函昰

函昰(1609-1686),字丽中,别字天然,俗姓曾,名起莘,字宅师。出身于番禺望族,博学多才,崇祯六年(1633年)又取得了举人的身份。崇祯十二年,上京会试不中,回家途中身染疾病,途经江西时,拜谒道独禅师(空稳),便于庐山归宗寺削发为僧,时年33岁,得法号函昰,人们尊称他为天然和尚。天然和尚云游四海,曾于福州长庆寺、江西庐山归宗寺、广东罗浮山华首台、丹霞山别传寺、广州海幢寺诸名刹开坛主讲,宣扬民族精神。崇祯十五年(1642年),天然和尚返粤,来到番禺住持海云寺。以天然和尚为核心,以海云寺为基地,以天然“今”字辈的弟子为骨干,佛教洞宗的寺院呈现一片生机。番禺的海云寺、海幢寺、无着庵,东莞的芥庵,罗浮山的华首台寺,丹霞山的别传寺,江西庐山的栖贤寺、归宗寺等,都是清代颇负盛名的寺院。天然和尚所在的海云寺僧人众多,法众素质高超;天然和尚俗家子弟中的文化精英,人才济济,数不胜数。海云名下的这批诗人,由于境遇大体相同,写作题材相近,感情与风格相似,有学者称他们为“海云诗派”;海云一脉的这批僧人和文人中还产生了不少书法造诣颇深的书家,后人称之为“海云书派。”