罗什所传系统，分出二宗：曰禅宗，曰天台宗；前既言之矣。禅宗开自菩提达摩，人所共信；但禅之发达，与罗什系统，所关甚密，殆无可疑。然则达摩与禅，有何关系？达摩之传不详，难于证明。若禅宗之传灯，为慧可僧璨，此说全非虚伪，则达摩所传，恐与南禅有关；不过仅据二入四行之说，所关若何？未易明了。证诸史乘，达摩事迹可征信者，殆亦不外乎二入四行之说。达摩圆寂之后，百七八十年间，道宣律师编《续高僧传》时，所搜集之史料，亦仅此二入四行之说而已（此二入四行，题曰“菩提达摩略辨大乘入道四行；”昙琳着有小序，载在《景德传·灯录》；昙琳不详何人，因序称弟子昙琳，故知其为达摩弟子。由此观之：达摩事迹，当以道宣律师所传者为最古；道宣律师之所传，或即本诸昙琳之小序耶？《传法正宗记》辨之曰：“纵昙琳诚得于达摩，亦恐祖师当时，且随其机而方便云耳。”然据昙琳之序所称，则此二入四行，达摩传于弟子道育、慧可，故不能谓为方便之说。其序文曰：“于时有道育、慧可，此二沙门，年虽后生，俊志高远。幸逢法师，事之数载，虔恭咨启，启蒙师意。法师感其精诚，诲以真道。”井举四行之例于其次，所云二入四行之本末，可谓详矣）。反之，竞传为达摩禅，实出于罗什系统者，当推保志、传大士，此二人在梁武帝时，唱为别调，殊与达摩无关；证诸此种事实，宁以南禅属于罗什系统，较为允当。
罗什所传佛教，决非如后人之所揣测，谓为偏于空宗者；于其所译《法华经》，可以知之。其所传佛教来于南方，一方以倾向于空的状况，遂成禅宗；一方以中道之旨，化成天台宗；亦决非偶然。当是时：尚无三论宗、四论宗名称；专说罗什传译之空者，则有三论播于南方；不仅说空而积极说明中道者，则有大智度论行于北方；所谓古来四论学者以称号，似以北方之学者为主；纵谓三论为禅宗，四论为天台宗，亦非过当。
相传慧文禅师，由大智度论一心中得之文，及中论三谛偈，悟中道之理；故慧文禅师为中国天台宗初祖；其事迹虽不详明，然罗什所传系统，与天台宗之发达，其关系之密接，于此可知矣。兹列《大智度论》（二十七卷）一心中得之文于下：
“问曰：一心中得一切智，一切种智；断一切烦恼习。今云何言？以一切智具足得一切种智；以一切种智断烦恼习。答曰：实一切智一时得；此中为令人信般若波罗蜜故，次第差别品说。”云云。（大品般若经文曰：“菩萨摩诃萨，欲得道慧，当习行般若波罗蜜；菩萨摩诃萨欲以道慧具足道种慧，当习行般若波罗蜜；欲以道种慧具足一切智，当习行般若波罗蜜；欲以一切智具足一切种智，当习行般若波罗蜜；欲以一切种智断烦恼习，当习行般若波罗蜜。”以上所引一心中得之文，即释此经文者也。道智道种智，差别之有智也；一切智，平等之空智也；一切种智，中道之智也；此之谓三智。大品之说三智也；先说道种智，次说一切智，后说一切种智；但自实际言之，此三智为一心中一时所证得者；而空假中三者，乃一体圆融，原非假有之次为空，空之次为中也；然所以立此次序者，实为示般若波罗蜜之功德，以兴起信仰耳。盖假智由般若波罗蜜而生，空智由般若波罗蜜而生，中智亦由般若波罗蜜而生；实于一时之际，以一心证得一切之谓也。此文出于《大智度论》第二十七卷；《佛祖统记》谓为出于第三十卷；误矣）。
上列中论之三谛偈：其观四谛品中之偈文曰：
“因缘所生法，我说即是空；亦为是假名；亦是中道义。”（此示空假中三者圆融而为一体之文）。
《大智度论》，《中论》皆罗什所译；慧文由此二论，得悟三谛圆融中道之理；盖无可疑。然则慧文其属于罗什系统者乎？罗什所传之系统，有南有北，学风自异；南地所传，稍近消极；北地所传，颇觉积极。故南地所传者，为禅宗之根源；北地所传者，为天台宗之根源；天台宗虽成于南地，实始于北齐之慧文；慧文传其弟子慧思；慧思由北地巡游南地，传于天台大师，遂成天台宗；故天台宗之根源，全出于北地也。考罗什系统；最初传于南地者，当推竺道生；最初传于北地者，当推僧肇。僧肇以后，北地系统，无从寻绎，未可确信；然慧文为罗什北地系统之人，可推而知也。世称慧文无师独悟；但其事迹，后世无传，无可征耳。
荆溪大师在止观辅行中，解释天台大师之摩诃止观；述慧文北朝魏齐间佛教状态；举之于下：
“若准九师，相承所用：第一讳明，多用七方便，恐是小乘七方便耳；自智者已前，未曾有人立于圆家七方便故。第二讳最，多用融心；性融相融，诸法无碍。第三讳嵩，多用本心；三世本无来去，真性不动。第四讳就，多用寂心。第五讳监，多用了心，能观一如。第六讳慧，多用踏心；内外中间，心不可得；泯然清净，五处止心。第七讳文，多用觉心；重观三昧，灭尽三昧，无间三昧；于一切法，心无分别。第八讳思，多用随自意安乐行。第九讳顗，用次第观，如次第禅门；用不定观，如六妙门；用圆顿观，如大止观。以此观之：虽云相承，法门改转；”云云。
以上所列第一之明师，第二之最师（《高僧传》曰：慧思禅师至鉴最，述其所证，皆蒙随喜，然则鉴最，其即此最师乎）。第三之嵩师，第四之就师，第五之监师，第六之慧师，所说仅此，其传不明。第七之文师，即慧文；第八之思师，即慧思；第九之顗师，即智顗，即天台大师也。（其辅行全文，出于章安所著之《广百录》。）北朝魏齐之际，人才辈出，由此可知矣。据《高僧传）所载，慧文弟子意思，述其所证于鉴最；又随就师，就师又为最师弟子；因此可知诸师所生，时世相同；诸师既并世而生，当有互相师资之处（慧文由大论独悟，故自慧文，慧思以至天台，其间当有师资关系；然则慧文以前，果无师承乎，据慧思从最师就师之说观之：无师承之说，似未尽然；但无事实可证明耳）。
慧文禅师无著述，其与慧思之关系，传记亦所不载。章安等（章安为天台大师弟子，《天台大师别传》曾载此语。《摩诃止观》亦言及之）。谓一心三观说，（天台宗之特色）自慧思传于天台大师；若以此言为正，则慧思传自慧文，与慧文由大论独悟之说，似非全属无稽。天台之空假中三谛说，即三论之真俗二谛说；而从俗有真空，更进说非有非空之中道耳。现象世界差别之相，森然常存者，曰俗谛有；自实在言之，则离开差别之妄计，当体即空；故曰真谛空；以真俗二谛非有非空之义言之，即大智度论、法华经所言中道一乘之理；从罗什系统发挥之，遂产出三谛圆融之说，无足异也，当承认真俗二谛不离之关系，则中道思想，自然涌出；故中论之三谛偈，启其端绪，自属当然；然则慧文、慧思等，自罗什系统，创出三谛圆融之说，为天台宗之根源，可不辨自明矣（世亲系统，非不说真俗二谛；然大概说俗谛空，真谛有；俗谛从妄想所计，不得不以为空，真谛从实在而言，不得不以为有；立论方式，视龙树系统所向为左右；天台宗出自罗什系统，故取真空俗有之义）。
慧思（俗姓李氏，武津人）。北人也；按其立誓愿文，十五岁出家；二十岁时，大有所感；历访齐（高齐）之诸大禅师，专务修禅。三十四岁，在河南兖州，几为恶比丘所毒杀，垂死复生；三十九岁，在淮南郢州，被恶僧饮以毒药；四十岁［梁简文帝大宝元年（550年）］。赴光州，居大苏山；四十二岁，三度遇险，几为恶论师所害；翌年，为定州之反对僧侣所苦，几至绝食。五十四岁［陈光大二年（568年）六月］。率弟子四十余人往南岳；居之十年；六十四岁［大建六年（578年）］。圆寂。因其曾居南岳也，故世称南岳禅师。
南岳禅师之书，今存三部：《曰大乘止观法门》（二卷）。曰《法华经安乐行义》（一卷）。曰《诸法无诤三昧法门》（二卷）。《大乘止观法门》，较诸其余二种，部帙稍多，行文立论，俱极优美；揆诸实际，似解释起信论者；以阿梨耶识为中心，论觉不觉之关系，熏习、三性三无性、止观之区别关系；乃综合天台教观，与起信之说而成者。此书是否出于南岳禅师之手殊未敢必；盖译起信论者。真谛也；与南岳禅师为同时人：南岳禅师此时已见起信论，而造此释论，终属可疑；此书非南岳禅师所著，先辈已有言之者：然断此书为起信论释论，其说恐出于唐末（证真之《玄义私记》，普寂之《四教仪集注诠要》，于是书咸怀疑焉）。此书之外，具著述尚存者，《立誓愿文》也（世称《南岳禅师发愿文》）。立誓愿文中，所谓“我为是等及一切众生，誓造金字摩诃衍般若波罗蜜一部”；所谓“我当十方六道，普现无量色身，不计劫数，至成菩提；当为十方一切众生，讲说般若波罗蜜”；所谓“愿一切十方国土、若有四众比丘、比丘尼，及余智者，受持读诵《摩诃般若波罗蜜经》若在山林旷野静处，城邑聚落，为诸大众敷扬解说”云云。于般若波罗蜜，三致意焉，据上所言：南岳大师，似首崇般若诸经者。然就安乐行义言之，又以《法华经》为重；其说曰：修法华三昧，而得六根净，当具足四种之妙安乐行（四种安乐行云者，正慧离着安乐行，一也；无轻赞毁安乐行，或名转诸声闻令得佛智安乐行，二也；无恼平等安乐行，或名敬善智识安乐行，三也；慈悲接引安乐行，或名梦中具足成就神通智慧佛道涅槃安乐行，四也；其在法华文句，则称身口意誓愿之四安乐行；即第一身、第二口、第三意、第四誓愿是也；此即四安乐行之说明也。《安乐行义》非全书，现所存者，后半想已亡佚矣）。又说明《法华经》莲华之譬喻曰：
“诸水陆华，一华成一果者甚少，堕落不成者甚多，狂华无果可说；一华成一果者，发声闻心，即有声闻果；发缘觉心，有缘觉果；不得名菩萨佛果；复次：钝根菩萨修对治行，次第入道，登初一地，是时不得名为法云地；地地别修，证非一时，是故不名一华成众果；法华菩萨即不如此，一心一学，众果普备；一时具足，非次第入；亦如莲华一华成众果，一时具足；足名一乘众生之义。”
观此：则南岳禅师，对于《法华经》之思想，可以知矣。然此种思想，乃罗什派所传之思想，决非南岳禅师所发明之新见解，罗什弟子中，有以“适化为本应务之门”八字称般若者，谓之方便教；而独以法华为一乘者，即继承罗什之思想者也（此事已述于第六章）。由此观之：般若、法华、南岳禅师亦未严立区别；乃继承四论派之系统，立于空与中道之间，而调和之者也。其解释安乐行之字义曰：“一切法中，心不动，故曰安；于一切法中，无受阴，故曰乐；自利利他，故曰行”；即谓一切诸法皆空，凡苦乐之法，以及不苦不乐，无论何物，俱不能动其心，是为安乐；自证此安乐，兼使人证之，是为行。
左列诸语，乃示空、中二论未分之思想也；曰：
“又复于法无所行者于五阴、十八界、十二因缘中，诸烦恼法，毕竟空故，无心无处；复于禅定解脱法中，无智无心，亦无所行；而观诸法如实相者，五阴、十八界、十二因缘，皆是真如实性；无本末，无生灭，无烦恼，无解脱，亦不行不分别者，生死涅槃，无一无异，凡夫及佛，无二法界；故不可分别，亦不见不二；故言不行不分别”云云（字下点之记号，乃其解释语，俾读者易于明了也）。
然南岳禅师以禅为根本，其治《法华经》也，亦依之修《法华三昧》，即《法华禅》也。其行分二种：曰无相行，曰有相行；有相行，即一心读诵《法华经》之谓，此为不由禅定三昧之法；无相行，即行、住、坐、卧、饮食、言语，时常在定之谓，即禅定也；所谓“一切诸法中，心想寂灭，毕竟不生”，即此也，故谓之曰无心想。明乎此理，得四安乐行，得六根净；所谓“菩萨学法华，具足二种行：一者无相行，二者有相行；无相四安乐，甚深妙禅定；观察六情根，诸法本来净；”即此也；又谓“有人求道。受持法华；读诵修行，观法性空；知十八界无所有性，得深禅定；具足四种妙安乐行，得六神通；父母所生清净常眼；”即法华经中特尊安乐行品，实以禅定为主；所谓“勤修禅定者，如安乐行品初说；”即此意也。南岳禅师所著之书，以《诸法无诤三昧法门》，专于说禅。如曰：“夫欲学一切佛法，先持净戒，勤禅定，得一切佛法诸三昧门，百八三昧，五百陀罗尼及诸解脱；大慈大悲，一切种智；五眼，六神通，三明，八解脱，十力，四无畏，十八不共法，三十二相，八十种好，六波罗蜜，三十七品，四弘大誓愿，四无量心，如意神通，四摄法，如是无量佛法功德，一切皆从禅生”；凡此种种：皆禅之异名；盖禅之功用，变化不居；曰四弘誓愿，曰四无量心，曰六波罗蜜，皆以禅为根本；一切佛法，不过论禅之功用而已。由上说观之：南岳禅师教义之大要，可概见矣。约言之；南岳禅师承罗什系统，酌北地四论之流，自开一宗；揆诸实际，固以禅观为其根本者也。
南岳禅师以前，佛经中之杰出者，当推《法华经》；其时一心三观说，尚未显著也。三谛圆融之谈，有谓出自慧文者；南岳禅师之书，亦未经道及。此等思想，至天台智者大师，始见明确；一般学者，均信一念三千之说，创自天台大师；一心三观之说，乃天台大师传自南岳禅师，而继承其说者；然研究此等教理发达之关系，仅凭现有诸书，恐未易判明也。
天台宗之集大成者，天台大师智顗也；居天台山之国清寺，世称天台大师，或谓隋晋王广所给之称号；亦名智者大师。十八岁出家，二十三岁，在光州大苏山，为慧思（即南岳禅师）弟子；慧思赴南岳时，智顗分道往金陵（建康）居瓦官寺，传禅；当是时，金陵高僧，多被屈服；居瓦宫寺凡八年，三十八岁，始入天台山；翌年，即至德二年（584年）；适陈后主从弟永阳王伯智为东阳（浙江金华）刺史，招之，乃应其请，往授净戒禅观；后因后主之恳请，复自东阳至建康，居灵曜寺；说大教于宫中；以灵曜寺狭隘，移居光宅寺。祯明三年（917年），隋兵灭陈，智顗避乱，巡游荆湘；缅慧远遗风，居于庐山；隋秦王（杨俊）镇扬州，招之；以道梗，不果往；及晋王（名广后为炀帝）代为扬州总管，开皇十一年（591年），招往扬州；翌年，再赴庐山；更至南岳衡山，访其师慧思之迹；是年返其故乡荆州，建玉泉寺，修复十住寺。开皇十五年（595年），晋王自长安还，智顗亦往扬州；居禅众寺。是年，又赴天台山；十一月圆寂，寿六十。其书今存者如下：
《法华玄义》（二十卷）
《法华文句》（二十卷）
《摩诃止观》（二十卷）
此名天台三大部。
《观音玄义》（二卷）
《观音义疏》（二卷）
《金光明玄义》（二卷）
《金光明文句》（六卷）
以观经疏加之，世称五小部。
禅波罗蜜（一卷）
六妙法门（一卷）
前谓智顗说三种止观：即一曰摩诃止观之圆顿止观，《二曰》《禅波罗蜜之渐次止观》，三曰《六妙法门之不定止观》是也。
除以上诸书外，今存者，则有《请观音经》疏（一卷）、《金刚般若经疏》（一卷）、《仁王般若经疏》（五卷）、《维摩经玄疏》（六卷、即《净名玄疏》）、《维摩经疏》（二十八卷）、《维摩经三观玄》义（二卷）、《阿弥陀经义记》（一卷）、《菩萨戒经义疏》（一卷）、《法界次第初门》（六卷）、《四教义》（十二卷）、《四念处》（四卷）、《观心论》（一卷）、《净土十疑论》（一卷）；此外尚有三四部。但上列诸书，非尽出于智顗之手；主要之三大部，固可勿论；如五小部中，除《观经疏》外，其余四部（观经疏之为伪书前已述之矣）。悉为弟子灌顶（章安）所记；盖灌顶尝侍智顗左右，闻其讲释而笔录之者也。《六妙法门》，乃智顗应陈尚书令毛喜之请而作；《维摩经疏》，乃智顗为炀帝而作（此书通称《维摩广疏》，一名“《净名大疏）”，后荆溪简略之为十卷称之曰《略疏》）。法界次第，亦传为智顗所亲撰；《佛祖统记》称《觉意三昧》（一卷）、《方等三昧仪》（一卷）、《法华三昧仪》（ 一卷）、《小止观》（一卷）皆智顗所亲撰；但前二书，亦传为灌顶所记；又《佛祖统记》尚载有十七部四十一卷之阙本。
天台大师弟子颇多，传法者三十二人；得法自行之者约千人；上首弟子，当推章安大师灌顶为第一；灌顶为开创天台宗重要人物；其师所著之书，借其力以成者，居太半焉。灌顶所自著者，则有《大般涅槃经玄义》（二卷）、《大般涅槃经疏》（三十三卷）、《观心论疏》（五卷）、《天台八教大意》（一卷）等书；且撰天台大师别传；又纂辑天台大师往来文件。名曰《国清百录》（四卷）；此外尚有《广百录》，今佚。
天台宗之教义，简单言之，即三谛圆融、一念三千之谓；其精奥处，则在荟萃自来学者之说，加以判释；使此道理，充实弥满；此实天台大师为后世崇仰之特点也。三谛圆融之说，为慧文慧思之所传，前已言之矣；试更言其义：一切之现象，自一方面见之，则为平等；自一方面见之，则有差别；平等曰空；自其差别之处见之，则曰假；假即差别的存在之条件；此存在之意，非实有实在之谓，乃假有假在之谓也。此空与假，在万有之二方面，毕竟不离；言空言假，所观不同；言空，则所谓假者，即含于里面；言假，则假之外，别无所谓空；空即假，假即空；不可偏于空，不可偏于假；名之曰中道。中道，即中之谓；所谓但中，非天台圆教之中道。空之外，假之外，别无中道；空也，假也，中也，毕竟为一体；三即一，一即三；呼之曰三谛圆融。彻见空之智慧，即一切智；假智即道种智；中智，即一切种智；三谛圆融，即三智圆融。因此之故，迷于空谛而不能见者，曰见思之惑；迷于假谛而不能见者，曰尘沙之惑；不能见中道者，曰无明之惑；此三惑：非可一一断之；即从三谛圆融，顿断三惑；而三智之妙理，一时获得矣。
一念三千之观法，创自天台大师；然亦不外三谛圆融之理。一念三千云者，即一念具足三千诸法之谓；三千云者，即包罗一切之谓；以包罗一切，解释三千，其理究何在耶？盖世界先有动物状况之有情物，及其相反之非情物；此有情非情之物，何由造之？曰物与心是；此物与心，佛教谓之五蕴。故分世界为三大部分：曰国土世间（非情物）曰众生世间（有情物）曰五蕴世间（物心）一切万物；悉备于此矣。然则此三世间之组合若何？曰：此三世间具有十种之区别；所谓地狱、饿鬼、畜生、修罗、人间、天上、声闻、缘觉、菩萨、佛、是也；此十种区别，谓之十界。此十界消息相通，殊无畛域；何以言之？地狱虽为饿鬼性，上之可为佛性；毕竟地狱具有其他九界，非终限于地狱一界；其他九界，亦同此理；故谓之十界互具，一界即具十界，十界即为百界，故称一界曰十如是。地狱界所具之十如是：日地狱之性（性质）曰地狱之相（状貌）；曰相性合成之体，曰由体所生之力（作用）；曰由用所作之业；其招地狱之果报者，曰因；曰缘；由因缘而入地狱者，曰果；曰报；凡此种种，合而为一，具于一界者，曰本末究竟；十界悉具此性、相、体、力、作、因、缘、果、报、本末究竟等十如是；故具于百界之如是，成千如是；此千如是，具于十界；此十界，即由三世间组合而成；故十界为三十界，三十界为三百界，三百界各具十如是，则成三千之数。此三千世界中，含有地狱饿鬼至佛各世界；且含有性质作用有情非情物心等；盖此一切万物，固未尝或离，乃糅为一体，而互相镕融无碍者也。此三千诸法，即空、假、中之谓；三谛圆融，故三千无碍；空即三千，三千即空、假、中，其理实同。此三千诸法。皆浑然具足于吾人之妄念中；此一念妄心外，别无所谓三千诸法；故名之曰一念三千。
天台大师之立此说，实以《法华经》为根据；其所以使《法华经》位置增高者。可由其判教而知之；盖大师判佛一代之教，分为方法、内容两大部分：其万法名为化仪，内容即化法也。
华严鹿苑等谓之五时，即由时间而举佛说教之次序者也；此次序与上之方法一致。惟秘密与不定二方法，华严鹿苑方等般若均有之，故可谓之通。秘密云者，虽同在说法座，听闻者互不相知之谓；不定云者，同听异闻；同一说法，甲闻之以为大乘；乙闻之以为小乘；所闻之法既异，得益亦随之而异；秘密教云者；详言之，即秘密不定教；不定教云者，即显露不定教；不定虽两方所同；但前为秘密，后非秘密，有差异耳，因此之故，五时之性质，分为兼、但、对、带四者，更就此四者，分教之内容：为藏、通、别、圆四效藏教，即小乘教；通教，即由小乘入大乘初门之教；别教，即纯大乘教；圆教，乃大乘之极致也。然就五时之说法参考之：《华严经》非真圆教，兼说别教；故名兼。《阿含经》属于单纯小乘，故名但。方等由小乘入大乘，与藏、通别、圆、比较对说，故名对。般若诸经，以圆教为主，而又不脱通别二教，尝带说之；故名带。其中惟方等含有多经，殊难指定；如《维摩思益大日无量寿诸经》，咸包罗之；盖方等云者，实含有彼此广说之义也。就上说观之：天台大师之崇尚法华经，过于他经，不辨自明。
但此判教之思想，决非天台一人之所创；乃荟萃前贤学说而成者也。盖天台以前学者，判教之说甚多；慧运《大乘义章略》出三家；《嘉祥大师大乘玄论》、《法华玄论》举四说：《天台法华玄义》举十人而列其说，谓之南三北七（南地三人，北地七人）。
二者为宗爱法师说：其顿、渐、不定三教，与岌师同；惟以有相、无相、同归（法华经）、常住四教为渐教。稍有差异而已。梁三大法师中：僧旻（庄严寺）等所辨之说亦同；三者僧柔、慧次所说顿、渐、不定虽同；而以有相、无相、抑扬（详言之，则为褒贬抑扬教，抑小乘，扬大乘，使入之为中间之教，如《维摩诘经》是）。同归、常住五教为渐教。慧观（道场寺）、法云（光宅寺）、智藏（开善寺）等亦同此说。以上所举者，即南三之说也。
北七中：第一，北地师（不举其人之名，南朝萧齐之刘虬，与此说同；虬即注法华华严二经有名之居士也）。之五时教，与前诸说相似；惟以人天、有相、无相、同归、常住五教为渐教。第二，北魏菩提流支分十二年前为半字教；十二年后为满字教；其区别小乘大乘，最为简单。第三，即光统律师之四宗判教；此说在北方学者中，最堪注目。
光统
因缘宗（说一切现象为因缘假和合）………………毗昙论（六因四缘）
假名宗（说一切现象仅属假名而无实际）………………成实论（三假）
诳相宗（说一切现象为不真诳相即说空之教也）………………大论三论
常宗（佛性常住湛然不变而存在于众生之中其说乃佛教之极致也）
……………………………………………………………涅槃华严
第四，某学者（玄义亦不举其名，乃护身寺自轨也）。于光统四教之上，别加第五法界宗（华严经）仅以涅槃属常宗，而置华严于“涅槃”之上。笫五，耆阇寺法凛加真宗（法华）圆宗（华严）于四宗之上，分为六宗。第六，北地禅师明二种大乘教；分为有相大乘（如华严缨络大品等，即说十地之阶级者）。无相大乘（如楞伽思益等，所谓一切众生即涅槃相，即说无阶级者）。第七，北地禅师。排斥四宗五宗六宗二相半满等教；惟说一音教（但有一佛乘，无二亦无三，故佛说法本来为一，无有种种区别；惟闻者异解，遂生种种区别之说）。以上所举：即北七之大略也。
又《贤首大师五教章》举十家之说（与《探玄记》所举十家，大同小异）。第一，菩提流支之一音教。第二，慧诞（隋昙延弟子）二教，乃据楞伽经而立渐顿二教也；但此说不创自慧诞，而始于昙无谶三藏、真谛三藏二师；净影寺慧远亦主此说（探玄记以为真谛之二教）。渐教，指自小乘导入大乘之经典而言，《法华经》等属之；如《华严经》等仅说大乘，则为顿教。第三为光统之三教，即顿、渐、圆三教；此三教命名之意，各有不同；顿渐二教之名，就佛说上而分；圆教之名，自教之性质上而立。
观此：则光统律师有三教四宗之判释说，可以明矣。第四，为大衍寺昙隐之四宗，昙隐乃先统弟子，故其说略与师同；四宗指因缘、假名、不真、真四者而言（光统以此不真宗为诳相宗，真宗为常宗，与昙隐说相同）。第五，为护身寺自轨（齐人）之五教（前述）。第六，为耆阇寺法凛六教（前述）。第七，为天台之四教（贤首特就化法四教述之，即藏、通、圆、别是也）。第八，为静林寺法敏之二教（唐法敏太宗贞观年间人，时代较后于天台）。立释迦教、卢舍那教之区别：三乘教名释迦教（亦名屈曲教）；一乘教名卢舍那教。第九，为光宅之四教，即法云说；法云据道场寺慧观之说，立顿、渐二教；渐教立五种区别；一方又说可舍三乘（声闻、缘觉、菩萨）。与一乘马四种教；令称为四乘教之判别者。第十，为玄奘之三轮，即有、空、中三教；但此为天台后辈，故与天台大师无涉（以上十人，惟法敏、玄奘二人，在天台大师后）。
判释说：天台以前，学说虽多，而顿、渐、不定三种之区别则同；此属于化教之区别，因成时间之顺序。至顿教为《华严经》，渐教极致为《涅槃经》，诸说亦同；惟渐教中，有分三时者；有分四时五时者；其五时说，出于罗什门下慧观（南三说，中僧柔慧次之说出此）。乃综合三时四时等说，成一家言。其顺序与天台五时说，大体一致；差异之处，即慧观分有相、无相、抑扬，天台则分鹿苑（有相）、方等（抑扬）、般若（无相）；而以抑扬教为方等之宽广名称，凡般若、法华、涅槃以外诸经，胥纳入其中，名曰弹呵之教；解释之意，殆同抑扬；各种经典，前人置于不定教中者，悉加入北部。但不定教，不入于顿教、渐教，非指特别说教而言，殆为一般说教之普通情形；因佛之方法，不可思议，以致众生听闻之结果，各就相异之处，以为解释：故不定有秘密不定、显露不定二种之分。又慧观以《涅槃经》为渐教极致，此说亦不仅山自慧观，证诸天台所举，则岌师、宗爱、僧旻、北地一师、光统诸说，皆相同也。于是天台定《涅槃经》为追说追泯之经；乃由小乘入大乘之全体，为佛临终所反复叮咛者（追说）；更泯此等之说，悉入法华一乘，即定为与法华同味之教者也。观此：则天台之化仪，乃依据慧观光宅二家，一变而为此说者也。
其教由性质上区别之：则始自光统四教，而后有自轨五教，法凛六教；但天台之四教，应参合此等之说，与慧观之说，而考核之。慧观为三乘与一乘之区别（法云之四乘教，恐亦本于慧观）。而以三乘为三乘别教（有相教）、三乘通教（无相教）；天台由大乘教而来，故设大乘通教，大乘别教，而立藏、通、别之区别；更综合法华、涅槃于其上，设为圆教，此藏、通、别、圆之次序，似兴光统之因缘、假名、诳相、常宗相通。由是观之：天台因光宅说，斟酌他说，设化仪、化法二大区别；信可谓诸家判释说之集大成者也。
天台宗确从研究涅槃经，受绝大之影响；其原委有足述焉，涅槃经自昙无谶译后，由北南传，经慧严、慧观修正，遂成《南本涅槃经》。其时竺道生于庐山盛说《涅槃经》；南方研究《涅槃经》之系统始此，法瑗慧观弟子也，后亦入庐山，曾为宋文帝说道生顿悟成佛之义，其说恐传自慧观；僧宗，法瑗弟子也，为当时涅槃学者之所宗；梁三大法师中法云、僧旻所得涅槃之义，皆传自僧宗；其分渐、顿、不定三教也，于渐教之中，以涅槃常住教为极致之判教说，恐亦出自慧观，经僧宗之传，而稍加变更者也。法云居庄严寺时，受僧成、玄趣、宝亮之教；僧达与之同居，常赞美之；僧柔在道林寺发讲时，云尝就之咨决累日，词旨激扬，众所叹异；或谓其得教于慧次，然则法云受上列诸人影响，决无可疑。法华文句谓法云曾受教于僧印；（建康中兴寺）僧印固从昙度学三论，为庐山法华学者，尝受法华于慧观看也。僧旻初为僧回弟子；后师庄严寺昙景，亦受僧柔、慧次、僧达、宝亮之教。智藏尝从上定林寺僧远、僧佑、天安寺弘宗学；后闻次、柔二师之说。此诸师事迹，传记不详；其可考者，仅宝亮、僧柔、慧次三人而已；宝亮，即梁武帝天监八年（509年）受《敕书涅槃经义疏》者；僧柔尝受教于慧基；（祇洹寺慧义弟子）；慧次，为徐州法迁弟子［慧义本北人，宋永初元年（420年）范泰建祇洹寺于建康时，迎来居之，时人以义比舍利弗，范泰为须达，晚年与罗什弟子慧睿，同住于乌衣寺，慧次之师法迁，僧传不明其系统］。共主讲三论成实；其判教论，皆以《涅槃经》为佛教之极致者也。盖以上师资，大率习法华者；宝亮讲法华，将及十遍；僧印虽学涉众典，而偏以法华著名，讲法华凡二百五十二遍；又由此等统系，出三大法师，皆视涅槃在法华上；此乃天台大师以前，多数学者之思想也。僧宗时有昙准者，为北方涅槃学者；闻僧宗达涅槃经旨，南来听讲，意见有相歧处，遂别开一派讲说；此为北方涅槃学者之所宗也。高僧传所载“南北情异，思不相参，准乃别更讲说，多为北土所师”即指此也。但北方涅槃学者系统，今尚难知；惟北七中多有以涅槃为渐教最上说者，已于前述判释时言之矣。
涅槃经著述最古者，当推道生《涅槃记》；慧静《涅槃略记》次之；慧静为北方学者，《高僧传》谓“其说多流传北地，不甚过江；”与之同时有法珍（由北南来，应吴兴沈演之请，赴武康小山寺，居十九年，奉敕来建康，与道生弟子道猷，同住新安寺）。亦著《涅槃经疏》；此外尚有《僧镜泥洹义疏》；《宝亮涅槃义疏》；后代无一存者。
后之涅槃学者，当以隋之昙延为最知名，其门下如林；此外学者、及此种著述尚多，以其繁而略之。其在天台大师以前之书，以净影寺慧远《涅槃经义记》（二十卷），为最有名；余多后于天台。天台宗开后，《涅槃经》之研究，移于天台宗学者之手；从来以涅槃为常住教，位置在同归教法华上者，其议论渐衰微矣。