我再次担任了御史台这个官职，由于经常遇到一些案件需要聚在一起研究审理，所以，我住在西宛的时候要多一些。后来，又借了袁家女婿家里的几间屋子，匾额上写着“槐西老屋”四个大字。工作结束后，我就到老屋里吃饭、休息。这里离京城有几十里地，除了所属官员到这里回禀公事以外，其他宾客就很少了。夏日，白天很长，有很多富裕时间，我经常闲坐消磨时光。我过去写的《滦阳消夏录》和《如是我闻》两卷书，已被书店刊印成册。由于亲朋好友经常聚到一起，彼此之间谈论一些异闯轶事，聊以消遣，所以，就在这里放了一个记事册子。每当轮到值班的时候，就回忆大家谈论过的事情，并潦草地把它们记录下来。若不值班，就暂时搁笔。有些事情回忆不起来，也就算了。岁月飞快地流逝，不知不觉中又写了四卷。孙树馨抄录了其中的一册，书名叫作《槐西杂志》，这册书的体例与前两册大体相同。从现在追溯到过去，有时候是因为懒惰而停笔，我觉得《挥尘》之三记载的内容还算说得过去；有时候又觉得虽然年迈但不能闲适，于是又提笔写了一些，我以为《夷坚》篇里的第三章也是可以的。乾隆五十七年六月，观弈道人记。
《隋书》记载兰陵公主用死来为后夫殉葬，所以《列女传》把她列在第一篇。这种记载与传统史学相违背。沧州有位名叫张作霖的医生，说有一位少妇，丈夫死了不到一年就嫁人了。过了两年，后夫又兀了，她就赌咒发誓不再改嫁，竟然守了一辈子。有一天她去看望邻居家中一位有病的妇女。那位妇女忽然瞪起眼睛，以少妇前夫的声调喝叱说：“你怎么甘心为后夫守节，竞不为我守节？”她干脆利落地回答：“你不把我当作结发妻子，在一起生活了三年，你却从来没有跟我说过一句体贴温存的话，我凭什么为你守节？后夫不嫌我是二婚，结婚二年中，夫妻恩爱，情深义重，我怎么能不为他守节呢！你不扪心自问，反倒来责怪我！”鬼魂被问得无话可说。这个故事跟兰陵公主用死来缅怀后夫的故事差不多。这也和豫让曾说过的“你以普通人待我，我也像普通人一样地对待你；你把我当作国宾，我就用国宾的身份来回报你”一个意思。但是，在五常之中，只有朋友是以义相交的，朋友之间不讲报答，这就是厚道。就是讲求报答，也说得过去。兄弟之间的关系是天然的，不能谈报答；更何况君与臣、父与子、夫与妇在三纲之内。渔洋山人在诗《豫让桥》中说：“国士桥边水，千年恨不穷；如闻柱厉叔，死报莒傲公。”他认为这诗可以敦睦世风，这看法倒是不错。然而，柱厉叔因为不被国君了解而被放逐。于是他挺身死难，以使不了解臣下的君主惭愧。他的这个行动含着不满和怨恨，只为与君王计较是非，而不是为了捍卫汪山社稷。他的事迹可以传说，但他的话却不合乎义。也许这是记叙者的过失吧？
江宁王金英，别字菊庄，是壬午年间我当考官时所录取的士子。他喜欢作诗，但才气稍弱。不过诗作清秀，不落俗套，与宋末的四灵派很相近。他曾画过一幅种菊花的画像，我有意按他的风格题辞在画上，其中有“以菊为名字，随花入画图”的句子。菊庄很高兴。由此，他的爱好就可想而知了。他写有谙话几卷，还没有成书。岁月流逝，现在书稿不知流落到何方了。我还记得其中有一条说：江宁有一间废弃的住宅，墙壁上隐约有字迹。扫去灰尘，仔细辨认，原来是五首绝句。第一首说：“新绿渐长残红稀，美人清泪沾罗衣。蝴蝶不管春归否，只趁菜花黄处飞。”第二首说：“六朝燕子年年来，朱雀桥圮花不开。未须惆怅问王谢，刘郎一去何曾回。”第三首说：“荒池废馆芳草多，踏青年少时行歌。谯楼鼓动人去后，回风袅袅吹女萝。”第四首说：“土花漠漠围颓垣，中有桃叶桃根魂。夜深踏遍阶下月，可怜罗袜终无痕。”第五首说：“清明处处啼黄鹂，春风不上枯柳枝。惟应夹双石兽，记汝曾挂黄金丝。”字迹雄健怪异，没有写上作者姓名，不知道是人的诗还是鬼的诗。我想，这是福王被歼灭之后，明朝的遗老所写的诗。
董秋原说：以前他做钜野学官时，有个门役典守节孝祠，也就携带家眷居住在节孝祠旁。一天时值秋祀，门役深夜起身洒扫祠堂，门役妻子仍在睡觉。她梦见有几十批妇女，拉着手进入了节孝祠。心里明白是神降临，也没害怕。忽然看见她所认识的两位贫家婆也在其中，开始还以为自己认错了人，经再三辨认，确实没错。她感到奇怪，问：“你们没有邀请旌表，为何也同她们一起来了？”其中一个贫家婆说：“人世间的旌表，哪能遍及穷乡草房呢？湮没不闻的到处都有。神明同情贞妇苦守，虽然祠中没有设位，也招来享受祭祀。有的人隐藏污垢，冒充贞妇，虽然在祠中没有其位，反不允许进入。因此我们俩今天能够前来。”这件事可谓一大创闻，不过按神的道理推测，似乎应该如此。还有，献县礼房吏魏某，临终时喃喃自语说：“我在轻闲部门任职，自认为没作恶业；想不到对贫家妇前来请旌，按惯例索取小钱，冥司的惩罚是如此严重。”上述二事足以互相证明，可信忠孝节义是能感动天地和鬼神的。
我的本家叔叔行止说，有一位农家妇女和她的小姑子都长得端庄秀丽。二人月夜乘凉，睡在屋檐下。突然，从牛栏后窜出了一个红发青面鬼。旋转蹦跳着好像要吃人。当时，男人们都去看守田园了，姑嫂二人吓得大气不敢出。红发青面鬼便把两人一一摁着奸污了。之后鬼跳上了短墙，却“嗷”地一声怪叫，仰面掉了下来。姑嫂见鬼倒地好久不动，才敢大声呼叫。左邻右舍纷纷赶来察看，原来墙里躺着的鬼是本村的恶少某某，已昏迷不省人事；墙外有一个鬼巍然挺立．原来是土地庙里的泥胎。父老们议论说土地爷显灵，天亮要去祭祀。一位年轻人哑然失笑说：“甲某每天都是五更天起身去挑粪，我把土地庙里的小鬼扛到这儿来，想吓唬他一下，取个笑，不料让这个假鬼给撞上了，倒把他给吓趴下了。土地爷有什么灵？”有位老叟说：“甲某天天挑粪，你为什么别的时候不吓唬他，唯独今天才去吓唬他？开玩笑的方法多得很，为什么忽然扛来这尊泥胎来？这尊泥胎放在哪儿不行，为什么偏偏放在这家人的墙外？这里边一定有鬼神支使啊，你自己不知道罢了。于是大家募集了些钱，祭祀了一番。那个恶少被他的父母抬回家去，昏昏沉沉地睡了好几天，也没有苏醒过来。
太谷县西南十五里的白城村再有一座糊涂神祠。当地人对这位糊涂神敬奉极严。传说稍有不敬，就会遭受大风冰雹的灾祸。然而不知这位糊涂神是哪一代人，也不知为什么得了这个雅号。后来查阅《通志》，才知道是“狐突祠”，是元朝申统三年奉皇帝之旨建造的，本名“利应狐突祠”。“糊”与“狐”同音，当地人读入声和平声相似，所以“突”也就成了“涂”。这又是一个“杜十姨”的故事。
石头中有事物的形象，常常出现。姜绍书《韵石轩笔记》中说，见过一块石头，上面有太极图的纹样。这还是石头纹理呈螺旋形，偶然分为黑白两色而已。颜介子曾经见过一块英德产的石砚，上面有白色线纹，成为“山高月小”四个字，笔画分明。这白色线纹一直透入石砚背后，隐隐约约还像字的反面，只是模糊不清，点折撇捺不很分明而已。仔细地察看，这几个字并非嵌镶也非雕刻，更不是染上去的，真是天然生成，这不是更奇异吗！山岭和大地是共存的，石头与山岭也是共存的，哪里有开天辟地的时候，就预先知道有程邈的隶书呢？兢预先知道有苏东坡的《赤壁赋》呢？即使是山岭孕育了这块石砚，时代在宋以后，那么又是谁模仿了程邈的隶书？又是谁题了苏东坡《赤壁赋》中的字句？可见天然物象的巧妙，真是无所不有！精华汇集，自成文章，并不是常理所能理解的。世间流传的河图洛书，出现在北宋，唐以前没有出现过。河图上有黑白圆圈五十五个，洛书上有黑白圆圈四十五个。据孔安国《论语注》说，河图就是八卦。（孔安国《论语注》已经失传，这里引用的是何晏《论语集解》-书中曾引用过的材料。）这是说，孔夫子的学说，本来没有这种五十五点的河图，陈抟又从何处得到呢？至于洛书，既然叫做书，应当有文字，却也是四十五个圈，和河图相同，这应该称为洛图，不能称为洛书。系辞又怎能别称为书呢？刘向、刘歆、班固等人都说洛书有文字，孔颖达《尚书正义》还详细地记载了洛书的字数。（<洪范》“初一日五行”一章的注疏说，《五行志》全文记载了这一章，说这六十五字都是洛书本来的文字。估计上天的言语简单扼要，一定没有次序的数目。“初一日”等二十七字，是大禹加上去的；“其敬用农用”等十八字，大刘和顾氏认为龟背先有，共三十八字，小刘认为“敬用”等话都是大禹所解释的，那龟文只有二十字。虽然说酌字数不同，但完全可以看出，从汉代至唐代，洛书没有黑白点的伪图形。）看到这个石砚，知道石头的纹理形成文字，是确凿可信的，不能偏信卢辨晚出的说法（明堂九室法龟文，首先出于北齐卢辨的《大戴礼注》。朱子以为是郑康成的说法，是偶然记错了）。就以为太乙九宫真是大禹神所传授的。（现在的术士所用的洛书，是太乙行九宫法，出于《易纬·乾凿度》，也就是<汉书·艺文志》所说的太乙家，当时本来就不叫洛书。）
表兄刘香畹说：以前在闽中做官时，听说有位少妇素好幽静，死后埋葬在山脚下。每到月明的夜晚，就会遥见她的灵魂被反手捆在树上，逐渐靠近时就什么也看不见了，没人明白其中的缘故。我说：“这是有所表示：人不知道她受惩罚的缘故，却必定要让人看见她受惩罚，表示人所不知道的隐迹，鬼神是知道的。”
太常寺卿陈枫口说，有一个小孩子，约十四、五岁，每当睡熟时便呻吟不止。家里人都怀疑他是有病，问他，他说没有。后来，小孩子又在睡觉时说起了梦话，叫也叫不醒他。梦话很真切，仔细一听，尽是些淫亵的话，他的呻吟声，也是被奸亵的声音。然而问他他始终不说。家里人断定他是魅怪，便到土地庙里告状。这天夜里土地爷托梦说：“鬼魅确实有，但不是我的能耐可以制服的。”于是又告到城隍庙。过了一宿，城隍庙中泥塑的牵马卒的脑袋无缘无故地掉了下来。人们这才意识到土地爷说的“制不了”的缘由。一名小小的牵马卒，不见得就为城隍所钟爱；即使是城隍所钟爱的，以神灵的正直和聪明而言，也不会因所爱枉法而庇护一名牵马卒。状子一呈上去，牵马卒立刻被阴间处死，城隍公怎么想的也就很明白了。那位土地爷却揣摩别人，畏畏缩缩，不敢说真话。他把城隍看成什么了呢？城隍又会怎样看这位土地神呢？
据赵守三说，一个人晚上遇见了狐女，便上前去挑逗，狐女一下子不见了。不一会儿飞来了一块瓦，击落了那人的帽子。第二天早上起床后，他发现窗户纸上写了一首诗：“深院满枝花，只应蝴蝶采，草下虫，尔有蓬蒿在。”诗的语句极为轻薄，但却很别致。人们不喜欢纨裤子弟，看来是有道理的。
田白岩说：曾经和朋友们一起扶乩，请来的神仙自称叫真山民，是宋代末年的隐士。（按：山民有诗集，现今著录崔《四库全书》中。）大家唱和诗歌，正在高兴的时候，仆人从面进来报告，说有某某、某某两位客人来到，乩马上就停下不动了。后来扶乩时，真山民又降临了，大家问他那天突然离开，是什么原因？真山民在沙盘上写乩语说：“那两个人，一个十分世故，应酬方法很熟练，一见面必定有几百句阿谀的话。我是浮云流水般懒散的人，不善于应酬，不如躲开他为好。另一个人心思太细致，礼数太苛刻，他和别人说话，常常一字一句地推敲，要求很多。我像闲云野鹤，怎能忍受这种苛求呢？所以只得避开，还怕跑得不够快呢！”后来，姚安公听说这件事，便说：“这位仙人毕竟是拘束谨慎的读书人，器度胸襟不够开阔。”
从兄懋园说：乾隆丙辰年乡试，他坐在秋字号中。接着有一人入号，号军问了他的姓名籍贯，拱手祝贺说：“昨天我梦见一个女子，手持一枝杏花，将花插在号舍上，并告诉我说：‘明天某县某人报到后，请你转告他，就说杏花在此。，君的姓名籍贯恰与她说的相符，岂不是可喜的佳兆！”这人一听，大惊失色，连随身带来的考试文具都没解下来，就推说有病又走了。有位了解这人的同乡说：“这位书生有个小婢女名叫杏花。他逼迫杏花为他献身，后来又抛弃了杏花。可怜的杏花姑娘孤身流浪，不知落到何处，恐怕是早已饮恨身亡了。”
堂孙纪树森说，山西有个人把家产都托付给弟弟，自己出外经商去了。他旅居在外，娶了妻子，生了一个儿子。过了十多年，妻子有病去世了。商人带着儿子返回老家。他的弟弟害怕他讨还资产，就诬告说哥哥带回来的孩子是抱养的，不能继承父业。兄弟俩为此闹得不可开交，只得告到官府。县令是个昏庸的官，他没有仔细审问商人有关问题的真假，而是依据传统的滴血法来作试。幸好父子的血相合，县令便把商人的弟弟揍了一顿板子，赶走了。商人的弟弟不相信滴血的事，他也有一个儿了，便刺血相验，果然他与儿子的血不相合。于是，他就以此做为证据，说县令的判断是不足为凭的。乡里人都厌恶他贪婪、没有人味儿，便向官府作证说：“他媳妇以前跟某人相好，那儿子根本不是他的，因此血也不舍。”人们说得清清楚楚，而且也验证，终于证实有奸情，拘来他妻子的相好一审，对方也低头认罪。商人的弟弟羞愧无地自容，竟然休了妻子赶走了儿子，自己也弃家外逃，连他的那份家产也一同归了他的哥哥。听说此事的人无不称快。陈业滴血辨认兄长骸骨的故事，见于《汝南先贤传》。可见从汉朝以来就有用滴血法辨认血缘关系的说法。然而我听一位老吏说：“亲骨肉的血必能相合，这是在就一般情况而言。如果在冬天把验血的容器放在冰雪上，冻得使它极凉；或者在夏天用盐醋擦拭容器，使容器有酸成的味道，那么所滴的血一接触容器，就会马上凝结，即使是骨肉至亲的血也不会相合。所以用滴血验亲法断，并不能断得完全正确。但是这位县官如果不使用滴血法，那么商人的弟弟就不会上诉，而他妻子私通生孩子的事就不会败露。也许有什么神秘的原因所驱使，不可完全责备这位县官拘泥于古法。
都察院出现蟒蛇的事，我在<滦阳消夏录》中记载过，并曾经两次见到它蟠踞的痕迹，并非凭空虚构的。衙署中的差役害怕蟒蛇，没有一个人敢走到库房深处的。壬子年二月，我奉旨维修都察院房屋，亲自打开仓库检查，却什么都没有看到。大概是皇帝命令所到的地方，各种生灵都害怕地躲开了。院长舒穆噜公说，内阁学士札大人的祖坟墓地也有巨蟒，经常远远看到它出来晒太阳。墓前有两株槐树，相距几丈远，大蟒蛇的头和尾各挂在一株树上，蛇身像彩虹一般横挂空中。后来埋葬母亲时，墓地刚好在那个地方，便祭祀祈祷，果然见大蟒蛇带着成千上百的蛇蜿蜒离击。等他母亲葬礼结束，蟒蛇才回来。大蟒蛇行走时，快得像风一样。不过一面行走，一面缩小，最后缩到只有几尺长。这蟒蛇能大能小，已经有神龙的技能了。于是醒悟到都察院的蟒蛇，粗得像柱子一样，却能在窗中出出进进，那缝隙只有一寸来阔，也是神龙的技能啊。这个月，我与副宪汪蕉雪在山西马观察家，遇到内务府的一位官员。据这位官员说，内务府西十库中藏有硫黄的地方，也有两条蟒蛇，头上都长出一只角，全身布满金色的鳞片。为了安全，开库取硫黄时，必先打铃，使蟒蛇听到铃声后躲避。最奇怪的是，每次开库，必见门内硫黄堆积如山，足够取用；用完了又堆得满满的。料想它是不要人进入库房，所以人也不敢随便进去。有人说这就是守库之神，从道理上说，或者是的。《山海经》中记载的许多山神，或蛇身，或鸟首，形状怪异，不必一定像人的样子。
我的兄长晴湖曾说，王震升晚年失去了爱子，痛不欲生。一天夜里他偶尔路过儿子的坟墓，便徘徊留恋不忍离去。忽然他看见儿子独自坐在田陇尽头，便急忙跑过去。鬼也不避他。他想握儿子的手，鬼便后退。他和儿子说话，儿子却非常冷漠，仿佛不爱听。他感到奇怪，便问怎么回事。鬼嘲笑道：“父子之情，不过是宿缘，如今缘份已尽，你就是你，我就是我，何必再来呢？”说完掉头就走了。王震升便不再思念儿子了。有客人说：“如果西河明白这个道理，也不会失明了。”先兄晴湖说：“这是孝子的至情，做这样的变幻，就是要断绝父亲对他的思念之情。这与晋人郗超密信的用意一样，并不是正理。如果每人心中都存有这个念头，那么父子、兄弟、夫妻之间的情谊都被看作萍水相逢，人情不就更加淡薄了吗？”
某公纳得一姬，不但姿貌秀丽，连言谈举止也很迷人，而且十分善解人意。可是，每当她独自静坐时，就会凝神发呆，若有所思。某公司空见惯，也没感到惊讶。一天，她自称有病，关起门户来昼卧在床。某公在室外挖破窗纸向室内窥视，见她涂脂敷粉，戴好钗钏，穿上衫裙，周身上下一一精心打扮妥当，然后陈设酒果，似乎要祭祀什么人的亡灵。某公推门而入，盘问她要干什么。她紧皱眉头，整了整衣袖跪在地上说：“妾原来是某位翰林的宠婢。翰林临终前，揣度身后夫人必定不会容我，担心我会被卖入青楼，于是就提前安排我出了府门。临别时，他情恳意切地私嘱我说：‘你嫁人我毫无怨恨，嫁得其所更是我的欣慰。只是希望每逢我的忌日，你一定要在密室中靓妆私自祭祀我；我的灵魂如果前来，就用香烟缠绕在你的周围，作为验证。，，’某公说：“徐铉不负李后主，宋皇没有怪罪他。我成全你又有何妨。”于是，她开始焚香评祀。想起翰林的深情厚爱，不禁泪水纷纷，落到了供桌上。果然，袅袅香烟围着她的面颊绕了三周，并逐渐蜿蜒向下，一直缠绕到双足。温庭筠的<达摩支曲》说：“捣麝成尘香不灭，拗莲作寸丝难绝。”就是描写的这种情况呀！虽然是琵琶别抱，已负旧恩，但身去心留，不胜于同床异梦吗！
交河县一位守节的寡妇女建了牌坊，亲戚们都来了，有一位表姊妹从小就和她戏谑，开玩笑地说：“如今你是守节到白头，不知在这四十年的岁月中，画对晨花夕月，你能一点不动心吗？”节妇回答：“人不是草木，哪能没情。但我觉得不能越礼，不能负义，因此能够克制自己，不干违背礼义的事。”有一天是清明节，祭扫坟墓完毕，这位节妇忽然感到眩晕，喃喃地说起胡话来。人们将她搀扶回家，到了夜间，才清醒过来。她对儿子说：“刚才恍惚中看见了你父亲。他说不久就要来接我，还说了很多安慰我的话，说人世间的所做所为，鬼神没有不知道的。幸好我这一生没干什么见不得人的事，不然，有何脸面在九泉之下去与他相见？”过了半年，她果然死去了。这是举人王梅序对我说的。王梅序评论说：“佛教严禁恶念，这是铲除邪恶根本的方法。不是上流人就做不到这一点。一般人忙忙乱乱的，什么念头没有？只因有所畏惧，而不敢干。能做到这一点，也可以算作是贤人了。”节妇的子孙很忌讳这番话，所以我也不敢披露他们的姓名和家族。但是她的话光明磊落，如同白日青天，明明白白地不自欺欺人，又何必隐讳呢？
我的父亲姚安公任南新仓监督时，仓库的后墙无故倒塌了。挖开来一看，发现死鼠足有一石多，其中个儿大的几乎像猫。这是因为老鼠长期在这墙下打洞，繁殖得越来越多，洞也越打越大，以至于这垛墙下全被掏空了。地面承受不了这么大的压力，终于倒塌了。先父的同事福海说：“当老鼠破坏别人房屋，扩大自己的洞穴时，可能忘了自己的洞穴依赖房屋而存在的吧。”我认为，李林甫、杨国忠之流尚且不明白这番道理，又怎么能苛求老鼠呢？
我曾祖父润生公，曾在襄阳遇见一个僧人，本来是明末流寇首领惠登相幕下的僚属，讲述流寇的事相当详细，大家都感叹劫数难逃，僧人说：“按我的看法，劫数是人自己造成的，并非上天所为。明朝末年，杀人奸淫抢掠的残酷，连黄巢那时所谓杀人流血三千里，都不能相比拟。原因是明朝中叶以后，官吏都贪污枉法，地主富豪都残暴横行，社会风气也都是奸诈偷窃欺骗成风，无所不至。所以下面百姓蕴积着怨恨，上面引起天神的愤怒，百多年来积下的冤枉怨愤的怒气，一下子发作起来。从我所见所闻来说，受到最残酷的灾祸的人，都是作恶最多的人。这能说是天命吗？那时我在流寇队伍里，看到他们绑住一个贵族官僚的公子，要他跪在军营帐篷前面，他们却抱着他的妻子姬妾饮酒，还问这个公子：‘你敢生气吗？，公子说：‘不敢。，又问：‘你愿意做奴才吗？，答说：‘愿意。，于是给公子松绑，叫他在旁边斟酒侍候。看到的人申，有人感叹，觉得于心不忍。有一个被困在流寇中的老人说：‘我今天才明白因果报应了。，原来这个公子的祖父曾经调戏仆人的老婆，仆人发牢骚，被主人打了一顿，绑在槐树上，让他在旁边看着主人和自己老婆睡觉。就从这一件事，可以类推其他了。”一位在座的富豪说：“大鱼食小鱼，老鹰抓小鸟，上天都不谴责，为什么光是谴责人呢！”僧人转过头去说：“那些是鱼类、鸟类，难道人是鱼是鸟吗？”富豪生气地站起来走了。第二天，这富豪找了一批打手，冲到僧人寄住的寺院，想羞辱僧人一番。谁知僧人已经带着包裹离开了，只见墙上写有二十个大字：“尔亦不必言，我亦不必说。楼下寂无人，楼上有明月。”大家疑心这是讽刺富豪暗中干的坏事。后来，这个富豪终于出事，被灭了族。
有一位郎官乘坐的船在卫河里翻了，他的一位侍姬溺水而死。把她的尸体打捞上来，发现她的两只手各攥着一把米，人们都感到很奇怪。河岸上的一位老人说：“这可一点儿也不奇怪。凡是沉到水里的人，往上看黑暗，往下看明亮。惊恐慌乱之中，只想从往亮的地方逃生，溺水者都攥着两把泥。所以，检验淹死者，就看十个指甲里有没有污泥来分别是自己投水还是死后弃尸水中。这儿原先沉了一艘运粮船，米还没有完全腐烂。所以死者就攥了两把米。这一分析可以说细致入微。只是上暗下明这一说法，还不能分析出个所以然来。张衡在《灵宪》篇中说：“太阳好比是火，月亮好比是水；火的光芒外露，水则内蕴其中。”刘劭在<人物志》一文中说：“火光向外映时，在里面看不见；水光向内收敛，不能映射在外。”可见上面暗下面亮，是水的本性。
程念伦，名思孝，乾隆癸酉、甲戍年间来到京师，弈技号称国手。如皋人冒祥诛说：“他和我都是二流弈手，因为还没发现一流高手，他只是匆匆忙忙地自我称雄罢了。”一天，我的学生吴惠权等人扶乩招仙，众人问：“仙人善于对弈吗？”乩仙判说：“能。”又问：“肯与凡人对一局吗？”乩仙判说：“可。”当时程念伦住在我家，因此让他去与乩仙对弈。（凡弈谱，以子纪数。象戏谱，以路记数。与乩仙弈，则以象戏法行之。如纵第九路横第三路下子，则判曰：“九三。”馀皆仿此。）刚下几个子的时候，程念伦茫然不解，以为仙机莫测，唯恐失败坏了自己的名声，凝思苦索，汗流夹背，手发着颤，好不容易才敢应落一子，落子后还惴惴不安。时间稍微一长，似乎觉得乩仙并无高深技能，于是放手攻击。乩仙越战越败，竟全局覆灭，满室哗然。虬架忽然大字书写说：“我本是个幽魂，暂来游戏，托名张三丰。因为自己粗知对弈，也就草率答应下来。不料受到这位先生的围困，我从今也就往而不复了。”吴惠叔感叹地说：“长安街上，鬼也会诳人。”我开玩笑说：“一败就吐真情，还不过是长安街上的一个钝鬼。”
景州人申谦居，名诩，是与我父亲姚安公同在康熙五十二年中的举入。申先生天性温和，一生没有发过脾气，但他孤高自赏，一尘不染，具有古君子之风。他穿的必是粗麻袍子，吃的必是粗茶淡饭。偶尔他的学生把祭祀用过的肉送给他，他却把肉拿到市上去换豆腐。他说：“不是我好与众不同，实在是我吃不惯这些东西。”一次他从河间参加岁试归来，叫小童牵着驴。小童疲倦了，他就让小童骑驴，自己牵着走。天色将晚，又下起雨来，他们只好投宿在一所破庙里。这座破庙里只一间房子，屋里什么也没有，地面上污秽不堪。他摘下一扇门板，横躺在门前。半夜醒来，他听到庙里有人轻声说：“我想出去回避您，可您在门口挡着，出不去。”申谦居说：“你在屋里，我在屋外，互不影响，何必回避呢？”呆了一会儿，又听到屋内小声说：“男女有别，还请您放我出去。”申先生说：“一个在屋里，一个在屋外，已经是男女有别了，出来反而不方便。”说完又酣睡起来。天亮后，村民发现申先生睡在这儿，吃惊地说：“这儿有狐仙，经常出来迷惑少年，进庙就会遭到砖头瓦块的袭击。您为什么平安无事呢？”后来他偶然和姚安公谈起这件事，笑道：“狐仙要迷我申谦居，可是一件大奇闻！”姚安公开玩笑说：“狐仙即便媚遍了天下人，也轮不到你申谦居。您这副诡状奇形，狐仙恐怕没右见过，弄不清你到底是什么怪物，所以被吓得逃跑了。”由此可见申谦居先生的为人了。
老前辈董曲江说：乾隆十二年乡试，住在济南一所寺院里。做梦走到一个地方，看到一棵大树下有间破败的屋子，歪歪斜斜，快要倒塌的样子。屋子里坐着一个打扮得漂漂亮亮的女人，愁眉苦脸，样子十分可怜。他怀疑错进入别人家里，就站住不敢进去。这个女人忽然向董曲江远远地行礼，眼泪滴湿了衣襟，但始终不讲一句话。董曲江一害怕，梦就醒了。过了几夜，又做同样的梦，那女人的神色更加悲伤，行礼叩头一百多次。想靠近去问她，突然梦又醒了。这个疑团一直不理解，告诉同住的朋发，也都解释不出。有一天，他在寺院的园林中散步，看见廊屋下面停放一具旧棺材，都快要烂掉了。忽然间，抬头看那棵大树，好像是梦中所见的一般。向寺院僧人询问，说是这棺材里是某某官员的小老婆，停放在这里，约好以后来运走。从停放到现在，已经几十年了，一点音讯都没有。又不敢送去安葬，想来想去没有办法，已经很长久了。董曲江一下子明白过来。他本来和历城县令是朋友，于是就拿出银子，买了半亩坟地，禀告过县官，把棺材迁葬了。从这件事知道，死人以入土为安，棺材长期停放，并非幽灵的愿望呀！
朱青雷说，高西园（凤翰）曾梦见一位客人来拜访他，名片上写的是“司马相如”。他惊奇地醒来，不知道预示什么。几天以后，高西园无意之中得到司马相如的一枚玉印。玉印古色古香，锈迹斑驳，篆刻极为精妙，真是昆吾刀刻的。高西园佩带着不离身，除非是至亲好友，谁也不让看。他在盐场任职时，德州人卢雅雨任两淮盐运使，听说他有这方玉印，便在宴席间偶然向他索要观看。高西园离席半跪着严肃地说：“我一生结交了很多朋友，我的身外之物无一不可以与朋友共享，唯有两样东西不可割爱：一是这枚玉印，再就是我的妻子。”卢雅雨笑着说：“谁想夺你的东西？怎么痴心到这个样子。”高西园的画艺极高，晚年患了偏瘫，右臂残废，就用左臂作画。画出的画看起来生硬不流畅，却别有一番风趣。他的诗风格也洒脱，虽然他官职低微，坎坷一生，但在近时的士大夫中，也称得上是具有前辈的才气之人了。
杨铁口诗文奇丽，虽然被视为文妖，但并不损害名声。只有鞋杯一事，猥亵淫秽，可说是不雅到了极点，可是却被人赋咏，传为佳话。后来，狂诞少年们竞相模仿，认为是名士风流，真是太不可理解了。听说有家富豪，中元节举行家祭，刚把酒放在供桌上，忽然声如爆竹，酒杯从中裂开，没人能够解释其中的缘故。时间一久，才知道祭祀的前几天，这家富豪的子弟邀了妓女，此杯爆裂是借铁口故事进行警告。
太常寺的仙蝶，国子监的瑞柏，都受到圣上的称赞，无人不知。翰林院的金槐，好几个人才能抱过来，树身上木瘤累累像假山，有些人也知道。但礼部衙门的寿草，却很少有人知道。寿草春天开红花，连缀起来如火齐；秋天结子如珠子。《群芳谱》、《野菜谱》中都没有关于寿草的记载，不知道它的名称。有人说，这种草就是“田埂公道老”。叶子呈锯齿形，和“田埂公道老”大体相像，它的花则不像。所以我认为上述说法不对。这种寿草生长在礼部衙门的穿堂以北，治事处台阶前甬道以西的地方。相传草生长于开国之初，天长日久，渐渐长成藤科植物。如今它分成两支、枝杈繁茂，俨然成了一棵老树。曹地山先生把它称为“长春草”。我任礼部尚书的时候，曾制作木栏杆加以保护。我的门人、知府陈，当时任礼部员外郎，我还请他画了一幅图画。这是因为酝酿精湛，天地之气孕育，即便是一草一虫，也都这么生机勃勃。礼部还有一棵连理槐，在斋戒处的南翼下。邹小山先圭任礼部侍郎的时候，曾为这棵连理槐画了一幅图，并在图上题了诗。这幅画如今还保存在府库中。这不过是大小两棵槐树并列而生，枝干互相缠抱而已，并不是真正的枝杈相连。
道家主张以祈祷免灾，佛家主张以忏悔赎过，儒家则主张以修德来战胜邪魔。道家、佛家是治末，只有儒家才是治本。本家祖父雷阳公养了几只羊，有一只羊忽然像人似的站立起来跳舞。人们都以为不吉利，主张把这只羊杀掉。雷阳公说：“羊怎么能跳舞呢？一定是有什么灵物依凭着它。石头对着晋人魏榆自言自语，《左传》不是已经解释得很清楚了吗？如果灾祸已经形成，杀掉这只羊有何好处？如果灾祸没有形成，那就是鬼神对我提出的警告，这只能去修德，杀羊管什么用？”从此以后，雷阳公的一举一动都像面对着圣人。后来，他在顺治二年成为拔贡。顺治五年考中副榜，最终官至通判，一直没有遭遇过一点灾祸。
堂兄晓东三哥说：雍正五年会试回来，看见一个讨饭妇人，嘴巴生在脖子上，饮食却和常人一样。这是个人妖吗？我说：“这是偶然间感受到奇怪的精气而已，并非妖怪。有人两个脚趾头连生，一手长出第六个手指，也不同于正常人，难道可以叫他为妖怪吗？我见过有两个头的猪，有背上长一只蹄的牛。在闻家庙的祭社赛会上，我见到一个人，右手的手掌大得像畚箕，手指像锤子，但左手却很正常。平日他用右手拿笔写字画画出售。假如谈论谶讳征兆的人见了，一定说那是猪的灾祸，那是牛的灾祸，那是人的怪病了，将会预兆仲么什么；还有人会说，这是某件事的报应。但是，我见到的各种异常的事物，一直毫无因果报应。所以，我对于汉代儒者的学说，最不相信的是《春秋》讲阴阳，以及<洪范五行传》；对于宋代儒者的学说，最不相信河图、洛书、<皇极经世》。”
房师孙端人先生，文章深雅，天性好饮。醉后的作品，与醒时所作没有差别。翰林院诸公，都认为他是继李白之后的第二个斗酒百篇。孙先生督学云南时，一次在月夜的竹丛下独自饮酒，恍惚见一人注视酒杯，好像也在饮酒。他心里明白这是鬼魂，也不恐怖，只是用手按住酒杯说：“今天酒不多，不能相让。”这人一听，就退缩着消失了。他醒后很后悔，说：“能来猎酒，肯定不是俗鬼。肯向我猎酒，是看得起我。怎么当时就辜负了他前来相访的好意呢？”于是买来三大碗好酒，夜晚用小桌陈放在竹丛下。次日一看，酒丝毫也没动用。于是叹息说：“这位先生非但风雅，也很耿直清正。稍微和他开了开玩笑，他便一滴酒都没肯尝。”有个幕客说：“鬼神只是歆享酒食的气味，岂能真饮！”孙先生一听，又感慨地说：“由此看来，应该在成鬼以前抓紧时间痛饮，不要等将来成鬼后空闻酒气。”孙先生的侄子渔珊在福建学幕对我讲了此事。我认为魏晋时期的诸位贤士，与孙先生比较起来，相差不远。
钱塘人俞祺，乾隆二十八年，在我的学署里任职。我偶然看到他的一首名为《野泊不寐》的诗作，写道：“芦获荒寒夜水明，四围唧唧夜虫声。长眠人亦眠难稳，独倚孤松看月明。”我说：“杜甫的诗：‘巴童浑不寝，夜半有行舟，。张继的诗：‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船，。都是从对面落笔，以半夜听到声音，写出没有入睡，所吟的不是巴童与客船，也不是寒山寺的钟声。您用了这种笔法，真称得上是善于脱胎换骨。然而，杜甫、张继描写的都是眼前景物，您却忽然说起鬼来。不是太唐突了吗！”俞祺说：“这天晚上，我确实遥见一个人倚树而立，看上去是个文士。我想过去与他攀谈解闷，距离他几十步远，他竞慢慢地消失了。所以有了这么几句诗。”钟忻湖开玩笑说：“‘云中鸡犬刘安过，月里笙歌炀帝归。，唐朝人说这是见鬼诗，不过仍然属于假借。您这首诗作，真的不愧为名副其实的见鬼诗了。”
听霍易书老先生说，户部尚书海先生曾告诉他：有一位官宦子弟在看坟园里念书。园外住着几十户人家，都是为人家看坟的。有一天，他在墙缺口处看见一个美女，露出半张脸来。他刚要仔细看看，女子已经避开了。过了几天，这位女子在墙外采野花，并时时往墙里看。有一回竟然爬上墙缺口，露出上半身。他以为这美女对自己有意，但他转念一想，这儿住的都是些粗俗之人，哪来这么漂亮的女人？而且这里女人都衣着朴素，没有人像这样浓牧艳抹，便疑心是狐鬼。所以她虽然眉目传情，他始终没搭一句话。一天晚上，他独自站在树下，听到墙外两个女人窃窃私语。一个女人说：“你的意中人正在月下散步，还不快点儿找他去。”一个女人说：“他正疑心我是狐仙鬼怪，何必让他担惊受怕。”一个又说：“青天白日的哪来的狐仙鬼怪？这家伙怎么傻到这个份上。”他听了这话暗自高兴，提了提衣服就要出去。忽然又猛地醒悟，自称不是狐仙鬼怪，就一定是狐仙鬼怪了。天下的小人没有自称是小人的，不但不自称是小人，还都痛骂小人，以表明自己不是小人。这两个狐狸精玩的也是这套把戏。他一甩胳膊竟回去了。第二天，他秘密查访，果然没有这样两个女人，这两个女人也再没出现过。
吴林塘说，以前游历秦陇一带，听说有一个猎人，在少华山的山脚下，看见有两个人奄奄一息地躺在树下。猎人叫醒他们，还能勉强坐起来。猎人问：“你们为什么累得躺在这里？”其中一个人说：“我们都是被狐狸精迷惑的人。当初，我晚上赶路，走错了路口，到一户山氏家里借宿。这户有一个很漂亮的姑娘，悄悄地和我调情。我把持不住，就和她相爱了。这件事被她父母发现，大骂一顿。我跪下求饶，才免得挨打。不久，听到她的父母反复商量，好像议论什么。第二天，居然招我为女婿。只是山上还有主人，姑娘要轮流去做工，五天上班，五天在家里。我也安下心来。过了半年，我的病越来越沉重，晚上咳嗽得不能睡觉，就起来到树林去散步。我听到那边有谈笑说话的声音，偶然走过去看看。只见有几间屋子，有一个人抱着我妻子，坐在石头上看月亮。我很愤怒，撑着病体要痛打那人一顿。那个人也很生气，说：‘你这小子竟敢偷看我老婆！，也愤然而起和我打起来。幸而那个人也是有病的，我们相互拉扯，都倒在地下。那个女人却安安稳稳地坐在石头上，笑嘻嘻地说：‘你们两个不要打了，我给你们讲明白吧：我实在来往于你们两个人之间，都是借口值班，让你们一次各自有五天休息，养精蓄锐，便于我采补罢了。现在我的行为已经败露了，你们的精力也已枯竭，用不着你们了。我走了！，一下子就不见了。我们两人昏昏沉沉，走不出山，又饿又累，所以躺在这里。幸好碰到你们，我们的命有救了。”另外一个人讲的，内容也相同。猎人给他们吃干粮，然后勉强能行走。叫他们蒂去看看原来住的地方，两人都很奇怪，说：“以前这里的墙壁是泥的，屋梁屋柱是木头的，大门和窗户都可开可关，都是实实在在的，并非虚幻的影子，现在怎么都成了土洞呢？原来院子地面平坦，干净得像洗擦过一样，现在怎么在土洞之外，坑坑洼洼的地面，连人站都站不住呢？土洞不过几尺大小，狐狸自己躲藏没问题，又怎么能容纳我们两个人呢？难道我们两个的形体也被狐狸精变化了吗？”其中一个人看见对面山崖上有几片破磁片，便说：“这是我上楼时失手跌碎的碗，现在悬崖峭壁，路都没有，当时怎能上上下下呢？”四处东张西望，走来走去，觉得迷迷糊糊，像做了一场梦。这两个人十分憎恨那个狐狸精，要求猎人上山追捕。猎人说：“意外的相逢，就成为好夫妻，世界上没有这样便宜的事。事情太便宜了，一定有不便宜的东西在里面。鱼吞食钓钩，是贪吃鱼饵的原故；猩猩被刺流血，是贪喝酒的原故。你们两个应该悔恨自己，又怎能憎恨狐狸精呢！”两个人才愁容满面，不说什么了。
吴林塘又说：有个少年受到狐女迷惑，身体日益赢弱，狐女还时常照来不误。后来他们共寝时，少年已经疲顿得不能与狐女交合。狐女这才披衣起身，要告辞而去。少年流着泪进行挽留，狐女却毫不顾念少年的恋情。少年气愤地指责狐女薄情，狐女也怒形于色地说：“我与君本来就没有夫妻情义，只是为采补才来的。既然君的膏髓已竭，我不走还能采补什么！这好比以权势交往朋友，权势败落朋友就会离开，又好比以钱财交往朋友，钱财用光朋友就会散去。朋友委曲攀附，本来就是为的权势和钱，并不是对人有情义。君对于某家某家，向来都是攀附门墙，为什么至今已经很长时间不通音信了呢？却单单指责我！”狐女声色俱厉，侍疾者听后无不叹息。少年这才反面向内，静默无言。
汪旭初说，我见过一个扶乩的，乩仙自称张紫阳。问他《悟真篇》中内容，乩仙竞不能回答，只是判道：“炼金丹是大道行，不敢轻易传给别人。”恰巧有一位仆人的妻子偷了钱逃跑了，仆人就问乩仙：“还能把她抓回来么？”乩仙下判语说：“你上辈子用钱财诱骗人，把他的妻子买到了手。又引诱他喝酒赌博，把他的钱再赚回来。这人今世相遇，拐骗走你的妻子，是报复你买他的妻子；偷走了你的钱，是对你诈骗人家钱财的报应。气数已经事先定，去追捕也不会抓到，不如罢手。”汪旭初说：“真仙自然不胡说，他说出这种观点，那么凡是奸盗都把责任推到夙因上，无需追捕，这不就等于椎波助澜吗？”乩仙回答不下来。有人怀疑说：“这个扶乩的人常常和一伙狡猾的恶少混在一起，怎么能知道不是他们藏了仆人的妻子，而叫他说这种话？”于是暗地里派人去侦察。天刚擦黑，扶乩人果然往一个曲巷去了。侦察的探子上了屋顶观察，只见一帮人正在赌博，仆人的妻子打扮得花枝招展，在为大家敬酒。探子悄悄地叫来巡逻兵，把房子团团围住，屋里的人俯首就擒。法律禁止巫师、巫婆活动，是因为作奸犯科的往往潜伏其中。蓝道行曾用巫术除掉了严嵩。舆论界并不认为他不对，因为人民太恨严嵩了。然而像杨继盛、沈炼等忠臣，抛头颅、洒热血所办不到的事，一个方士在谈笑之间就置他于死地，那么方士的能量也是很大的。幸亏他所除掉的是严嵩，排挤的是那些清官，恐怕就是韩琦、范仲淹、富弼、欧阳修这样的名臣，也很难说是否能相抗衡。所以说，乩仙术只能供士大夫们偶然游戏一下，作诗唱和，把它当作看戏还可以。如果用它来、问吉凶，可要好好考虑一下后果，君子就得小心。
我的堂叔梅庵公说：淮镇有户人家有五间空房，自成院落，用来贮存杂物。儿童常聚集到这里戏耍，蹦跳吵闹。主人把院门锁上，孩子们就跳墙而入。主人挥笔写了一个告示贴在门上，说：“这是狐仙住的地方，请勿干扰”想吓唬那些孩子们。过了几天，夜里听到窗外有人说：“感谢主人召唤，我们已经搬过来住了，今后要为你看守这个院落。”从此以后，只要有人进入这个院落，就会遭到砖瓦的袭击。就连僮仆搬运杂物，也不敢去了。由于长久不修整，房屋竟全部倒塌了，狐仙这才离去。这就是所谓妖由人起。
我有处庄园在沧州南，名叫上河涯，现在已经卖给别人。庄园中过去有五间水明楼，下瞰卫河。卫河中的帆船就在楼下来往，与外祖张雪峰先生家的度帆楼，都是游览远眺的好地方。我的先祖母和太夫人夏季常居住楼上乘凉，儿孙们轮流侍奉。一天，我推窗向南望，见几十名等待渡河的男女登上渡船，船已解去缆绳正在离岸的时候，一位老翁忽然被人奋击一拳，落到岸边的浅水里，衣服鞋子全被淹湿。老翁起身怒骂，渡船已经离开岸边向深水划去。当时卫河正在暴涨，洪波直泻，汹涌湍急。一艘满张双帆的粮船从上游顺流而下，急如快箭，将渡船撞得几乎碎成了烂柿子。船上的几十个人全部丧命，只有在岸边被击落浅水的老翁幸存没死。老翁一见，转怒为喜，合掌高诵佛号。人们问他到何处去。老翁说：“昨天听说有个族弟，以二十金的价格把童养媳卖给人作妾，约定今天书写卖身契。我急忙典质田产，凑足身价，想用这笔钱赎留下来。”众人异口同声地说：“看来这一拳是神灵指使的。”都催促船家立即用另一只渡船快送老翁过河。当时我年甫十岁，只是听说老翁是赵家庄的人，可惜没问他的姓名。这是雍正癸丑年的事。还有，先太夫人说：有个沧州人，逼身弟媳改嫁，并把两个侄女卖到了青楼，邻里都感到愤愤不平。一天，他腰缠重金，乘巨船到天津贩卖绿豆，晚上将船停在河边，坐在船舷上，垂下双足冲洗。忽然西岸的一艘盐船断了纤索，横扫而过，两舷相切，他从两膝以下，筋骨糜碎，如同割截一般，一连嚎叫了几天才死。先外祖的一个仆人听到这件事，急忙奔告外祖说：“某甲遭到这等惨祸，真是一大怪事！”外祖若无其事地说：“这事并不奇怪。如果他不遭此祸，那才反而成了怪事。”这是雍正甲辰、乙已年间的事。
交河县王洪绪说：高川县刘某，有住房七间，自己住中间三间；东厢房两间，因为还没有坟地，停放着亡妻的棺木；西厢房两间，是妹妹带着刘的小儿子住着。一天晚上，他听到小孩高声啼哭，却听不到妹妹的声音，怀疑妹妹在厨房没有回来，就从窗缝中看看西厢房熄灯了没有。在月光下，他看见有一道黑烟，从东厢房门下面蜿蜒飘出，到西厢房的窗户下面，盘来盘去，很久都不飘走。等到妹妹醒来，抚慰小儿子，那道黑烟才慢慢地退入东厢房里去。刘某知道，这是妻子的魂魄。从此以后，每次听到孩子啼哭的月夜，刘某都偷偷爬起来观察，见到的情形都是这样。刘某告诉了妹妹，妹妹感动得哭起来。多悲伤呀，父母的良知，死后还不忘记孩子吧？做子女的想念父母，能够这个样子吗？
我的老师、桂林人吕斋先生说，他的家乡有位任县令的人，上任那天，夜里梦见他的房师某先生。某先生面容憔悴，好像有很深的忧虑。县令急忙迎上前去拜见说：“您的遗体寄居在外，是我们几个弟子的过错。但我心里总惦念着这件事，并没有忘记。如今托您的福得了一官半职，正想方设法在筹备安葬。”原来这位先生死在贬所，遗体还寄存在庙中。这位先生说：“这很好。但是，与其归葬我的骸骨，不如使我的灵魂有所归。休只知道我的遗体在滇南，却不知道我的灵魂仍被拘留在此地。当年，我曾在此地任县令，有人开垦了一些荒地，我误报为升科，百姓纷纷写状子上告。我明知他们有理，却又怕舆论对我不利，就千方百计地阻挠，使他们告不赢，于是至今还使百姓受损失。土地爷报告了东岳神，东岳神认为这是由于工作失误造成的，虽然并非出于自私，但怕被检举影响升迁，所犯过错和自私一样。于是把我的灵魂拘留在此，等租税免除了，才能回去。所受饥寒困苦，我也不忍心再说了。回想起来，一时的爵禄，究竟又得到多少好处？如今业海茫茫，遥无边际，实在令人痛苦万分。今天幸好你来这儿任官，倘若你念着我的知遇之情，呼吁免除不合理的租税，那么我就可以重新进入转轮，脱离鬼界。我的遗体就是去喂蚂蚁，我也毫无怨言。”县令翻阅旧时卷宗，果然有这件事。他通过各种渠道请求废除之后，说是又恍惚梦见老师来告别。
据交河人及方言说，关于鬼的传说，大多荒诞不经，但也有让人觉得可信的。雍正十三年七月，我的船停泊在静海以南的岸边。月色朦胧，我上岸散步，见有两人坐在柳树下聊天。我试探着走近他们，他们热情地让我坐。我仔细听了一会儿，他们讲的全是阴曹地府的事儿。我以为他们是鬼，想转身逃走。那两人拦住我说：“别害怕，我们俩不是鬼，一个是临时为阴间当差，一个能看见鬼。”我问：“怎么能看见鬼呢？”对方回答：“生来就这样，我也说不上为什么。”我又问：“怎么当上走无常的？”回答说：“在梦里突然被逮去担当这个差事，我也说不出个所以然来。”聊到二更天，大都是因果报应的事。我又问：“阴曹断案是以儒家思想为根据，还是以佛家思想为根据？”能看见鬼的人说：“我能看见鬼，但是不能和鬼说话，所以不知道这事。”走无常说：“你不必问这问题，只要问问自己就行了。能做到问心无愧，就是阴间法律认为的好人；问心有愧，就是阴间法律认足的坏人，何是何非，阳间阴间同一个道理，用不着分什么儒家佛家。”他的道理很平易，并不像巫士那样故弄玄虚。
同乡有个能看到鬼魂的人说：鬼魂也经常忙忙碌碌、心乱神疲，仿佛要干点什么，但是我不知道它们干些什么事；也有喜怒哀乐，但是我也不知道因为什么。大概鬼与鬼竞争，也和人与人竞争一样。不过，微弱的阴气不能抵挡旺盛的阳气．所以没有不怕人的鬼。那些不怕人的鬼，一是人占领了鬼居住的地方，刺激得鬼日夜不安，因而变出怪样子，把人驱逐出去；一是兴妖作怪，要求人们祭祀；一是强横刚烈的鬼魂，贪暴的脾气还没有消散。就像世间的流氓无赖，横行霸道，他们的鬼魂碰上阳气旺盛的人就躲避，遇到时运困顿的人才敢欺侮另外有些冤魂恶鬼，得到神的批准，向某人报复，发泄心中的愤怨，就不在这个范围内了。人们有淫欲愿望，就有淫鬼去回应；有凶杀的愿望，就有恶鬼去回应；有怨恨．的心思，就有怨鬼去回应。都是因为那些人自己找来的，更不在这个范围内了。我曾经在清明时上坟，看到出来春游的女人，那些装嗲作娇的，鬼魂就跟着她们玩耍嘻笑；那些端庄稳重的，旁边一个鬼也没有。又曾经看到学宫里有几个鬼，教谕鲍先生出来的时候（先生名梓，南宫县人，担任献县的教谕，事迹记载在县志的《循史传》中）。就躲在草丛中发抖；训导某先生出来的时候，就自由自在地蹦蹦跳跳。所以，鬼敢不敢欺侮人，只是看这个人是怎么样的了。
我的侍姬之母沈媪说：盐山有位刘某人，得了癃闭病，小便不通，百药无效。一天夜晚，他梦见神对他说：“将铜头煅为灰沫，用酒服下去，就可流通了。”他问：“铜头是什么？”神说：“就是你们所说的蝼蛄。”刘某人照方试用，果然痊愈。我认为刘某的病是湿热蕴结，以湿热攻湿热，借用了窜利下行的性能而已。若州都之官，气不能化，那么推本求原，就不是此药所能疏导的了。
都察院右都御史梁铁幢说，有个走夜路的人，在竹林边看见一个怪物，样子像人，又不是人，行动很笨，摸索着往前走。大声呵斥它，它也没什么反映。他断定它是个鬼怪，拾起一块石头朝它打去。鬼怪化作一团黑烟，缩进竹林，发出啾啾的声音说：“我因造孽，堕身饿鬼道中。现在又瞎又聋，苦不堪言。您怎能忍心再逼迫我？”这人便丢下鬼走了。我在《滦阳消夏录》中，记叙王菊庄讲的女鬼因喜欢编排别人的坏话，结果遭到做哑巴的报应。这个鬼遭受又聋又瞎的报应，大概是他生前聪明过分了吧。
据先师汪文端先生说，有个人设计害死他的对头，苦于没有好办法。有个狡猾的人了解了他的想法．暗中揣着毒药献给他，说：“这种药一下肚就死，死的情状与病死的没什么两样，即使用蒸骨法检查也无用。”这人非常高兴，就留献药人喝酒。献药人回去，当天晚上就死了。原来这人用所献毒药毒死了献药人，为的是杀人灭口。王文端先生长叹说：“献药人企图通过杀人拍马屁，结果先遭杀身之祸；预谋杀人的人先杀人灭口，而最终还是灭不了口。他们纷纷扰扰地使巧施奸，为的是什么呢？”前辈张樊川当时也在座，说，有个喜欢娈童的人，看上了一个当官人的孩子。他估计弄不到手，就暗中派他的爱姬托媒婆把那个少年招来，在别墅约会，然后抓住他强奸。他听说少年已到，便赶紧去捉拿，却突然失足掉进了荷塘的板桥下，差点儿淹死。待众人把他救上来，那少年已经跑了，而他的爱姬早已披头散发了。原来那少年秀美，这个姬也喜欢上了他。后来，这人无缘无故赶走了这个姬，婢女老妈子们才把这事泄露出来。善于耍弄诡计的人是鬼神所不容许的，此话一点不假。
卖花人顾媪，拿着一个旧磁器出售。这个旧磁器好象笔洗，但是略微浅了一些，四周内外和底部都有釉色；似乎是哥窑，但是没有冰纹，中平如砚，独露磁骨，边线界划分明，出入不差丝毫，绝对不是剥落的。因为不知是何器物，看后认为无用，又还给了顾媪。后来读阅<广异志》中记载嵇胡见石室道士案上的朱笔和杯语，<乾子》中记载何元让所见天狐朱盏笔砚语，还有<逸史》中记载叶法善有持朱钵画符语，才悟出唐代以前本元朱砚，点校文籍时都是在杯盏中研调朱色，大笔濡染时都是把朱色贮放在钵中。杯盏略小，口是张开的，便于掭笔；钵容量大，口是收敛的，便于多注浓汁。顾媪所拿的器物，就是朱盏，只是鉴赏家们向来没有鉴识而已。于是，急呼顾媪前来，问：“那个器物何在？”她说：“本来是三十钱买的，据说是从井中所得。因先生说没有用处，二十钱卖到杂货摊上了。至今快有一年了，已经无从追问现在何处。”我一听，深为惋惜。世人多以高价买赝物，而真正的古器物却往往遭到摈弃。我还不是规方竹漆断纹的人，可是失之交臂尚且如此，可见蓄宝不彰者也就不可胜数了。（我后来又得到一个朱盏，形制与顾媪所拿的相同，被抚军陈望之拿去。于是才知道此物世间还有许多，只是人们没认识而已。）
我去世的老师介野园先生说：他亲戚中有个不怕鬼的人，听到有闹鬼怪的房子，就去住宿。有人说，西山某个寺院的后阁楼，经常出现妖怪。这一年他正好参加乡试，就租了那个地方居住。每天夜里，他都看到有奇形怪状的东西，围着书桌睡床团团转。这个人若无其事地住着，怪物也不能害他。一个月明之夜，他推开窗子观看，看到有个美女站在树下，就笑着说：“吓不了我，就来迷惑我么？你是什么妖怪，走到前面来！”美女也笑着说：“你当然不认识我。我是你的姑奶奶，死后葬在这座山上。听说你天天与鬼争斗，你读了十几年书，只想换来一个不怕鬼的名声吗？还是也想中举人进士，为祖宗争光，光大门庭呢？现在，你每天夜里和鬼斗，白天疲劳得睡大觉，考试日子临近了，学业荒废，难道你父母让你带着食物到山上读书的本意仅仅是这样喝？我虽然在黄泉之下，对娘家却不能无情无义，所以严正地警告你。你再想想吧！”说罢，就不见了。这个人心里想，她所讲的有道理，于是就收拾行李回家去。回到家中，详细地向父母询问，并没有这个姑奶奶。这个人很后悔，跺着脚说：“我竟然被狡猾的鬼暗算了！”于是想再上山去。他的朋友劝他说：“鬼不敢和你斗力，就改变形状，用好话来解决争斗，鬼已经怕了你，你何必穷追不舍呢！”这个人听了朋友的劝告，就不上山了。这位朋友可说是善于调解纠纷了。不过，鬼所讲的是严正的道理，严正的道理不能制止这个人，巧妙的说法却能制止他，从这里可以领悟缓和消解血气之争的道理。
前面记载的内阁学士札公的祖坟里出现巨蟒的事，是根据督察院左都御史舒穆噜先生讲的。乾隆五十七年三月初十，户部侍郎蒋戟门先生邀请我观赏桃花，恰好与札公坐在一起。于是我又详细地询问了这事，得知舒穆噜说的句句是实。札公又说还有一件轶事，舒穆噜先生也不知道：看坟人的老伴刘老太，常与这条巨蟒同床睡觉。巨蟒盘曲几乎占满了床。巨蟒一来，刘老太就给它烧酒喝。把酒倒进大碗里，巨蟒抬头一闻，杯中的酒只减少了几分，剩下的酒就味淡如水了。巨蟒凭附于刘老太身上给人看病，也多有灵验。一天早晨，有人购买这条巨蟒，给刘老太八千钱，趁巨蟒酒醉把它抬走。人走了后，刘老太忽然发病说：“我待你不薄，你竟然把我卖掉，我要了你的命！”并不停地打自己的嘴巴。老太太的弟弟跑去报告札公。札公亲自去看，也没有办法。过了几刻钟，刘老太太竞死了。妖物凭附在巫婆身上这本是常有的事儿；触犯了妖物而遭祸，这事儿也不少见。为了得钱出卖妖物，这事儿很离奇；有人花钱买妖物，这可能更加离奇了。这条巨蟒至今还在，那地方在西直门一带，当地人把那儿叫作“红果园”。
育婴堂、养济院到处都有，可沧州有一个院专门收养盲人，却不隶属于官府。据有个叫刘君瑞的盲人说：有位候补官员陈某，路过沧州，路费用完，进退无路，想投河自尽。有位盲人同情他，解囊相助。陈某赶赴京城，得到官职，后来被举荐为一州之长。陈某一直念念不忘那位盲人，便亲自带了几百两银子，打算像韩信那样报答有恩的漂母。但他四处寻访，始终没有找到那位盲人，而且连盲人的姓名也没查询到。于是就捐钱在沧州修建了这个养瞽院，收养盲人。这个盲人和这位陈某，都称得上是古道热肠的人。刘君瑞又说：盲人们在院里留出一间房子，早晚烧香膜拜陈公。我认为在陈公的座位旁，也应为盲人设一个座位。刘君瑞不安地说：“盲人怎敢与州官平起平坐？”我说：“如果按官位来祭祀，盲人当然不能坐。如果因为‘义，来祭祀，那么盲人的义和官员相等，怎么不能坐呢？”这件事发生在康熙年间，而刘君瑞讲给我听时，是在乾隆二十、二十一年间。当时，刘君瑞还能说出院中许多盲人的名字，如今已经三十多年了，不知养瞽院还在不在。
明朝末年发生兵乱时，我的曾伯祖镇番公年仅十一岁，被掠到了临清。在临清遇到家中以前的佣工李守敬，被他用独轮车送回家来。一路上兵荒马乱，道路崎岖，多次濒临生命危险，可是李守敬一直没有丢下曾伯祖自己逃命。当时宋太夫人在世，向李守敬酬谢重金。李守敬先叩头表示感谢．然后将金钱放在案上说：“目击故主流离，心中不忍，岂是为求赏才来的呢！”流着泪拜别而去。从此再没前来。李守敬性格耿直，同伙有人作奸骗主，他就会奋起进行争辩，因此受到众口攻击，被排挤离去。在患难之际，他也竟如此不对故主负心。
凡事都有先兆，不知是怎么回事。比如太阳将升，云霞放出光明；将要下雨，柱墩础石湿润，那边一动，这边就响应。我从四岁开始到今天，没有一天离开过笔砚。乾隆五十七年三月初三，我在值班房偶然和同事们开玩笑说：“过去陶渊明曾为自己写了一首挽歌，我也为自己题写了一副挽联：‘浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛似蠹鱼。，在我百年之后，诸位用这副挽联来悼念我，我就知足了。”刘石庵参知说：“上半联很不像您。假若用来悼念陆耳山先生，更确切些。”过了三天，陆耳山先生的讣音便来了。这不是气机给予的先兆吗？
申苍岭先生说：有个秀才在别墅读书，墙外有座荒废的坟，也不知埋的是什么人。管别墅的人说，晚上有时听到吟诗的声音。这秀才悄悄地听了几个晚上，什么也没听到。一天晚上，忽然听到吟诗声，急忙拿酒前去浇在坟上，说：“在阴间还不停地吟诗，一定是诗人。阴阳虽然间隔，但读书人的气质是没有两样的，愿木愿意出来谈谈呢？”一会儿，有个人影从树荫下慢慢出现，忽然掉转头就走。秀才很有礼貌地再三邀请，远远地听到树荫下的人影说：“很感谢你的赏识，我也不能因为自己是鬼魂就多疑了。我正想和你谈谈，解除我一百年来的孤独寂寞。等到远远看见你的风度神采，衣服华贵精美，潇洒之中有富贵人家的样子，和我这些布衣普通人，并非同一类人。每个人有自己的志趣，我不敢和你亲近，只有请你体谅了。”秀才只好惆怅地回去了，从此吟诗的声音再也听不到了。我说：“这是先生您玩世不恭的寓言故事罢了。鬼的话，先生既没有亲自听到，旁边又没有别人听到，难道这个秀才被鬼嘲笑，还肯自己说出来吗？”申苍岭先生摸着胡子笑道：“春秋时口口撞槐树自杀时说的话，卫侯梦中浑良夫的喊叫，谁在旁边听说到了呢？你怎么只是诘难我这个老头子啊！”
举人邱二田说，福建永春县深山里有一座破庙，全是一片焦土。相传当初这里有僧人居住，他善于念咒降妖。他的徒弟夜间偶然看见山魈，请他镇制。僧人说：“人归人，妖归妖，两者毫不相干。人在白天活动，妖在夜间活动，谁也碍不着谁。世上万物并生，各得其所。妖不干预人白天活动，而人为何要管妖夜间活动？”时间长了，山魈在大白天也骚扰起人来，僧舍没有安宁的地方，和尚这才施法术。但是，山魈已成气候，它们广结党羽，竟然制不住了。和尚发怒，云游各地，请来善于镇治的人。他们登坛派将，雷火下击，山魈被歼灭。同时寺庙成了灰烬。僧人捶着胸脯说：“我的罪过呀！当初，我的法术足以治服它们，可我却不管；等我已经无法制服它们时，我却妄想一战求胜。我博得善于度化的虚名，却一败涂地到这地步。养痈遗患，说的不正是我吗？”
飞车刘八是我堂孙纪树珊的车夫。他驾起车来，抖尽威风，用尽全部力气。遇到别人的马车，非要拼命超越过去才算完，因此得了“飞车”这个名称。他不问马的强弱、饥饿，连马的生死也不问。他换了若干家主人，在他手下死了不少马。一天他赶车送纪树珊到伯兄弟家去，空车返回时，路上马忽然惊了。他被车轮压倒在车辙里，看起来伤很轻，竞昏迷不省人事。把他抬回家时，已经断了气。好争强逞能的人，必然殃及自己；不仁不义的人，也必定殃及自己。东野稷因善于驾车驰名全国，但他用尽了马的力气，终于在表演驾车时失败，何况刘八这个普通车夫呢。他自己送了命，并不是什么不幸。
先祖光禄公，有处庄园在沧州卫河东。因为那里常存积水，积水左右斜袤如人字形，所以名为“人字汪”。后来土语把“人字”讹成“银子”，又转“汪”为“洼”，用吹唇声轻呼，发音近似“娃”字，就更失去了原来的名称本义。人字汪土瘠民贫，日益破败。庄南八里是狼儿口。光禄公说：“人对狼口，因此才不兴旺。”于是，改庄门向北。北去五里是木沽口。自从改门以后，人字汪逐渐富腴，而木沽口却日益衰落。是地气转移了呢，还是孤虚之说真有道理？
人字汪的晒场上有一堆多年积聚的柴草（土语叫做垛），当地人说柴堆里面有灵验的妖怪，冒犯了它会有灾祸。有人生病，到柴堆祈祷，有时也灵验。人们都不敢取柴堆上的一枝一叶。雍正三年大饥荒，光禄公捐助六千石粮食，煮粥来赈荒。有一天，柴草不够用，想用这柴堆的柴草，却没有人敢动手。光禄公亲自前往禀告神灵说：“你既然有灵验，一定能通情达理。现在，几千人空着肚子等死，你难道没有恻隐之心吗？我准备把你迁移去看守粮仓，把这柴堆用来煮粥，救活那些饥饿的人，大概你不会拒绝吧？”禀告之后，指挥众人拉取柴草，一点奇异变化也没有。柴草搬光，现出一条秃尾巴的巨蛇，蟠着一动也不动。大家就用大畚箕，把巨蛇抬到粮仓里，一下子就不见了。从此以后，也没有什么灵验。不过，至今六七十年，没有人敢进粮仓偷粮，因为有过叫巨蛇守粮仓的约定。最毒的东西，也不能不被道理所制服，妖怪不能战胜德行，就是抬这种事情了。
堂孙纪树宝说，韩店镇有位史某，家里简直穷透了。史某的父亲病得要死，家里仅有一件青布衣袍，史某要用这件衣服装殓。母亲说：“家里好几天揭不开锅，把它拿去换米，还能活一个多月，为什么把它埋进土里呢？”史某于心不忍，还是用袍子装殓了父亲。这事有很多人知道。有个人丢了一副银手镯，怎么找也没找到。史某忽然在粪堆里发现了这副银手镯。大家都说：“这是老天爷偿还给你的棉袍子钱，用来表彰你的孝心啊。”失主用六千大钱将手镯赎回，恰好是一件棉袍的价。这是最近发生的事。有人说这是偶然的。我说：“如果认为是偶然，那么，王祥再卧冰也不能得鱼，三国的孟宗再流泪，冬天也不会生出笋来。阴阳之间的互相感应，常会通过一件事来显现它的玄机，你们郦里知道？”
据景州人李晴嶙说，有位刘生在古庙中教儿童读书。一天晚上，月色微明，他听到窗外有口口的声音。从窗户缝隙往外一看，见墙缺口处有两个人影。刘生急忙喊：有贼！忽然隔墙有人说：“我们不是贼，是来求您的。”刘生吃惊地问：“求我干什么？”墙外答道：“我们前生罪孽，堕入饿鬼道中，已将近一百年了。每当闻到厨房中的饭香，就饥火如焚。我们觉得您有慈悲心，能否用残羹剩饭祭奠我们呢？”刘生说：“佛教徒们整天诵经忏悔，足以周济阴间的鬼，你们为什么不向和尚求助超度？”饿鬼回答：“鬼逢超度也是前因。我俩前生在官场钻营，谁有势就巴结谁，一旦衰败了，就转脸如同陌路人。我们得意时，也没做过济贫救弱的好事以积下功德，如今又怎能得到善报呢？幸运的是，当初对所得不义之财，还不那么吝惜，对亲朋好友、饥寒孤寡也小有周济。因此，有时也能得到些小小的怜悯，吃上一口残羹剩饭。不然，一定会像目连的母亲一样，被关进大狱，食物到了嘴边都化为猛火，就是神佛之功，也无能为力呵！”刘生可怜这两个饿鬼，就答应了他们的要求。鬼感激地呜咽而去。从此以后，刘生经常把残羹剩酒洒向墙外，也能听到墙外有虫一样的叫声，但见不到形，也听不见说话。过了一年多，衣里听到墙外有人说：“感谢对我们的长期赐予，今天特向您告别。”刘生问：“到哪儿去？”鬼说：“我们俩没办法求得超脱，只想做点好事以求自拔。这片树林里野鸟很多，有来射杀的，我俩先惊吓鸟叫它们高飞；有用网捕捉的，我俩就事先驱赶它们，不叫入网。因为这一心念，感动了神明，已允许我俩转轮托生了。”刘生曾把这段故事讲给别人听，说：“沉沦的鬼尚且能用微薄之力救济生物，为什么人却说力不能及呢？”
族兄中涵任旌德知县时，靠近县城的地方有老虎，咬伤了几名猎手，无法捕捉，这县的人们请求说：除非聘请专门打猎的徽州唐家，否则不能消除虎患。（休宁县戴东原说：“明代有个姓唐的人，刚结婚就被老虎吃了。后来他的妻子生下一个儿子，祈祷说：‘你如果不能杀死老虎，就不是我的儿子。后代子孙如果不能杀死老虎，也都不是我的子孙！，所以唐家世世代代都会捕杀老虎。”）于是派属吏带着银钱前去聘请。属吏回来报告，唐家选派两位武艺最高强的，马上就要来了。等到唐家两个人来到，原来一个是老头子，胡子头发雪白，还经常咯咯地咳嗽；一个是十六七岁的少年。中涵感到很失望，勉强命令手下给这两个猎手准备酒饭。老头子觉察中涵不满意，就行礼报告说：“听说这只老虎在离城不到五里的地方，不如先去捕杀，回来再赏饭也不迟。”中涵就派差役带这两个人去。差役走到山谷入口，不敢再走。老头子轻蔑地笑着说：“右我在这里，你还害怕吗？”进入山谷一半时，老头子回头对少年说：“这只畜生好像还在睡觉，你来喊醒它。”少年就模仿老虎的啸声。老虎果然从树林里冲出，直向老头子扑去。老头子手拿一把短柄的斧头，长八九寸，阔只有四五寸，高举手臂，直挺挺地站着。老虎扑过来，老头子把头一歪，让老虎越过。老虎从老头子的头顶飞跃而过，就流血滚地死去了。仔细一看，老虎从下巴至尾骨，都擦着斧头而过，全身开裂两半了。于是，中涵就重赏两个猎人，送他们回去。老头子说，臂力练了十年，眼力练了十年。他的眼睛，练到用毛扫帚扫也不会眨眼；他的手臂，即使强壮汉子抓住，把身子吊在手臂上，也不会动一动。《庄子》说：“训练能折伏神奇，取巧的人不敢经过素有训练者的门口。”这是可信的。我曾经见过史嗣彪舍人，他可以在黑暗中提笔写条幅，写出的条幅，和在灯光下写的完全一样。又听说静海的砺文恪公，剪一百张一寸正方的纸片，每片都写上一个相同的字，把这些纸片叠在一起，向太阳透视观察，每张纸片的字没有一笔一画有丝毫相差。这些都是练习勤奋而已，并不是另有什么巧妙的作伪。
李庆子说，山东一家百姓，有狐仙居住在他家已经几代了。狐仙不见身形，也听不见声音；有时夜间如果有火警盗警，狐仙就敲门摇窗，让主人知道。屋子漏损，就有银钱铛啷一声落到几案上。用以修缮房屋，所费总是能富裕十分之二，好像是对主人的酬谢。到了过年时，狐仙必定赠送些小礼品，放在窗外。主人有时以礼物答谢，放在狐仙所住屋子的窗外，便转眼不见了。狐仙从来不扰人，有时候小孩子去惹狐仙，往里抛掷砖头瓦块，狐仙也只是再从窗户扔出来。有时小孩子要看里面怎么往外扔，便不停地往里投，狐仙不过不停地往外扔，始终不发怒。有一天，忽然听到房檐上有人说：“您虽说是农家，但是儿女孝敬，兄弟友爱．婆媳、妯娌和睦，常被神保护着，所以我长期居住在您家里，以避雷劫。如今大劫已过，敬谢主人，告辞了。”此后，再也没有狐仙了。狐仙居住在人家，从来也没有这么小心自我约束的，大概他们体会了老子关于“和光同尘”的要旨了吧。他们终于因小心自我约束保全了自己，避开了劾治之祸，他们的见识可以说高人一等了。
我的从侄虞，是从兄懋园的儿子。壬子年三月，他随我在文渊阁校勘书籍，共同在海淀的槐西老屋中休息。他说懋园有个朱漆藤枕，是从崔庄的集市上买的，已经有了年数。一年夏天，每当枕上这介藤枕，就会听到嗡嗡声。起初以为是操劳过度，自己耳呜；十几天后，声音越来越大，好似是飞虫在振动羽翼；又过一个多月，嗡嗡声传出枕外，不等脑袋就枕也能听见了。因疑惑不解，便剖开藤枕察看，结果有一只细腰蜂鼓动着双翼飞了出来。藤枕周围密闭，连针尖大的孔隙都没有，蜂是如何能在里面遗种的呢？如果是没漆以前遗的种子，何以过了几年以后才生出蜂来？有人说：“这是化生的。”可是，蜂向来都是蛹生，从不化生。即使真的是化生，为何不在别处化生而单在枕中化生？为何不在其他枕中化生而单在此枕中化生？蜂在枕中不吃不喝，何以两个多月还能活下来？假设不是剖枕飞出来，岂不死了？这其中的缘故太不可理解了。
虞又说，掖县知州林禹门是他的老师。林禹门曾说，他祖父八十多岁了，年老昏聩，已经不认人了，也不能走路，但是饭量很大。他一个人在屋里干坐着，心里烦闷不适。子孙们经常用椅子把他抬出去，看一看远处的风景，聊以消遣。有一天，老人让侍候他的人进去拿东西，他独自坐在那里等。仆人拿东西出来，老人和椅子全不见了。全家人惊恐悲泣，不知怎么办才好。带上干粮，四处寻找，依然没有踪迹。恰巧有个朋友从崂山来，在路上遇到了林禹门。他说：“你是来找爷爷的吧？他在崂山的一座庙里，一切都很好。”林禹门急忙奔赴崂山，果然老人在那里。崂山与掖县相距几百里，庙里的和尚也不知老人是怎么来的。老人只觉得有两个人抬着他的椅子飞跑，但不知是什么人。这件事可怪又不可怪。也许是山魈、狐仙之类耍弄老人玩吧。
举人戈廷模，字式之，是前辈戈芥舟的长子。戈廷模形貌清俊，诗艺书法，都有他父亲的风格。在他父亲的同辈人中，他唯独把我当作他的老师。我对他也抱着很大的期望，但他直到四十岁，才被选任了个学官。后来得了心脏病，时发时停，竟然早逝了。我深感悲痛，偶然和堂孙纪树珏提起了戈廷模，纪树珏于是说廷模去世之前，读书到深夜，偶然即景写了一句诗：“秋入幽窗灯黯淡。”下联还没写出，忽见他的一位朋友掀帘进来。廷模让坐，告诉他这一句诗。那位朋友说：“你何不以‘魂归故里夜凄清，来对？”廷模吃惊地问：“你怎么说起鬼话来了？”朋友转瞬时就不见了。戈廷模这才醒悟对方不是人。因为他先已出现了衰气，鬼感受到了才来的。这和<灵怪集》里记载的曹唐所作《江陵佛寺》诗中“水底有天春漠漠”一句的事特别相似。
曹慕堂宗丞说：有一个人赶夜路，遇到鬼，就尽力同鬼争斗。不一会，一大群鬼拥过来，有的抛掷沙石，有的拉手拖脚。这个人左挡右防，处处挨打，跌倒爬起几次。这人愈加愤怒，拚死斗争不停。忽然山坡上有个老和尚举着灯笼喊道：“施主不要再打了。这里是鬼的老窝，施主虽然很勇猛，已经陷入重围了。客人和主人形势不同，人数多寡又不对等，用你一个人的勇猛，去对付这些鬼无穷的变化，即使有古代勇士孟贵、夏育的能力，也没有取胜的希望，何况你还不及孟贵、夏育呢！知难而退，才是豪杰。你为什么不暂时忍耐一下，跟老衲去荒凉寺院中住一个晚上呢？”这个人顿时醒悟，奋力脱身，跟着老和尚的灯光而走。鬼群渐渐地落后了，老和尚也不知去向。这人坐下休息，到早晨才找到路回家。这个老和尚不知是人是鬼，但可称为识时务的了。
海淀的人捕捉到一只很大的鸟，外形像只灰鹅，嘴巴又长又尖，两眼突出，直瞪瞪地吓人。这只大鸟不是，不是鹳，不是鸨，不是鸬鹚，没人能说出它的名字，也没人敢买它。当时金海住先生正在澄怀园值班，竞买来杀吃了，味道不怎么样。吃下去一两块，就觉得胸膈之间冷如冰雪，坚硬如铁石。喝了两杯烧酒，仍然没有暖和气。困顿了好几天，才慢慢好了。有人说：张读的《宣室志》中记载，民间传说人无几天之后，就有鸟从灵柩中飞出来，管它叫“杀”。有个姓郑的，在隰川和郡官一起去打猎，网住了一只大鸟，灰色，有五尺多高。把大鸟从网里取出来观察，却忽然不见了。村子里有人说某人死了好几天，l-者说这一天“杀”要离去。家属偷看，果然有一只灰色大鸟从棺材里飞出。又，《原化记》载，韦滂寄宿人家，用箭射落了“杀”鬼，烹做了之后吃了，味道极美。先生所烹食的那只大鸟，大概也是“杀”鬼所幻化的，所以它的阴凝之气才这么冰冷吧？倪余疆先生正与金海住先生一起轮值，听了后，笑着说：“咱们这里又出现了一个终南进士钟馗。”
从黄村到丰宜门，共有四十里。这一带的泉源水脉络带钩连，积雨后道路泥泞，车马行走很不方便。有人名叫李秀的人，驶着空车从固安回家，途中见到一个十五六岁的少年，漂亮得像一位美女子，艰难地走在泥路上，看样子已经十分疲惫。当时天色已晚，少年见李秀顺路空车，流露出搭车之意，但由于羞愧，没有开口。李秀向来轻薄，主动发言挑逗少年，邀他上车。少年羞答答地上了车。沿途李秀买了一些果品给少年吃，少年也没过于推辞。于是，李秀便逐渐用温柔话与少年款洽起来，并不断进行调戏。少年也只是红着脸微笑而已。走了几里路后，见少年变得貌色稍老起来，一时还没有在意。又走了十几里路，时已暮色昏黄，他觉得少年的眉目似乎也在随着暮色逐渐改变。将近南苑西门的时候，少年变成一副宽脑门，高颧骨，长胡须的相貌。他自惊眼花，没敢多问。等到旅店下车，少年已经是须发皓白，成了一个老翁。老翁与李秀握手告别说：“蒙受君爱，深怀感激。只是老朽已是垂暮之年，颜色衰败，今晚是不堪与君同床了。有负君意，十分惭愧，”朝李秀微微一笑，转身而去，竞不知是何精灵鬼怪。李秀的表弟是我的厨师，曾听李秀亲口讲述这件怪事。李秀自己讲述这件事时，表示很后悔青年时期荒唐，才受到了狐鬼的捉弄。
据文安人王岳芳说，有位杨生长得十分俊秀，他担心因此受侮辱，便精练武艺。十六七岁就已能抵挡几十个人了。他去通州应考，在京城暂住。偶然到陶然亭散步，遇到两个回民，强拉他到酒店喝酒。杨某知道他们不怀好意，姑且与他们吃喝，并故意点贵菜。两个回民非常高兴，把他骗到一座空庙里，一左一右挟他坐着，随即把他拥到怀里。杨生一手一个，将两人按在地上，用脚踏住他们的脊背，解下他们的裤带，反绑了两手，抽出刀说：“谁敢动就要他的命！”他扒下两人的裤子，都给奸污了。并教训他们说：“你们近三十岁了，真不值得玩弄。不过你们欺辱的人太多了，我要为被你们污辱的弱童子们报仇！”说完，从容地给他俩松了绑，扬长而去。后来，杨生与王岳芳同行，碰上了那两个回民中的一个。杨生向他微微一笑，吓得那人抱头鼠窜。杨生便把来龙去脉告诉了王岳芳。王岳芳说：“杀人偿命，欠债还钱，这就是刑律，这是应该偿还的。只是污辱他人的人，自有法律来治罪，没有让污辱人的人受污辱的法律，这是不该偿还的。你的所为，说是痛快还可以，说它合理就不见得了。”
侄孙树说：南村有个举人戈仲坊，到遵祖庄（土语叫榛子庄，“遵”成“榛”是叠韵的变化，“祖”成“子”是双声的转换。相近地方又有念祖桥，现在也变音为验左。）参加曹家的葬礼。他听说曹家邻居的鸡生一只蛋，到夜晚会发光，就和几位宾客一起去参观。当时已是黄昏，在灯下观察这只蛋，和一般鸡蛋没有不同。拿走炫火后，果然发出荧荧的光芒，在鸡蛋周围围成一圈，仿佛盘子盂钵一般。把它放在房间的一角，站在门外观看，就见光芒把整个房间都照得像白天一样明亮。有个客人说：“这只鸡恐怕是受了蛟龙的孕，所以生下这样奇怪的蛋。只怕以后小鸡破壳而出，对主人有不吉利的事。”仲坊第二天就回家了，不知道最后有什么事情发生。根据木华的《海赋》说：“向阳的冰块不融化，阴火会深深地保存着。”原来阳气潜伏在积累阴气之中，蕴藏容纳到饱和的程度，就要爆发出来。《岭南异物志》说海里产生的鱼蜃，放在暗处会发光。《岭表录异》也说有一种黄蜡鱼头，夜晚能发光，像一只灯笼，它的肉也是一片片会发光。水里的产物，和水的性质相同。一定要是海水才会有火，一定是海中各种海产品才会发光。水积聚的地方，也是阴气积聚之处，所以河流不能够包容阳气，只有海才能包容。至于暑天野草腐烂产生了萤火虫，因为阴云堆积就下雨，阳气蒸腾就化育昆虫。塞外的夜光木，因为有冰山雪峰的阳气聚集依附在树木上，萤火虫很快死亡，夜光木移栽到盆缸中，过一两年也不会发光了。离开潜伏隐蔽的地方，阳气得到伸展，也就渐渐消散了。只是鸡蛋夜里发光的道理，还是不清楚，蛟龙使鸡受孕的说法，也不一定对。段成式的《酉阳杂俎》说到岭南有一种毒菌，晚上能发光，毒死人的速度最快。这是瘴疠之气所聚集，因为温热气候引发为明亮的火焰。这只鸡蛋或者是灾害不样之气偶然地聚集在鸡身上所致，或者是鸡吃的有毒昆虫太多，长期来毒素郁结在蛋上，就像毒菌有光的一样，也不是不可能的。
堂侄虞说，听任丘人刘万宗讲，有位旗人到任丘县来收租，赶上村民夜里演戏。他看到二更天戏才散。返回途中，因酒后口渴，见大树边有个茶馆，于是拴了马进了茶馆。茶馆主人说火已熄灭，只有凉茶了。店主人进去半天，才端出半杯茶。那茶殷红而粘稠，有点腥味几。旗人一饮而尽，还要喝。主人说：“茶壶已经控干了，我再去找找。您坐在这里稍等片刻，别往里边偷看。”等了好久，也不见主人出来，旗人偷偷从门缝往里看，只见悬挂着一个裸体女人，肚子已经开膛，用一支木棍撑着。主人正拿着杯子刮女人肚子里的血。旗人吓得急忙逃出店门，上马拼命奔跑。只听后面有人追赶索要茶钱声，一路不停。等他跑回住处，已昏迷从马上掉了下来。主人听到马声出来，把他搀扶进屋里。第二天他才缓过劲儿来，讲述了始末。大家一起去察看。只见昨天拴马的地方，只有一棵半死不活的老树，到处都是坟丘。在一处荆刺丛中，悬挂着一条蛇，腹部被剖开，有一根草棍横向撑着。这和唐朝裴硎所著《传奇》中殉葬女俑杀蛇取血为酒的故事相似。然而那个女俑留客人是为了寻求配偶。这个鬼以蛇血为茶，为的是什么呢？鬼需要的是纸钱，向人讨茶钱干什么用呢？
田香谷说：景河镇西南有个小村庄，共有三四十户居民。有位邹某半夜听见狗叫，披衣出来察看，在微弱的月光下见屋顶上坐着一个巨人。他十分惊恐地呼喊起来，邻里全被惊醒，起身出门。再稍微仔细地去看巨人，原来是所养的牛昂首蹲在房上，谁也不知是怎么上去的。这个新闻顷刻传遍全村，男女老少都来观看牛上房的怪事。这时，忽然有一家着了火，风狂火猛，全村几乎尽成焦土。人们这才明白牛上房的怪事是牛祸，预兆火灾。姚安公说：“当时正在秋收，豆秸谷草堆积在秫篱茅屋之间，连绵相接。农家白天劳累一天，半夜时家家都在酣睡，这时如果突然遭到焚烧，全村男女老少都会被烧死。天心仁爱，用这头牛惊醒全村人避火，怎么能反说成是牛妖牛祸呢？”
我同郡的一位举人没有考取功名之前，穷困潦倒，放荡不羁，常来往于妓院。然而烟花女子都不怎么搭理他。只有一个叫椒树的妓女赏识他，说：“这位郎君怎会长久地贫穷下去呢？”时常请他来宴饮亲热，并拿出接客钱资助他读书。等到应考时，椒树又出钱为他准备行装，并为他家准备了柴米油盐，这人感激她，拉着椒树的手说：“倘若我得到一官半职，一定娶你。”椒树辞谢说：“我所以器重您，只是怪姐妹们只认识富家儿，我想让人们明白，在脂粉堆里，也有慧眼识贤的人。至于白头偕老的约定，我是不敢想的。我性情放荡，必定当不成良家妇女。如果我成了您的夫人，依然纵情声色，您怎么受得了？如果把我幽禁在闺阁中，对我就像进了监狱，我怎么忍受？与其开始欢合，最终离异，还不如互留相思之情，作为长久的思念。”后来，这位举人果然官居县令，他多次请椒树来，她都没有答应。中年以后的椒树门前车马曰渐稀少。她也没有到县衙去。这也可称得上是一位奇女子了。假如当年淮阴侯韩信能够明白这种心意，也就不会有“飞鸟尽，良弓藏”的慨叹了。
胶州人法南野，流浪飘泊在长安城，十分穷困潦倒。一天，他在御史李符千家中作客时，说他曾在泺口旅馆见过两首诗。第一首说：“流落江湖十四春，徐娘半老尚风尘。西楼一枕鸳鸯梦，明月窥窗也笑人。”第二首说：“含情不忍诉琵琶，几度低头掠口鸦。多谢西川贵公子，肯持红烛赏残花。”诗后没署年月、姓名，不知是谁所作。我说：“这是你自寓坎坷处境的诗。不过这五十六个字，能够抵得上白居易的<琵琶行》了。”
益都的李文渊秀才，是南涧的弟弟，和南涧一样喜好古物，但见识的广博和议论的精到，超过南涧。不幸年纪轻轻就死了，南涧请我写一篇墓志。我在匆忙之间，没有写成，而且连文渊的事迹行状都丢失了，到现在还感到遗憾。以前有一天，在我的生云精舍中讨论古代礼仪，李秀才就谈到听来的一件事：博山有位书生，晚上在树林中经过，看到松树下坐着一位官员，叫他过去说话。仔细一看，这官员是去世的表丈某人。没有办法，书生只好上前行礼。官员详细地询问书生家里的情况，书生就问：“自古以来，人家都说人死后遗骸埋在郊野，灵魂依附在家庙的神主牌位上。表丈本来有家祠，怎么会在这里呢？”官员说：“这是人们拘泥于自古不去坟墓祭祀的说法而已。家庙家祠是祭祀的地方，主要祭祀神主牌位。灵魂的降临，是以祠庙神主作为依附的。如果灵魂经常留在家庙里，附在神主牌位上，那就会使世世代代的祖先们和活着的子孙人鬼杂处。而且，家庙里有神主牌位，是对有封号有官位的人而说的。现在一个地区一个乡村之中，能建造家庙酌，一万家也不到一二家；能建立祠堂的，一千家也不到一二家；能设立神主牌位的，一百家也不到一二家。如果灵魂只是依附牌位而不依附坟墓，那么千千万万贫穷卑贱的人家，他们的祖先都成了无处依附的鬼魂了，有这种道理吗？明鬼神的情形的，再没有比得上圣人的了。墓中放着明器的礼制，从夏后氏以来就有了。假使灵魂在神主牌位，而不在坟墓中，那么明器应当放在家庙里。可是明器都埋在坟墓里，难道是用明器供奉灵魂，却偏偏放到灵魂不到的地方，圣人怎么会胡涂到这个地步呢！卫国人夫妻合葬，两棺之间有东西隔开，是殷代的礼制；鲁国人夫妻合葬，两棺之间不隔开，是周代的礼制。孔子推重周代的礼制。假使灵魂不在坟墓，那么合葬后隔不隔开，都没有什么不同，又有什么推重不推重呢！《礼记》上说：‘父亲死后，不忍心阅读父亲的书籍，因为其中有父亲亲手书写的字迹。母亲死后，不忍心用她的杯碗，因为其中有母亲饮食过的痕迹。，一件那样小的物品，还这样重视，居然对先辈的遗体看得没有什么重要，而另外竖起几寸长的木块，说是父母的神魂所在，不是太不会区别事情的性质吗？寺院的钟声快要响了，我就和你告别了。你今天见到我，今后就不会被那些卑贱的儒生所迷惑了。”书生连忙站起来，天已经亮了。书生一看，原来自己正在那官员坟墓前面的墓道上。
陈裕斋说，有个人租住在道观里，跟一个狐女亲热，狐女没有一夜不来。忽然狐女好几天没来，不知怎么了。一天晚上，狐女掀开门帘含笑进屋。那人问几天没来的缘故。狐女说：“道观里新来了一位道士，众人都把他看成是神仙。我担心他真有神术，所以暂避一时。今天晚上，我变幻成一只小老鼠，从墙洞偷偷地观察他。原来这道士是个说说大话、欺骗世人的人。所以我又来了。”那人问：“你凭什么说他没有道力？”狐女说：“凡是伪仙伪佛，大抵只有两套伎俩：一种是假装沉默，使人揣摩不透；另一种是假装颠狂，使人疑心他真的有所依仗。然而，奥正静默的人，必然表现为淳朴、肃穆、闲适、恬静；凡是表现为矜持的必定是假的。真正颠狂的人，必然游走自如；凡是神色慌张的，一定是假的。比如像您这样的文士，故作高傲，有的迂腐孤僻，使人觉得他耿直；有的使酒骂座，让人觉得他有些颠狂，这是同一种把戏。这道士极为张皇，我断定他没有什么本事。”当时，几个人一起在钱稼轩家里饮酒。钱先生说：“这位狐女眼光明亮如镜，然而她的词锋过于锋利，没有做到留有余地呵。”
我的厨师曹媪的儿子是个僧人。他说曾经见到一位粤东籍的官员，到寺内营斋。这位官员说他的妻子已经死了十九年。一天夜晚，妻子的形象出现在灯下，对他说：“自从前往黄泉，我无时不在思念郎君，还指望郎君百年之后，夫妻得以相见。不料今日被送入转轮投生，从此茫茫万古，再也没有相见之期。因此，我才冒着冥司的禁令，买通了监送我的鬼卒，来与郎君绝别。”他又惊讶又悲伤，正要马妻说话，忽然一个旋风进屋将妻卷走，还隐隐约约地传来了妻子的哭泣声。所以他才来寺院饭僧礼忏，以修来世之福。这对夫妇，可谓两不相负啊！白居易的<长恨歌》说：“但令心如金钿坚，天上人间会相见。”怎么能知道不因为这一念，又种下来世的姻缘呢！
<桂苑丛谈》记载李德裕把方竹杖赠给甘露寺的老和尚，说这种竹子出自大宛国，质地坚实，呈正方形，竹节枝叉四面都是对称的。这种方竹在福建、广东很多，不是什么稀罕之物。大宛就是今天的哈萨克，已隶属兵部职方司。那儿从不产竹子，哪来的什么方竹？晋人崔豹在《古今注》里记载，乌孙国出产一种青田核，有盛六升水的胡芦瓢那么大。把核挖空灌进水，不一会儿，水就会成变酒。据考，乌孙就是今天的伊犁地区。我曾问过当地的额鲁特人，他们都说没有。唐人苏鹗撰写的《杜阳杂编》里记载，唐大臣元载在他的私宅里建造了一座芸晖堂。芸香是一种草，产于于阗国，它洁白如玉，埋入土中，不腐烂。舂成碎末，用来粉刷墙壁，因此取名为芸晖堂。于阗就是现在新疆和阗地区，也没有听说过出产芸香。只有西域有一种名叫玛努的草，根很像中药的苍术。番地的僧人焚烧它来供奉神佛，非常珍贵。然而它的颜色并不洁白，也不可用来涂抹墙壁。这些都是小说的附会之词。
黎荇塘说：有个青年，父亲出外经商，很久不回家了。青年没有人管束，就被赌窝主人引诱，参与赌搏，输去了几百两银子。赌头和青年商量，由他代为出钱还大家的赌债，而逼勒青年写下把住宅卖给他的契约。青年没有办法，只好按赌头所说的去做。青年害怕无法跟母亲、妻子说，就不回家，晚上到树林里去上吊。刚把带子结上，就听到很响的马蹄声音，回头一看，竟然是自己的父亲回来了。父亲惊讶地问：“你怎么这样做？”青年无法隐瞒，就据实把事情说了出来。父亲也不生气，说：“这也是常有的事，何必寻死呢！我这次回家，赚到的钱还可以抵赌债。你自己先回家，我素自去还赌债，并讨还卖房契约就是了。”当时，赌头家的赌场还未散，父亲突然闯进门去。这些人父亲本来都是认识的，于是一一指名道姓，先是骂他们引诱儿子，接着又骂他们追逼赌债不对。赌徒们惊讶万状，都说不出话来。后来，父亲说：“既然我那不争气的儿子写了卖房契约，我也知道不能以赌债告官处理。现在我还给你银子，你明天去分给其他人，就把卖房契约还给我，行吗？”赌头知道自己没道理，就接受他的意见。青年的父亲把身上带的银子交给赌头，赌头一一检验之后收好。青年的父亲收回卖房契约，就在灯火上烧了，气愤地走了出去。青年回到家，为父亲准备了饭食，可是等到天亮，他的父亲还没有回家。青年到赌头家去探看，说是他父亲已经烧掉卖房契约，走了。青年正担心有其他的原因。第二天，赌头打开银箱，发觉那些银子都是纸钱。但银子是自己亲自点收的，大家也都看到，现在没有办法说清楚，只好拿出自己的银子来还债。赌头心中有点怀疑，大概是碰上鬼了。过了十几天，青年听到了父亲的死讯，原来已经死去几个月了。
李樵风说：杭州涌金门外，有只渔船停在神祠下，听到祠中人声嘈杂。接着听到神祠中的神诃斥说：“你们这些野鬼，怎么能羞辱文士呢？真该打。”又听见野鬼申辩说：“月明人静，我们这些野鬼幽魂到水边暂时闲游，以望稍能解脱一点愁闷。这两个措大却专门讲学谈诗，喋喋不休地吵扰。众鬼都不懂他们说的什么，实在讨厌继续听他们说话，于是便窃相耳语，流露出不满情绪。渐渐离去的倒是有，可并没敢触犯他们二位。”神沉默了片刻，对两位文士说：“谈论诗文本是雅事，不过也应该选择地点和对象。二位先生还是去休息吧。”一会儿，只见荧荧磷火从神祠中出来，裹杂着吃吃笑声，向四处散去。
刘是沧州人。他母亲生于康熙三十一年，到了乾隆五十七年，已经是一百零一岁了，依然身板硬朗，饭量不小。皇上屡次颁布恩诏，乡官想报官府领取粮食布匹，她都坚决辞谢了。去年又要为她请求旌表，建立碑坊，她也坚决不同意。有人问她不愿意的原因，老人慨然说：“我是一个穷人家的寡妇，天生命薄。正因为我这辈子颠沛困苦才为神明怜悯，得以长寿。一求非分之福，那么死期就会来啦。”这老太太的见识非常高明。估计她这一生，绝没有忙忙碌碌地进行份外的争求。她顺和着天，当然就能恬淡静和地颐养天年，才得以能长寿啊。