江陵之复出也，以嘉靖三十九年。入觐后，即以右春坊右中允兼国子监司业。时高拱适为司成，与江陵共就教导诸生之余暇，从事于政理之研究，因之相交甚欢，以相业相期许。越两载，严嵩去相位，江陵始因徐阶荐，充《承天大志》副总裁，八阅月而志成，纪赞皆出江陵之手笔，以是受世宗知，寻迁右春坊右谕德，兼裕王讲官。裕王者，穆宗未嗣位前之封号也。江陵既为穆宗师，穆宗且深知其贤，其他日不次擢用之机固已见于此。时高拱亦同侍裕邸讲，二人之交遂益深。嘉靖四十五年，拱亦因徐阶之荐，以礼部尚书入阁预机务。二人者，于江陵均素所期许，至是既均在枢府，识者咸知江陵旦暮必见重用矣。是年冬，世宗崩，穆宗践阼。江陵以藩邸旧臣，倍蒙礼敬，期年之间，竟一跃而为礼部尚书兼武英殿大学士。自是与阶、拱同参密切，俨然成为政治舞台之中心人物。乃未几而阶、拱竟以交恶闻。先是世宗常居西苑，阁臣直庐在苑中，拱亦移家近直庐居焉。一日，帝不豫，误传已晏驾，拱遽移器用于外。始阶甚亲拱，引入直，而拱以骤贵，负气，颇忤阶。给事中胡应嘉者，阶乡人也，尝劾拱，拱疑应嘉受阶指，大憾之。世宗之崩也，阶草遗诏，凡斋醮、土木、珠宝、织作悉罢，大礼大狱言事得罪诸臣悉牵复之。诏下，朝野咸感激至于泪下，独拱及郭朴以阶不与共谋，心滋不乐。而阶草遗诏，独与江陵计，拱心尤不平。及穆宗即位，拱自以藩邸旧臣，更数与阶抗。隆庆元年，胡应嘉因事削籍去，言官谓拱以私怨逐应嘉，交章劾之。阶于拱上疏自辩时，虽拟旨慰留，但于言者则不加究责。拱益怒，相与念诋于阁中。拱复令御史齐康劾阶，指摘其二子多干请，及家人横行乡里状。阶上疏自辩，力求休致。于是言官复交章劾拱，拱不得已，引疾归。方阶、拱之交恶也，江陵固无与于其间，顾以与二人交谊皆甚厚，自难以超然于事外，及拱去，又莫之能救，其精神上之痛苦，可以想见矣。拱既罢，阶旋亦以张齐劾，乞休去。李春芳代为首辅，而江陵与陈以勤同居于次位。江陵之秩虽以进，顾其最称知己之师友，竟以不相能而先后去于朝，江陵自不免有孤立之感矣。
江陵之以侍从旧臣入直也，感穆宗知遇，知无不尽言，乃于隆庆二年八月上《陈六事疏》。此为江陵发挥政见之第一声，其当时之抱负及其日后之建树，胥可于此窥其凡，足与荆公《上仁宗书》后先相辉映。今全录之，并略加疏解，以供世之习政治者省览焉。
臣闻帝王之治天下，有大本，有急务。正心修身，建极以为臣民之表率者，图治之大本也；审机度势，更化宜民者，救时之急务也。大本虽立，而不能更化以善治，譬之琴瑟不调，不解而更张之，不可鼓也。恭维我皇上践阼以来，正身修德，讲学勤政，惓惓以敬天法祖为心，以节用爱民为务，图治之大本既以立矣。但近来风俗人情，积习生弊，有颓靡不振之渐，有积重难反之几，若不稍加改易，恐无以新天下之耳目，一天下之心志。臣不揣愚陋，日夜思维，谨就今时之所宜者，条为六事，开款上陈，用备圣明采择。臣又自惟幸得以经术遭逢圣主，备位辅弼，朝夕与同事诸臣寅恭谐协，凡有所见，自可随事纳忠，似不必更有建白。但臣之愚眛，窃见皇上又必为之志，而渊衷静默，臣下莫能仰窥，天下有愿治之心，而旧习因仍，趋向未知所适；故敢不避形迹，披沥上陈，期于宣昭王德而齐一众志，非有他也。伏乞圣慈垂鉴，俯赐施行，天下幸甚，臣愚幸甚！
（按）“世异则事异，事异则备变”，“是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备”（《韩非子·五蠹》），此法家之基本观念，亦即今世西哲所谓适应环境革旧维新之说也。时至今日，此说固已家诵户晓，妇人孺子类能道之矣。顾在往昔，儒者惑于尊古之成见，常人狃于因循之积习，遂致以保守为美谈，斥改革为邪说。纵览史籍，舍法家诸子而外，其能以儒者之立场，采法家之精粹，毅然以革旧维新为职志，终身行之而弗懈，生死以之而不渝者，于宋得一王荆公，于明得一张江陵，上下四千年，亦惟此二人而已矣！荆公之说宋仁宗也，其言曰：“夫以今之世去先王之世远，所遭之变，所遇之势不一，而欲一一行先王之政，虽甚愚者犹知其难也。”（《临川集·上仁宗皇帝言事书》）。江陵之说明穆宗也，则曰：“审机度势，更化宜民者，救时之急务也。大本虽立，而不能更化以善治，譬之琴瑟不调，不解而更张之，不可鼓也。”呜呼！之二人者，其所处之时代不同，其所持之政见不同，顾其不甘守旧，力主维新，慨然以天下为己任，毅然惟改革之是求，其奋斗进取坚忍不拔之精神，则先后一揆，若合符节，诚有令人不胜景仰赞叹者矣！但以当时一般社会之因循怠玩，苟且偷安，积习相沿，由来已久；一旦劝以振作，晓以更张，其不蹙额却走，甚或群起而攻者几希。此所以荆公终不免获咎于当世之君子，江陵尤因而见扼于同列之小人也。虽然二人者，固未尝不知其改革之说，足以引起反感而横遭阻尼也；是以虽揭其革旧维新之旨，犹参以敬天法祖之言。盖欲托法祖之虚名，行维新之实际，借以缓和反感，灭除阻尼；其词愈婉，其心则良苦矣。顾虽如此，犹不足以间执反动派之口，而避免其攻击，驯致荆公终以被放于生前，江陵更复获谴于殁后。而世人不察，犹且执其一二微疵，斤斤计较其短长，坐令二人忠君爱国之热忱，无以大白于天下，几致沉埋于终古。几何而不令志士为之寒心，英雄为之短气哉！噫，悲夫！
计开：
一省议论 臣闻天下之事，虑之贵详，行之贵力，谋在于众，断在于独。汉臣申公云：“为治不在多言，顾力行何如耳。”臣窃见顷年以来，朝廷之间，议论太多，或一事而甲可乙否，或一人而朝由暮跖，或前后不觉背驰，或毁誉自为矛盾，是非淆于脣吻，用舍决于爱憎，政多纷更，事无统纪。又每见督抚等官，初到地方，即例有条陈一疏，或漫言数事，或更置数官，文藻竞工，览者每为所眩，不曰此人有才，即曰此人任事。其实莅任之始，地方利病岂尽周知？属官贤否岂能洞察？不过采听于众口耳。读其词藻，虽若烂然，究其指归，茫未有效。比其久也，或并其自言者而忘之矣。即如昨年皇上以虏贼内犯，特敕廷臣集议防虏之策，当其时，众言盈廷，群策毕举；今又将一年矣，其所言者果尽举行否乎？其所行者果有实效否乎？又如蓟镇之事，初建议者曰：吾欲云云。当事者亦曰：吾欲云云。曾无几何，而将不相能，士哗于伍，异论繁兴，讹言踵至，于是议罢练兵者又纷纷矣。臣窃以为事无全利，亦无全害，人有所长，亦有所短；要在权利害之多寡，酌长短之所宜，委任责成，庶克有济。今始则计虑未详，既以人言而遽行；终则执守靡定，又以人言而遽止。加以爱恶交攻，意见横出，谗言微中，飞语流传，寻之莫究其端，听者不胜其眩。是以人怀疑贰，动见诪张，虚旷岁时，成功难睹。语曰：“多指乱视，多言乱听。”此最当今大患也。伏望皇上自今以后，励精治理，主宰化机，扫无用之虚词，求躬行之实效。欲为一事，须审之于初，务求停当，及计虑已审，即断而行之，如唐宪宗之讨淮、蔡，虽百方阻之，而终不为之摇；欲用一人，须慎之于始，务求相应，既得其人，则信而任之，如魏文侯之用乐羊，虽谤书盈箧，而终不为之动。再乞天语叮咛部院等衙门，今后各宣仰体朝廷省事尚实之意，一切章奏务从简切，是非可否明白直陈，毋得彼此推诿，徒托空言；其大小臣工，亦各宜秉公持正，以诚心直道相兴，以勉修职业为务，反薄归厚，尚质省文；庶治理可兴，而风俗可变也。伏乞圣裁！
（按）江陵者，以儒者而主法家之说，且戮力以行之者也。法家首重功利主义，故不尚空言而惟图实效，如韩非子所谓“为人臣者陈其言，君以其言授之事，专以其事责其功”（《二柄篇》）者是也。明穆宗承世宗之后，虽于即位之初，即已罢斋醮，屏方士，表面上有似一反世宗之所为，顾其时臣民之于道教，则已相习成风，积重难返。而道教之不重功利，又适与法家相背驰。以当时外患之深入，内政之废弛，而士大夫顾惟徒托空言，无裨实际，其不蹈于宋人议论未定，而金兵已渡河之覆辙者几希。江陵心所谓危，故首以扫虚词求实效之说进，观其所谓“欲为一事，须审之于初，务求停当，及计虑已审，即断而行之，如唐宪宗之讨淮蔡，虽百方阻之，而终不为之摇；欲用一人，须慎之于始，务求相应，既得其人，则信而任之，如魏文侯之用乐羊，虽谤书盈箧，而终不为之动”。则其于用人行政之道，诚可谓智珠在握者矣。使人主依而行之，又何虑人之不得其当，事之不尽其功者哉？虽然，吾不能不因之有所感焉。今之论民族性者，恒有言曰：“美利坚者，言而后行之民族也；英吉利者，行而后言之民族也；德意志者，行而不言之民族也；若吾中国者，则言而不行之民族也。”呜呼！使此言而果确，则吾民族当此急功好利之时代，安所恃而与人争一日之短长乎？此吾以为江陵之所云云，不惟明穆宗所应拳拳服膺，即凡今之有用人行政之权者，亦当奉为书绅之戒也。
一振纪纲 臣闻人主以一身而居乎兆民之上，临制四海之广，所以能使天下皆服其教令，齐整而不乱者，纪纲而已。纲如网之有绳，纪如丝之有总。《诗》曰：“勉勉我王，纪纲四方。”此人主太阿之柄，不可一日而倒持者也。臣窃见近年以来，纪纲不肃，法度不行，上下务为姑息，百事悉从委徇。以模棱两可谓之调停，以委曲迁就谓之善处。法之所加惟在于微贱，而强梗者虽坏法干纪而莫之谁何；礼之所制反在于朝廷，而为下者或越理犯分而恬不知畏。陵替之风渐成，指臂之势难使。贾谊所谓蹠盩者，深可虑也。然人情习玩已久，骤一振之，必将曰此拂人之情者也，又将曰此务为操切者也。臣请有以解之。夫徇情之与顺情，名虽同而实则异；振作之与操切，事若近而用则殊。盖顺情者，因人情之所同欲者而施之，《大学》所谓“民之所好好之，民之所恶恶之”者也。若徇情则不顾理之是非，事之可否，而惟人情之是便而已。振作者，谓整齐严肃，悬法以示民，而使之不敢犯，孔子所谓“道之以德，齐之以礼”者也。若操切则为严刑峻法，虐使其民而已。故情可顺而不可徇，法宜严而不宜猛。伏望皇上奋乾纲之断，普离照之明，张法纪以肃群工，揽权纲而贞百度。刑赏予夺一归之公道，而不必曲徇乎私情；政教号令必断于宸衷，而毋致纷更于浮议。法所当加，虽贵近不宥；事有所枉，虽疏贱必申。仍乞敕下都察院查照嘉靖初年所定宪纲事理，再加申饬，秉持公论，振扬风纪，以佐皇上明作励精之治；庶体统正，朝廷尊，而下法守矣。伏乞圣裁！
（按）纪纲也者，法治主义之核心也，岂惟法家重之而已也，即凡治政法之学者，固莫不奉为金科玉律也；抑岂惟专制国家重之而已也，即凡民主国体之国家，亦无不以之为治国要务也。法家之言曰：“法者，宪令著于官府，刑罚必于民心，赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也。”（《韩非子·定法篇》）又曰：“言行而不轨于法必禁。”（同上《问难篇》）此纲纪之说，非此固不足以言治国也。江陵目击当时法度之废弛，故以振纪纲为请，而其要旨在于“情可顺而不可徇，法宜严而不宜猛”；“法所当加，虽贵近不宥；事有所枉，虽疏贱必申”。简言之，即谓法宜公平严峻而已矣。《韩非子》曰：“是故诚有功，则虽疏贱必赏；诚有过，则虽近爱必诛。”（《主道篇》）商鞅更从而申之曰：“所谓壹刑者，刑无等级，自卿相将军以至大夫庶人，有不从王令，犯国禁，乱上治者，罪死不赦。有功于前，有败于后，不为损刑；有善于前，有过于后，不为亏法。忠臣孝子有过，必以其数断。守法守职之吏，有不行王法者，罪死不赦。”（《商君书·赏刑篇》）此法贵公平之说也。《韩非子》又曰：“夫严刑者，民之所畏也；重罚者，民之所恶也。故圣人陈其所畏，以禁其邪；设其所恶，以防其奸，是以国安而暴乱不起。”（《奸劫弑臣篇》）又从而申之曰：“夫以重止者，未必以轻止也；以轻止者，必以重止矣。是以上设重刑者，而奸尽止；奸尽止，则此奚伤于民也？所谓重刑者，奸之所利者细，而上之所加焉者大也；民不以小利蒙大罪，故奸必止者也。”（《六反篇》）此法贵严峻之说也。此其所言，与江陵之说，正可互相发明，而为法治主义之极则，虽以今世西哲之言法者，又何以加焉？夫左氏有言：“国家之败，由官邪也；官之失德，宠赂章也。”（桓二年《左氏传》）纲纪不振，其流弊所及，势不至亡国败家不止！治国者又安可不加之意乎？
一重诏令 臣闻君者主令者也，臣者行君之令而致之民者也。君不主令，则无威；臣不行君之令而致之民，则无法，斯大乱之道也。臣看得旧规，凡各衙门章奏，奉旨有“某部看了来说”者，必是紧关事情，重大机务；有“某部知道”者，虽若稍缓，亦必合行事务，或关系各地方民情利病，该衙门自宜参酌缓急，次第题覆。至于发自圣衷特降敕谕者，又与泛常不同，尤宜上紧奉行，事乃无壅。盖天子之号令，譬之风霆，若风不能动，而霆不能击，则造化之机滞，而乾坤之用息矣。臣窃见近日以来，朝廷诏旨多废格不行，抄到各部，概从停阁。或已题奉钦依，一切视为故纸，禁之不止，令之不从。至于应勘应报，奉旨行下者，各地方官尤属迟慢，有查勘一事而数十年不完者。文卷委积，多致沉埋，干证之人，半在鬼录。年月既远，事多失真。遂使漏网终逃，国有未伸之法；覆盆自苦，人怀不白之冤。是非何由而明，赏罪何由而当？伏望敕下部院等衙门，凡大小事务，既奉明旨，须数日之内即行题覆。若事理了然，明白益见者，即宜据理剖断，毋但诿之抚按议处，以致耽延。其有合行议勘问奏者，亦要酌量事情缓急，道里远近，严立限期，责令上紧奏报，该部置立号簿，登记注销。如有违限不行奏报者，从实查参，坐以违制之罪。吏部即以此考其勤惰，以为贤否。然后人思尽职，而事无壅滞也。伏乞圣裁！
（按）法家之功利主义，既不尚空言而惟重赏效，则于一切之证令，自必力求其加紧推行，以增进行政之效率。其言曰：“国之乱也，非其法乱也，非法无用也；国皆有法，而无使必行之法”（《商君书·画策篇》）惟其然也。故“圣人知必然之理，必为之时势，故为必治之政，战必勇之民，行必听之令”。（同上）其有玩视法令者，则死无赦。故“亏令者死，益令者死，不行令者死，留令者死，不从令者死”。（《管子·重令篇》）而其能行如此严峻之法者，则在于独裁。故曰：“独视者谓明，独听者谓聪，能独断者，故可以为天下主。”（申子语）此法家法治精神之所寄，非此固不足以言法治也。江陵心知其然也，故于当时玩忽功令之情形，攻击不遗余力，而纠之以“凡大小事务，既奉明旨，须数日之内即行题覆”，不得“委积”。夫政令委积者多，则百端废弛，纪纲陵替，势不至无威无法以至于大乱也不止，尚有何行政效率之足言乎？江陵深知乱源之所在，故本功利主义之立场，力以考核事功之说进，欲以拨乱而反之正，其苦心孤诣，诚有以大过人者。无如乱势已成，积重难返，欲求“锄强戮凶，剔厘革”，实有“不得已而用威”之必要，此江陵他日所以援法入儒，欲借急切用威以挽回疲玩怠情之颓势，而终难免于“威柄之操几于震主”之讥也。可慨也已！
一核名实 臣闻人主所以驭其臣者，赏罚用舍而已。欲用舍赏罚之当，在于综覈名实而已。臣每见朝廷欲用一人，当事者辄有乏才之叹。窃以为古今人才不甚相远，人君操用舍予夺之权，以奔走天下之士，何求而不得？而曰世无才焉，臣不信也。惟名实之不核，拣择之不精，所用非其所急，所取非其所求，则士之爵赏不重，而人怀徼幸之心，牛骥以并驾而俱疲，工拙以混吹而莫辨，才恶得而不乏，事恶得而有济哉？臣请略言其概：夫器必试而后知其利钝，马必驾而后知其驽良。今用人则不然。称人之才，不必试之以事；任之以事，更不必考其成；及至偾事之时，又未必明正其罪。椎鲁少文者以无用见讥，而大言无当者以虚声窃誉；倜傥伉直者以忤时难合，而脂韦逢迎者以巧宦易容。其才虽可用也，或以卑微而轻忽之；其才本无取也，或以名高而尊礼之。或因一事之善。而终身借之以为资；或以一动之差，而众口譬之以为病。加以官不久任，事不责成，更调太繁，迁转太骤，资格太拘，毁誉失实。且近来又有一种风尚：士大夫务为声称，舍其职业而出位是思，建白条陈，连篇累牍；至核其本等职业，反属茫昧。主钱谷者不对出纳之数，司刑名者未谙律例之文，官守既失，事何由举？凡此皆所谓名与实爽者也。如此则真才实能之士，何由得进？而百官有司之职，何由得举哉？故臣妄以为世不患无才，患无用之之道。如得其道，则举天下之士，惟上之所欲为，无不应者。臣愿皇上慎重名器，爱惜爵赏，用人必考其终，授任必求其当。有功于国家，即千金之赏，通侯之印，亦不宜吝；无功于国家，虽颦笑之微，敝袴之贱，亦勿轻予。仍乞敕下吏部严考课之法，审名实之归。遵照祖宗旧制，凡京官及外官三六年考满，毋得概引复职，滥给恩典，须明白开具“称职”“平常”“不称职”以为殿最。若其功过未大显著，未可遽行黜陟者，乞将诰敕勋阶等项酌量裁与，稍加差等，以示激劝。至于用舍进退，一以功实为准，毋徒眩于声名，毋尽拘于资格，毋摇之以毁誉，毋杂之以爱僧，毋以一事概其平生，毋以一眚掩其大节。在京各衙门佐贰官，须量其才气之所宜者授之，平居则使之讲究职业，赞佐长官；如长官有缺，即以佐贰代之，不必另索。其属官有谙练故事尽心官守者，九年任满，亦照吏部升授京职，高者即转本衙门堂上官。小九卿堂官品级相同者，不必更相调用。各处巡抚官果于地方相宜久者，或就彼加秩，不必又迁他省。布按二司官，如参议久者，即可升参政，佥事久者，即可升副使，不必互转数易以滋劳扰。如此则人有专职，事可责成，而人才亦不患其缺乏矣。此外如臣言有未尽者，亦乞敕下该部悉心讲求，条例具奏，伏乞圣裁！
（按）法家所恃以推进其政策者为法令，其所用以执行其法令者为官僚（即今所谓公务员），而其官僚政治之基础，则又在于综核名实，以为选贤任能赏功罚罪之准绳。故夫综核名实者，法治主义最重要之基层工作也。法家之言曰：“朝有经臣，国有经俗，民有经产。何谓朝之经臣？察身能而受官，不浮于上，谨其能，不以毋实虚受者，朝之经臣也。”（《管子·重令篇》）此官僚政治之大体也。又曰：“举而得其人，望而收其福，不可胜收也。官不胜任，奔走而奉其敝事，不可胜救也。而国未尝乏胜任之士，上之明适不足以知之。是以明君审知胜任之臣者也。”（《管子·君臣篇》）此综覈名实于未任用之之先也。又曰：“非信士不得立于朝，是故官虚而莫敢为之请。君举事，臣不敢诬以其所不能。君知臣，臣亦知君之知己也；故臣莫敢不竭力，俱操其诚以来。”（《管子·乘马篇》）此综核名实于既任用之之后也。又曰：“赏不加于无功，罚不加于无罪。”（《韩非子·难一篇》）“主过予则臣偷幸，臣徒取则功不尊。无功者受赏，则财匮而民怨；财匮而民怨，则民不尽力矣。故赏过者失民，用刑过者民不畏。有善不足以劝，有刑不足以禁，则国虽大必危。”（《韩非子·饰邪篇》）“故有术之主，信赏以尽能，必罚已禁邪。”（《韩非子·外储说篇》）此综合核名实以求赏罚之当者也。夫君之于臣，甄选如此其慎也，考核如此其勤也，赏罚又如此其严且明也，则为臣者安有不称其职者乎？行政效率安有不继长增高乎？此所以江陵此时上疏不得不亟以综核名实为言，而其他日柄政尤复亟以综核名实为务也。虽然，综核名实之说，自法家首创以还，历代大政治家，若汉之诸葛武侯，若宋之王荆公，若明之张江陵，若近代之曾、左诸公，奕代接武力求实践者，固已不乏其人；然而历时二千有余年，我国官僚政治终犹未入于正轨，迄今犹有待于继续努力改进者，则又何也？曰：由于未能将综核名实之政治思想，成为具体的制度化而已。夫制度者，思想之具体的结晶，而在政治上则为最有效最持久之工具也。徒有完善之政治思想，苟无完善之政治制度，以为其实施之工具，则其为效必限于一时，而不能昭垂于久远。孟子所谓“徒善不足以为政”者，即此之谓也。我国传统之政治思想，其能适需求而奏实效，亘百祀而莫或替者，无不有具体的制度以为之寄托也。即就今日之五权宪法而论，监察权与考试权之独立，所以有异于泰西各国，而蔚为中国独有之政治特点者，谓非历代相沿之御史制度及科举制度有以使之然乎？乃返观官僚政治所恃为基础之综核名实的思想，虽其萌芽固在二千有余年以前，发扬光大之者亦大有人在，顾以视泰西各国之制度美备，成效卓著者，终不免瞠乎其后，则亦未能确立完善的人事行政制度之过也。呜呼！江陵所陈关于综核名实之方法，意非不美且善也，言非不周且详也，但终不免于“人存政举，人亡政息”之结果者，徒以未能如斯达因、俾士麦辈之确立人事行政制度，以昭垂久远而已。然则今之言人事行政者，鉴于前人之失，其亦亟谋完善制度之确定，盖以巩固官僚政治之基础也欤！
一固邦本 臣闻帝王之治，欲攘外者必先安内。书曰：“民为邦本，本固邦宁。”自古虽极治之时，不能无夷狄盗窃之患。惟百姓安乐，家给人足，则虽有外患，而邦本深固，自可无虞。惟是百姓愁苦思乱，民不聊生，然后夷狄盗贼乘之而起。盖安民可与行义，而危民易与为非，其势然也。恭维皇上嗣登大宝，首下蠲恤之诏，黎元忻忻，方切更生；独昨岁以元年蠲赋一半，国用不足，又边费重大，内帑空乏，不得已差四御史分道督赋，三都御史清理屯监，皆一时权宜，以佐国用之急，而人遂有苦其搜括者。臣近日访之外论，皆称不便。缘各御史差出，目睹百姓穷苦，亦无别法清查，止将官库所储，尽行催解。以致各省库藏空虚，水旱灾伤，视民之死而不能赈；两广用兵，供饷百出而不能支。是国用未充而元气已耗矣。臣窃以为天之生财，在民在官，止有此数。譬之于人，禀赋强弱，自有定分；善养生者，惟撙节爱惜，不以嗜欲戕之，亦皆足以却病而延寿。昔汉昭帝承武帝多事之后，海内虚耗，霍光佐之，节俭省用，与民休息。行之数年，百姓阜安，国用遂足。然则与其设法征求，索之于有限之数以病民，孰若加意省俭，取之于自足之中以厚下乎？仰惟皇上即位以来，凡诸斋醮土木淫侈之费，悉行停革，虽大禹之克勤克俭，不是过矣。然臣窃以为矫枉必过其正，当民穷财尽之时，若不痛加省节，恐不能救也。伏望皇上轸念民穷，加惠邦本，于凡不急工程，无益征办，一切停免，敦尚俭素，以为天下先。仍乞敕下吏部慎选良吏，牧养小民，其守令贤否殿最，惟以守己端洁，实心爱民，乃兴上考称职，不次擢用。若但善事上官，干理簿书，而无实政及于百姓者，虽有才能干局，止与中考。其贪污显著者，严限追赃，押发各边自行输纳，完日发遣发落，不但惩贪，亦可为实边之一助。再乞敕下户部悉心讲求财用之所以日匮者，其弊何在？今欲措理，其道何由？今风俗侈靡，官民服舍，俱无限制。外之豪强兼并，赋役不均，花分诡寄，恃顽不纳田粮，偏累小民。内之官府造作，侵欺冒破，奸徒罔利，有名无实。各衙门在官钱粮，漫无稽查，假公济私，官吏滋弊。凡此皆耗财病民之大者。若求其害财者而去之，则亦何必索之于穷困之民，以自耗国家之元气乎？前项催督御史事完之后，宜即令回京，此后不必再差，重为地方之病。其屯监各差都御史应否取回别用，但责成于该管抚按，使之悉心清理，亦乞敕下该部从长计议，具奏定夺。以后上下惟务清心省事，安静不扰，庶民生可遂，而邦本获宁也。伏乞圣裁！
（按）节用爱民之说，政治者类能道之，儒法诸家于此尤殷殷垂教，其义甚显，无俟发明。江陵之时，适当世宗骄奢淫佚之余，且承贼嵩聚敛掊克之后，民不堪命久矣，欲求矫积弊而固国本，自更不得不以节用爱民为先务；而其首以奖廉惩贪为言，则尤属正本清源之道。治国者固不应徒以消极的自求节俭为己足，而必积极从事于廉洁风气之提倡与培养。必也执法以绳，务使贪污绝迹，则人民咸获安居乐业，富强之基，胥系于此矣。
一饬武备 臣惟当今之事，其可虑者莫重于边防。庙堂之上，所当日夜图画者，亦莫急于边防。迩年以来，虏患日深，边事久废。比者屡蒙圣谕严饬边臣，人心思奋，一时督抚将领等官，颇称得人。目前守御似亦略备矣。然臣以为虏如禽兽然，不一创之，其患不止。但战乃危事，未可易言，须从容审图，以计胜之耳。今之上策，莫如自治，而其机要所在，惟在皇上赫然奋发，先定圣志；圣志定，而怀忠蕴谋之士，得效于前矣。今谭者皆曰：吾兵不多，食不足，将帅不得其人。臣以为此三者皆不足患也。夫兵不患少而患弱。今军伍虽缺，而粮籍俱存，若能按籍征求，清查影占，随宜募捕，着实训练，何患无兵？捐无用不急之费，并其财力以抚养战斗之士，何患无财？悬重赏以劝有功，宽文法以伸将权，则忠勇之夫，孰不思奋，又何患于无将？臣之所患，独患中国无奋励激发之志，因循怠玩，姑务偷安，则虽有兵食良将，亦恐不能有为耳。故臣愿皇上急先自治之图，坚定必为之志，属任谋臣，修举实政，不求近功，不忘有事，熟计而审行之，不出五年，虏可图矣。至于目前自守之策，莫要于选择边吏，团练乡兵，并守墩堡，令民收保，时简精锐，出其空虚以制之；虏即入犯，亦可不至大失。此数者昨虽已经阁部议行，臣愚犹恐人心玩愒日久，尚以虚文塞责。伏乞敕下兵部申饬各边督抚，务将边事着实举行，俟秋防毕日，严查有无实效，大行赏罚；庶沿边诸郡在在有备，而虏不敢窥也。再照祖宗时京营之兵数十万，今虽不足，尚可得八九万人，若使训练有方，亦岂尽皆无用？但士习骄惰，法令难行，虽春秋操练，徒具文耳。臣考之古礼，及我祖宗故事，俱有大阅之礼，以习武事而戒不虞。今京城内外，守备单弱，臣常以为忧。伏乞敕下戎政大臣申严军政，设法训练，每岁或间岁季冬农隙之时，恭请圣驾亲临校阅，一以试将官之能否，一以观军士之勇怯。有技艺精熟者分别赏赉，老弱不堪者即行汰易。如此不惟使辇毂之下常有数万精兵，得居重驭轻之道；且此一举动，传之远近，皆知皇上加意武备，整饬戎事，亦足以伐狂虏之谋，销未萌之患，诚转弱为强之一机也。伏乞圣裁！
（按）整军经武，原系立国之常规；思患预防，尤为当时之急务。明自开国未久，北方即连遭边祸，如成祖时既有马哈木及阿鲁台之寇，英宗时则有也先“土木之变”，世宗时复有小王子及俺答之警；而东南沿海，倭寇尤复出没无常，世为边患。武备之弛，国势之弱，为南宋以来所未有。疏中所谓“虏患日深，边事久废”者，固慨乎其言之，抑亦当时之实况也。江陵蒿目时艰，心长语重。谓无兵无食无将帅俱不足患，所患在人主因循偷安，而无奋励激发之志，可谓虑之审而言之切矣！至所陈自守之策，谓“莫要于选择边吏，团练乡兵，并守墩堡，令民收保，时简精锐，出其空虚以制之”，则尤适合于古人“以静待动以逸待劳”之旨，出入乎近代“避实就虚持久作战”之术，清时之围剿捻匪，固莫不恃此以克奏肤功者也。惟其力主举行校阅，至谓其既可“试将官之能否”，“观军士之勇怯”，复能“伐狂虏之谋，销未萌之患”，则揆诸事实，殊嫌其未能免于书生纸上谈兵之积习，而于整军经武之方，显有所未尽也。夫君上亲临大阅，固足以振奋人心于一时，究未若将士训练严明，始足以整肃戎行于平日。当时“士习骄惰，法令难行”，既有如疏中所指，夫岂一年一度照例奉行之大阅，所能救其积失，挽其颓势？此当时整饬武备终必有赖于戚（继光）、李（成梁）诸名将之训练有方，而现代国民革命之初步成功，固系肇端于黄埔设校，抗战建国之非常时期，尤须注意于集中训练也。彼其仅以举行校阅为请者，意或盖以启发穆宗振作有为之志，俾收上行下效之功也欤？不然，以江陵之深谙戎事，何至为此舍本逐末之谋也？
此疏侃侃而谈，切中时弊，所陈各端，几无一非救时良药，而其根本主张，则在于援法入儒，厉行富国强兵而已。自荆公《上仁宗书》而后，无论就其本身价值言，或就其时代影响言，此文当推为名臣奏议之巨擘，政治言论之翘楚也。惟穆宗为人，《明史》谓其“宽恕有余，而刚明不足”（见《本纪》），究其实亦第中庸之资已耳。方其继位之始，赖有徐阶以顾命老臣为之匡弼，始有停斋醮罢土木诛方士恤言臣诸善政。及徐阶既去，虽以李春芳、陈以勤之贵近，犹未克多所辅导，以勤条上谨始十事，穆宗善之而未能用，旋又条上时务因循之弊，亦仅由都察院议行“治赃吏”一事而已（《明史》以勤本传）。至科臣石星则因历举节饮、笃学、勤政、速断、纳谏、去谗六事尽谏，而竟致撄帝之怒，至以廷杖加之，并令削籍以去（见《明史·穆宗本纪》，并见《明鉴》）。观此则穆宗之为君何如，已从可想见。顾其于江陵此疏，则独予垂青，立加采纳，许为“深切时务，着所司详议以闻”（《明史纪事本末》卷六十一。并见《全集》）。于是都御史王庭等议覆振纪纲重诏令事宜，兵部议覆饬武备行大阅事宜，户部议覆固邦本节财用事宜，穆宗均一一允行，且定于翌年九月举行阅兵典礼。于以见穆宗信任江陵之深，江陵他日夹辅神宗，任劳任怨之死靡他者，盖即所以报穆宗之知遇也。
江陵政治主张，固已悉被采纳，顾以当时积习之深，一时自不易收改革之效。而首辅李春芳“务以安静帝意”（《明史》春芳本传），不肯稍事更张，恰与江陵力求振作之主张相枘凿：同列陈以勤亦碌碌无所表现。江陵孤立无助，其主张自更难于贯彻矣。隆庆三年八月，赵贞吉以礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁预机务。贞吉“学博才高，然好刚使气，动与物迕；九列大臣，或名呼之”（《明史》贞吉本传）。及入阁，自以名辈居先，易视江陵，呼为“张子”，语朝事，辄曰：“非少年所知。”（《明纪》卷三十七）江陵固亦以才气自负，为所挫辱，意自难平，且主张因以见梗，更所难堪，乃于是年十二月奏准起用高拱以折之。拱素与江陵善，及再起，知出江陵荐，益善之。拱“性强直遂，颇快恩怨”（《明史》拱本传），而贞吉亦以刚着称，于是二人遇事辄相扼，江陵因得倚拱以制贞吉，盖非此无以实行其政见，固与朋比为奸者大相径庭也。隆庆四年七月，陈以勤引疾罢，盖以勤与拱为旧僚，贞吉其乡人，而江陵则所举士，自度不能斡旋于其间，故坚决求去。同年十二月，贞吉因考察科道事，与拱益相水火，争为疏辨，又不胜，亦去位。翌年五月，李春芳以拱修徐阶故怨，尝从容为阶解，拱不悦；春芳意不自安，亦予告归。于是拱遂为首辅，而江陵亚焉。“拱之再出，专与阶修却，所论皆欲以中阶，重其罪，赖帝仁柔，弗之竟也。阶子弟颇横乡里，拱以前知府蔡国熙为监司，簿录其诸子，皆编戍，所以扼阶无不至。”（《明史》拱本传）初，阶既去，令三子事江陵谨。江陵与阶有师生谊，且入直亦阶所援引，于阶子自不得不尽监护责。及拱坐阶子罪，江陵“从容为拱言，拱心稍动，而拱客构江陵纳阶子三万金，拱以诮江陵，江陵色变，指天誓，辞甚苦，拱谢不审。二人交遂离”（《明史》江陵本传）。及神宗即位，冯保之事起，而二人遂出于决裂之一途矣。
江陵自三十六岁（嘉靖三十九年）复出，至四十八岁（隆庆六年）晋位首辅，前后凡十二年，计其居翰苑及直内阁者各占其半。直阁之六年中，要以封贡俺答、主持辛未会试及在吏部慎选人才三端，为其政绩之荦荦大者，当以下各章详述之。集中有《答上相师徐存斋（阶字）书》，系隆庆五年所作，最能显示江陵此时之心事，及其对于未来之希望，特录之以结本章。其书如次：
犬马齿今年四十有七矣。苟生窃禄，无所建明，触事感时，怃然自失。……惟当以向后余生，矢竭丹诚，求无负于老师家国之托云尔。……