汤伐之。殷纣之国，左孟门而右漳、釜[12]，前带河，后被山。有此险也，然为政不善，而武王伐之。且君亲从臣而胜降城，城非不高也，人民非不众也，然而可得并者，政恶故也。从是观之，地形险阻，奚足以霸王矣！』
1 伯：通“霸”。
2 此：指上文的“河山之险”。
3 三苗：古族名。
4 彭蠡（lǐ）：即今江西鄱阳湖。
5 洞庭：在今湖南北部。
6 文山：即岷山，在今四川松潘北，绵延于川、甘二省边境。
7 衡山：古称南岳，在今湖南衡山西北。
8 天门：即天井关，在今山西晋城南。
9 天溪：指黄河和济水。
10 庐、睪：在今山西太原、交城一带的山。
11 伊、洛：二水名，均在今河南境内。
12 孟门：太行山的隘口，在今河南修武北。漳、釜：水名。漳水在今河南、河北二省分界处。釜，当作“滏”，即今河北南部的滏阳河。
译文
吴起回答说：“河山形势的险要，不足恃；霸王大业，也不是由此而生。从前三苗部落居住的地方，左边有彭蠡泽，右边有洞庭湖，文山在其北边，衡山在其南边。凭着这些天险，政绩却不好，为大禹所放逐。夏桀的国都，左边有天门险关，右边有黄河、济水，庐、睪二山在北边，伊、洛二水在南边。地势险要，而政治败坏，为商汤王所讨伐。殷纣的都城，左边有孟门山，右边有漳、滏二水，前临河，后靠山。尽管形势险要，但因政治腐败，而被周武王所攻灭。再说，大王曾亲自与臣一同迫使敌方的城邑投降，他们的城墙不是不高，百姓不是不多，但仍然可以加以吞并，就是因为他们的政治腐败所致。如此看来，地形险要，不足以称霸称王啊！”
武侯曰：『善。吾乃今日闻圣人之言也！西河之政，专委之子矣。』
译文
魏武侯说：“妙。寡人今天才算是听到了圣人的言论啊。西河郡的政务，就都交付给你了。”
魏公叔痤为魏将
魏公叔痤为魏将，而与韩、赵战浍北[1]，禽乐祚[2]。魏王说[3]，迎郊，以赏田百万禄之。公叔痤反走，再拜辞曰：『夫使士卒不崩，直而不倚，挠拣而不辟者[4]，此吴起余教也，臣不能为也。前脉地形之险阻，决利害之备，使三军之士不迷惑者，巴宁、爨襄之力也[5]。县赏罚于前，使民昭然信之于后者，王之明法也。见敌之可也鼓之，不敢怠倦者，臣也。王特为臣之右手不倦赏臣，何也？若以臣之有功，臣何力之有乎！』王曰：『善。』于是索吴起之后，赐之田二十万，巴宁、爨襄田各十万。
1 浍（huì）：水名，源出今山西翼城东南浍山下，西南流入汾河。
2 禽：同“擒”。乐祚：赵将。
3 魏王：魏惠王。
4 辟：躲避。
5 巴宁、爨（cuàn）襄：均是魏将。
译文
魏国的公叔痤担任将领，与韩、赵两国在浍北展开大战，擒获赵将乐祚。魏王十分高兴，亲自到郊外去迎接公叔痤，赏赐公叔痤百万亩田地作为俸禄。公叔痤转身就走，再三推辞说：“让士兵不溃散，勇往直前，百折不挠的，是吴起从前的教导，臣所不能的。事前就去观察复杂险要的地势，暗中决定安排得失利害的力量，使将士不被迷惑的，是巴宁、爨襄的功劳。制定赏罚制度于前，使人民明白遵守于后，这是因为君王的法度明确。看见敌人可以攻打，就击鼓进军而不敢懈怠的，是臣的责任。大王只为臣不敢懈怠的手就赏赐臣，这是为什么呢？臣又有什么功劳呢？”魏王说：“好。”魏王于是派人寻访到吴起的后人，赏赐他田地二十万亩，还赏赐巴宁与爨襄田地各十万亩。
王曰：『公叔岂非长者哉！既为寡人胜强敌矣，又不遗贤者之后，不揜能士之迹[1]，公叔何可无益乎！』故又与田四十万，加之百万之上，使百四十万。故《老子》曰：『圣人无积，既以为人，己愈有；既以与人，己愈多。』公叔当之矣[2]。
1 揜（yǎn）：同“掩”，犹言“埋没”。
2 当：相称。
译文
魏王说：“公叔痤怎会不是德高望重的人呢？他既为寡人打败了强敌，又没有遗忘贤人的后代，不埋没能人的功绩，公叔痤怎可以不得到赏赐呢！”魏王因此又赐公叔痤田地四十万亩，加上以前赐的一百万亩，共有一百四十万亩。因此《老子》说：“圣人不积蓄，全力帮助他人，自己获得的也就会越多；尽量给予别人，自己也会获得更多。”公叔痤就是这样的人啊！
魏公叔痤病
魏公叔痤病，惠王往问之，曰：『公叔病，即不可讳，将奈社稷何？』公叔痤对曰：『痤有御庶子公孙鞅[1]，愿王以国事听之也；为弗能听，勿使出竟[2]。』王弗应，出而谓左右曰：『岂不悲哉！以公叔之贤，而谓寡人必以国事听鞅，不亦悖乎[3]！』
1 御庶子：比家臣稍贵。公孙鞅：卫人，即商鞅，后入秦佐秦孝公变法。
2 竟：同“境”。
3 悖：糊涂。
译文
魏相公叔痤病重，惠王前去探视他，问道：“公叔病重，如不幸去世，国家该怎么办？”公叔痤回答说：“臣有御庶子公孙鞅，希望大王把国事交付给他；如果办不到，不要让他离开国境。”惠王没有响应，出去之后告诉身边的人说：“真可悲啊！以公叔的贤能，竟然要寡人把国政交给公孙鞅，不是很糊涂吗！”
公叔痤死，公孙鞅闻之，已葬，西之秦，孝公受而用之[1]。秦果日以强，魏日以削。此非公叔之悖也，惠王之悖也。悖者之患，固以不悖者为悖。
1 孝公：即秦孝公，名渠梁。
译文
公叔痤去世了，公孙鞅听到这个消息，在公孙痤下葬后，就向西去到秦国。秦孝公接纳并重用他。秦国果然日渐强大，魏国日渐衰弱。这不是公叔糊涂，而是惠王糊涂。糊涂之人的毛病，自然把不糊涂的人当作糊涂。