弭兵之议，倡于春秋末叶。宋向戌会当时诸强国于宋都，相与约盟，酷似今兹大战前之海牙平和会也。当时则有从学理上议其不可行者，曰：
天生五材，民并用之，废一不可，谁能去兵。（《左·襄二七》）
虽然，后此多数大学者，标举此义，为猛烈的运动，恳挚的宣传。《老子》言：
兵者，不祥之器。
孔子作《春秋》：“会盟之事，大者主小，战伐之事，后者主先。”（《春秋繁露·竹林》篇）故孟子曰：
春秋无义战。
《孟子》书中，到处发明此义，其极沉痛峻厉之言，曰：
争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。
至墨翟、宋钘一派，更高揭非攻寝兵之鲜明旗帜，以号呼于天下。其论旨则前数章既屡言之矣。墨家非从空谈而已，常务实行。见有斗者，匍匐往救之，且以善守为“非攻”主义之后盾，故其宣传乃实力的宣传也。各书中载墨子一故事曰：
公输般为楚造云梯之械，成，将以攻宋。墨子闻之，起于鲁。行十日十夜，足重茧而不休息，裂裳裹足，至于郢。见公输般，公输般曰：“夫子何命焉为？”墨子曰：“北方有侮臣，愿藉子杀之。”公输般不悦。墨子曰：“请献十金。”公输般曰：“吾义固不杀人。”墨子起再拜曰：“请说之：吾从北方闻子为梯，将以攻宋。宋何罪之有？荆国有余于地，不足于民，杀所不足而争所有余，不可谓智。宋无罪而攻之，不可谓仁。知而不争，不可谓忠。争而不得，不可谓强。义不杀少而杀众，不可谓知类。”公输般服。墨子曰：“然，胡不已乎？”公输般曰：“不可。吾既已言之王矣。”墨子曰：“胡不见我于王？”公输般曰：“诺。”墨子见王。曰：“闻大王举兵将攻宋，计必得宋乃攻之乎？亡（同毋）其不得宋且不义犹攻之乎？”王曰：“必不得宋且有不义，则曷为攻之？”墨子曰：“甚善。臣以为宋必不可得。”王曰：“公输般天下之巧工也，已为攻宋之械矣。”墨子曰：“令公输般攻，臣请守之。”于是公输般墨子解带为城，以牒为械。公输般九设攻城之机变，墨子九距之。公输般之攻械尽，墨子之守圉有余。公输般诎而曰：“吾知所以距子矣，吾不言。”墨子亦曰：“吾知子之所以距我矣，吾不言。”楚王问其故。墨子曰：“公输子之意，不过欲杀臣。杀臣，宋莫能守，乃可攻也。然臣之弟子禽滑釐等三百人，已持臣守圉之器，在宋城上而待楚寇矣。虽杀臣不能绝也。”楚王曰：“善哉。吾请无攻宋矣。”（《墨子·公输》篇、《战国策·宋策》、《吕氏春秋·爱类》篇、《淮南子·修务训》）
此段故事，将墨子深厚的同情，弥满的精力，坚强的意志，活泼的机变，丰富的技能，全盘表现。墨家者流以此种人格此种精神忠实以宣传其主义：“上说下教，强聒不舍。”战国中末叶，其徒“盈天下”，其学说影响于吾国民心理者至深且广，有固然矣。
凡学说皆起于“救时之敝”（《淮南子·要略训》语）。时既敝矣，则一手不足以障狂澜，固其所也。故虽以儒墨之苦心毅力大声疾呼，而在当时所能挽救者乃至微末。其与彼等对抗之法家军国主义派竟占优势。卒以二百余年长期战争之结果以成统一之局。虽然，真理者，固常为最后之胜利者也。学说渐渍既久，形成国民心理，则又非一时之物质现象所能久抗。孟子云：
由今之道，无变今之俗，虽与之天下，不能一朝居也。
代表军国主义之秦国，虽复“履至尊而制六合，执鞭棰以驭天下”（贾谊文），然不十余年而遂亡。汉反其道，与民休息，成四百年之治。自兹以往，我国民遂养成爱平和的天性，斗狠黩武之英雄，无论在何时代，恒不为舆论所誉许。其以有勇见称者，则守土捍难以死勤事之人耳。故中国人可谓为能守的国民，而绝非能战的国民，墨家之教也。后此二千年间屡蒙异族侵暴者以此，虽蒙侵暴而常能为最后之光复者亦以此。若其因侵暴光复展转相乘，而同化力愈益发挥，民族内容愈益扩大，则文化根柢深厚使然也。